El addax es un antílope desértico de constitución robusta adaptado a uno de los entornos más hostiles de la Tierra: los mares de arena y las llanuras pedregosas del Sáhara central. Antes distribuido por la franja sahelo-sahariana desde Mauritania hasta Sudán, hoy es uno de los grandes mamíferos más amenazados del mundo, con muy pocos individuos que sobreviven en estado silvestre [IUCN 2016] [Dicks et al. 2023]. Su pelaje pálido, sus cuernos en espiral y su capacidad de sobrevivir casi sin beber agua lo han convertido en emblema de la fauna sahariana, incluso cuando su área de distribución silvestre se ha reducido a una fracción de su extensión histórica [Dicks et al. 2023].
Esta página resume lo que se conoce sobre la especie y los trabajos de recuperación en curso para evitar que desaparezca del estado silvestre por completo.
Biología e identificación
El addax es un antílope compacto: los adultos pesan aproximadamente 60–125 kg y alcanzan unos 95–115 cm de altura a la cruz [ADW 2024]. Ambos sexos lucen largos cuernos en espiral que promedian unos 72 cm y giran entre 1,5 y 3 vueltas [ADW 2024]. El pelaje cambia estacionalmente: arenoso o casi blanco en los meses cálidos y grisáceo-pardo en invierno, con marcas blancas en el rostro, el vientre y las patas, y un mechón de pelo oscuro en la frente [ADW 2024]. El nombre latino nasomaculatus, que significa "nariz manchada", alude a la mancha blanca facial.
Varios rasgos hacen del addax uno de los antílopes mejor adaptados al desierto. Sus pezuñas son anchas y abiertas, distribuyendo el peso del animal para desplazarse sobre arena suelta [ADW 2024]. Puede pasar largos períodos sin agua libre, obteniendo casi toda su humedad de los pastos y arbustos desérticos que consume [ADW 2024]. Los individuos en cuidado gestionado han alcanzado alrededor de 25 años de vida [ADW 2024]. En cuanto al comportamiento, los addax recorren grandes distancias para rastrear las escasas lluvias y la vegetación dispersa que estas producen; los estudios han demostrado que la especie responde de forma marcada y negativa ante la presencia humana en el desierto abierto [Stabach et al. 2017].
Hábitat y distribución
El addax es un especialista del desierto auténtico: terrenos saharianos arenosos y pedregosos, incluidos campos de dunas y llanuras interdunares. El análisis de campo y de teledetección en el desierto de Tin Toumma encontró que la presencia del addax está vinculada a la rugosidad superficial del terreno y a la existencia de pastos desérticos perennes como Stipagrostis acutiflora [Stabach et al. 2017]. Históricamente, la especie ocupaba una amplia franja sahelo-sahariana que abarcaba gran parte del norte de África [IUCN 2016].
Esa distribución se ha colapsado. Los estudios genéticos y los censos indican que la especie persiste en estado silvestre en aproximadamente el 0,68 % de su rango histórico, prácticamente en una única área que abarca el desierto de Tin Toumma en Níger hacia la frontera con Chad [Dicks et al. 2023]. Las patrullas de seguimiento en esta región, incluidos los reconocimientos en dromedario, continúan documentando al pequeño grupo superviviente [Böhm et al. 2023].
Estado de conservación
El addax está catalogado como En Peligro Crítico (CR) en la Lista Roja de la UICN, en la evaluación publicada en 2016 por el Grupo de Especialistas en Antílopes de la CSE de la UICN, bajo los criterios A2cd; C2a(ii); D, con una tendencia poblacional decreciente [IUCN 2016]. En el momento de la evaluación, se estimaba que sobrevivían en estado silvestre menos de 100 individuos maduros [IUCN 2016] [Dicks et al. 2023].
A diferencia de la exigua población silvestre, existe una importante población gestionada: casi 1.200 addax están registrados en la base de datos global del libro de registro ZIMS, con varios miles más en colecciones privadas no registradas en Estados Unidos y la Península Arábiga [Dicks et al. 2023]. Esta reserva ex situ, descendiente de animales llevados a cautividad en el siglo XX, es la base genética para la reintroducción [Dicks et al. 2023]. El addax también está catalogado como En Peligro (EN) bajo la Ley de Especies en Peligro de Estados Unidos, catalogación que entró en vigor en 2005 [USFWS 2024].
Amenazas
El declive del addax ha estado impulsado principalmente por la caza incontrolada, amplificada considerablemente por el acceso motorizado y las armas de fuego en el desierto abierto [IUCN 2016]. La degradación del hábitat y la competencia con el ganado doméstico redujeron aún más el forraje disponible en su área de distribución [IUCN 2016]. La inseguridad regional ha dificultado la protección y el seguimiento en partes del Sáhara [Dicks et al. 2023].
