El estornino de Bali, también llamado maya de Bali, es un llamativo pájaro cantor blanco que en estado silvestre no existe en ningún otro lugar de la Tierra salvo el extremo noroeste de la isla indonesia de Bali [BirdLife 2023]. Es la única especie de ave endémica de Bali y uno de los estorninos más raros del mundo, habiendo llegado a quedar con apenas un puñado de individuos antes de desaparecer del estado silvestre [Squires et al. 2023]. Su plumaje casi enteramente blanco, las puntas negras de alas y cola, el vistoso copete colgante y la piel azul desnuda alrededor del ojo lo convirtieron tanto en emblema de la isla como, a su vez, en una de las aves más codiciadas del comercio de aves de jaula [Jepson 2016; van Balen et al. 2000].
Durante décadas la especie subsistió al borde de la supervivencia: a comienzos de la década de 1990 quedaban en libertad unos 20 individuos, y en su punto más bajo, alrededor de 2012, la población silvestre autosuficiente había caído a aproximadamente 15 individuos [Squires et al. 2023]. Un programa de recuperación sostenido y arraigado en la comunidad ha mejorado desde entonces esa trayectoria, convirtiendo al estornino de Bali en uno de los casos de recuperación más vigilados de la conservación [Squires et al. 2023].
Biología e identificación
El estornino de Bali es un estornino de tamaño mediano, de aproximadamente 25 cm de longitud, con un plumaje casi completamente blanco salvo por las puntas negras de las alas y la cola [Birds of the World 2020]. Un copete largo y curvado hacia abajo recorre la corona, y una zona de piel azul desnuda rodea cada ojo; las patas son gris-azuladas y el pico es de color cuerno con una punta amarillenta [Birds of the World 2020]. Los sexos son similares en apariencia, aunque los machos suelen mostrar un copete ligeramente más largo [Birds of the World 2020].
Es omnívoro: consume insectos y otros pequeños invertebrados, así como fruta y semillas, y se alimenta tanto en los árboles como en el suelo [Birds of the World 2020]. Las aves suelen presentarse en parejas o grupos pequeños y anidan en cavidades de árboles, frecuentemente agujeros de pájaros carpinteros a varios metros del suelo [Birds of the World 2020]. En estado silvestre, la reproducción ha estado históricamente limitada por la escasez de cavidades naturales de anidación [Squires et al. 2023].
Hábitat y distribución
La especie está limitada de forma natural a bosques monzónicos secos y abiertos, matorrales y hábitats de tipo sabana en el noroeste de Bali [BirdLife 2023]. Su último bastión silvestre natural se encuentra dentro del Parque Nacional Bali Barat (Bali Occidental), una zona relativamente pequeña de bosque de tierras bajas protegido, donde las aves en libertad prefieren los paisajes más abiertos a las áreas de bosque denso [Squires et al. 2023]. También se han establecido poblaciones reintroducidas y gestionadas en la cercana isla de Nusa Penida y en lugares de conservación en otras partes de Bali, y las aves que se dispersan han comenzado a desplazarse varios kilómetros más allá de los puntos de liberación hacia tierras agrícolas y otros hábitats [Squires et al. 2023; Mongabay 2025]. Dado que la especie es muy sensible a las perturbaciones y a la captura, NRWL describe sus ubicaciones únicamente al nivel del parque nacional y la isla, y no con mayor detalle.
Estado de conservación
El estornino de Bali está evaluado en la Lista Roja de la UICN como En Peligro Crítico (CR), categoría confirmada en su evaluación publicada más reciente en 2018, siendo BirdLife International la autoridad de la Lista Roja para las aves [IUCN 2018; BirdLife 2023]. La población silvestre autosuficiente se estima en menos de 50 individuos maduros, fundamento de la categorización [IUCN 2018]. La especie fue incluida por primera vez como amenazada en 1988 y elevada a su categoría actual en 1994 [BirdLife 2023].
Los recuentos directos dentro del Parque Nacional Bali Barat han aumentado considerablemente en los últimos años gracias a una intensa reintroducción — los recuentos normalizados del parque registraron alrededor de 420 aves en octubre de 2021, frente a las aproximadamente 15 de 2012 — pero una gran proporción depende de la gestión continua y de las liberaciones de individuos criados en cautividad, razón por la cual la métrica formal de la Lista Roja de individuos maduros en estado silvestre sigue siendo baja [Squires et al. 2023]. La evaluación de la UICN registra aún una tendencia de declive global para la población, mientras que la población gestionada de Bali Barat está documentada como en aumento bajo gestión activa [IUCN 2018; Squires et al. 2023].