Más recientemente, la exploración petrolera y las carreteras, vehículos y presencia humana asociadas han irrumpido directamente en el último refugio silvestre de la especie en Níger, aumentando las perturbaciones y la exposición a la caza furtiva [Dicks et al. 2023]. Dado que el grupo silvestre superviviente es tan pequeño y concentrado, también es susceptible a los riesgos genéticos y demográficos inherentes a las poblaciones muy reducidas [Dicks et al. 2023].
Qué se está haciendo
Organizaciones de conservación, autoridades nacionales de fauna silvestre e instituciones zoológicas trabajan para estabilizar y reconstruir las poblaciones silvestres. Sahara Conservation y sus socios realizaron el primer censo formal de addax en el Macizo de Termit de Níger en 2007, lo que contribuyó a desencadenar una acción coordinada [Sahara Conservation 2024]. La protección en campo incluye actualmente el seguimiento mediante guardas y patrullas de los animales silvestres restantes, incluidas patrullas en dromedario en el desierto de Tin Toumma [Böhm et al. 2023].
La reintroducción es central para la recuperación. Addax criados en cautividad, procedentes en gran parte de Abu Dabi, han sido liberados en la Reserva Faunística de Ouadi Rimé–Ouadi Achim en Chad, donde la población en proceso de establecimiento, incluidas las crías nacidas en estado silvestre, ha crecido hasta superar los 150 individuos; se han liberado animales adicionales en la reserva de Ennedi en Chad y en Marruecos [Sahara Conservation 2024]. Los animales liberados han sido monitorizados con collares GPS y satelitales para estudiar la supervivencia, los movimientos y el uso del hábitat [Sahara Conservation 2024]. La gestión del libro de registro de la población cautiva global tiene como objetivo preservar la diversidad genética para futuras liberaciones [Dicks et al. 2023].
Cómo pueden ayudar los lectores
Puede apoyar al addax aprendiendo sobre los ecosistemas saharianos y compartiendo información precisa y documentada sobre la especie y las organizaciones que trabajan en su recuperación. Apoyar a grupos de conservación de reconocido prestigio e instituciones zoológicas acreditadas que contribuyen a la cría ex situ y a la protección en campo ayuda a sostener el programa de recuperación a largo plazo [Sahara Conservation 2024] [Dicks et al. 2023]. Seguir los hallazgos publicados por el Grupo de Especialistas en Antílopes de la CSE de la UICN y la investigación revisada por pares es la forma más fiable de mantenerse informado sobre el estado de la especie [IUCN 2016].
Referencias
[IUCN 2016] IUCN SSC Antelope Specialist Group. (2016). Addax nasomaculatus. The IUCN Red List of Threatened Species 2016: e.T512A50180603. https://www.iucnredlist.org/species/512/50180603
[Dicks et al. 2023] Dicks, K. L., Banes, G. L., Koepfli, K.-P., et al. (2023). Genetic diversity in global populations of the Critically Endangered addax (Addax nasomaculatus) and its implications for conservation. Evolutionary Applications, 16(1). https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9850015/
[Stabach et al. 2017] Stabach, J. A., Rabeil, T., Turmine, V., Wacher, T., Mueller, T., & Leimgruber, P. (2017). On the brink of extinction—Habitat selection of addax and dorcas gazelle across the Tin Toumma desert, Niger. Diversity and Distributions, 23(6), 581–591. https://doi.org/10.1111/ddi.12563
[Böhm et al. 2023] Böhm, M., et al. (2023). Addax (Addax nasomaculatus) monitoring using dromedary patrols in the Tin Toumma Desert, Niger. Gnusletter 40(1). https://noe.org/app/uploads/2025/07/Bohm-et-al.-2023-Gnusletter-401-Addax-monitoring-using-dromedary-patrols-in-the-Tin-Toumma-Desert-Niger.pdf
[ADW 2024] Animal Diversity Web. (2024). Addax nasomaculatus (addax). University of Michigan Museum of Zoology. https://animaldiversity.org/accounts/Addax_nasomaculatus/
[Sahara Conservation 2024] Sahara Conservation. (2024). Bringing the addax back to the wild. https://saharaconservation.org/species-recovery/restoring-the-addax/
[USFWS 2024] U.S. Fish and Wildlife Service. (2024). Species profile for addax (Addax nasomaculatus). Environmental Conservation Online System. https://ecos.fws.gov/ecp/species/1486