Amenazas
La mayor amenaza para el estornino de Bali ha sido la captura ilegal para el comercio doméstico e internacional de aves de jaula, impulsada por el aspecto y la rareza del ave, lo que históricamente empujó a la población silvestre hacia la extinción [van Balen et al. 2000; Jepson 2016]. Dado que la demanda y los precios de mercado se mantuvieron elevados, incluso las pequeñas poblaciones silvestres dentro de un parque nacional estuvieron expuestas a la caza furtiva [Squires et al. 2023]. La pérdida y degradación de hábitat en las tierras bajas de Bali, junto con la escasez de cavidades naturales de árboles para anidar, dificultaron aún más la recuperación [BirdLife 2023]. El rango y la población extremadamente pequeños de la especie también la hacen intrínsecamente susceptible a eventos fortuitos, enfermedades y endogamia [IUCN 2018].
Qué se está haciendo
El estornino de Bali ha estado protegido por la legislación indonesia durante décadas y está incluido en el Appendix I de la CITES, que prohíbe el comercio internacional con fines comerciales [CITES 2023]. La recuperación sobre el terreno se ha apoyado en tres intervenciones vinculadas documentadas para el Parque Nacional Bali Barat: un esfuerzo de cría en cautividad y reintroducción que liberó 376 aves entre 2012 y 2021, con liberaciones anuales que fueron aumentando con el tiempo; la instalación de más de 100 cajas nido para compensar la escasez de cavidades naturales; y una estrategia de mercado que presta aves en cautividad a comunidades locales para la cría comercial legal, con el objetivo de reducir los precios y disminuir el incentivo de cazar aves silvestres [Squires et al. 2023]. Los modelos de conservación liderados por la comunidad en otras partes de Bali y en Nusa Penida, en los que los residentes utilizan las regulaciones tradicionales de la aldea para proteger y criar las aves localmente, han extendido estos logros más allá del parque nacional [Mongabay 2025]. Los investigadores señalan que la vigilancia continua contra la captura furtiva es esencial para que la recuperación se consolide [Squires et al. 2023].
Cómo puede ayudar
Apoyar la recuperación del estornino de Bali consiste fundamentalmente en fortalecer los sistemas legales y comunitarios que han impulsado su renacimiento. Las opciones incluyen evitar los pájaros cantores capturados en estado silvestre y apoyar la aplicación de la ley contra el comercio ilegal de aves; conocer y difundir el trabajo de las reservas, parques nacionales y programas comunitarios que protegen la especie; y respaldar a organizaciones de reputación comprometidas con la protección del hábitat, la cría en cautividad y la reintroducción en Indonesia [Mongabay 2025; Squires et al. 2023]. Una concienciación informada y precisa sobre por qué el único ave endémica de una sola isla estuvo tan cerca de desaparecer contribuye a sostener el compromiso a largo plazo que requiere su recuperación.
Referencias
[IUCN 2018] BirdLife International. (2018). Leucopsar rothschildi. The IUCN Red List of Threatened Species 2018: e.T22710912A129874226. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2018-2.RLTS.T22710912A129874226.en
[BirdLife 2023] BirdLife International. (2023). Species factsheet: Bali Myna Leucopsar rothschildi. BirdLife DataZone. https://datazone.birdlife.org/species/factsheet/bali-myna-leucopsar-rothschildi
[Squires et al. 2023] Squires, T. M., Kepakisan, K. A. A. M., Kusumanegara, A., Collar, N. J., et al. (2023). The road to recovery: conservation management for the Critically Endangered Bali myna shows signs of success. Oryx, 58(3). https://www.cambridge.org/core/journals/oryx/article/road-to-recovery-conservation-management-for-the-critically-endangered-bali-myna-shows-signs-of-success/F804B2368C5BFADFC697D48194001458
[van Balen et al. 2000] van Balen, S., Dirgayusa, I. W. A., Putra, I. M. W. A., & Prins, H. H. T. (2000). Status and distribution of the endemic Bali starling Leucopsar rothschildi. Oryx, 34(3), 188–197. https://www.researchgate.net/publication/227689488_Status_and_distribution_of_the_endemic_Bali_starling_Leucopsar_rothschildi
[Birds of the World 2020] Craig, A. J. F. K., & Feare, C. J. (2020). Bali Myna (Leucopsar rothschildi). In Birds of the World. Cornell Lab of Ornithology. https://birdsoftheworld.org/bow/species/balmyn1/cur/introduction
[CITES 2023] CITES. (2023). Leucopsar rothschildi — listed in Appendix I. Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora. https://checklist.cites.org/#/en/search/output_layout=alphabetical&level_of_listing=0&show_synonyms=1&show_author=1&show_english=1&show_spanish=1&show_french=1&scientific_name=Leucopsar+rothschildi
[Jepson 2016] Jepson, P. (2016). Saving a species threatened by trade: a network study of Bali starling Leucopsar rothschildi conservation. Oryx, 50(3), 480–488. https://www.cambridge.org/core/journals/oryx/article/saving-a-species-threatened-by-trade-a-network-study-of-bali-starling-leucopsar-rothschildi-conservation/2678EFBC32382C5CF62D9E8FF5CF690A
[Mongabay 2025] Mongabay. (2025). Indigenous-led protections spark Bali starling's recovery in the wild. https://news.mongabay.com/2025/10/indigenous-led-protections-spark-bali-starlings-recovery-in-the-wild/