La anaconda verde es la serpiente más pesada de la Tierra y uno de los depredadores acuáticos más poderosos de América del Sur tropical, un constrictor semiacuático cuya presencia refleja la salud de los humedales, sabanas inundadas y sistemas fluviales de los que depende [IUCN 2021]. Sujeta durante mucho tiempo al mito y la exageración, la especie ha sido estudiada de forma rigurosa solo en décadas recientes, más notablemente a través de un programa de campo de varias décadas en los Llanos venezolanos que capturó y midió a cientos de individuos silvestres [Rivas 2000]. Este perfil examina la biología de la serpiente, las presiones que enfrenta a lo largo de su enorme rango y el trabajo en curso para mantener intactos sus hábitats.
Biología e identificación
La anaconda verde es un boido de cuerpo robusto con coloración dorsal verde oliva superpuesta por manchas oscuras pareadas y un patrón de rayas amarillo-anaranjadas a cada lado de la cabeza [USGS NAS 2024]. Se encuentra entre las serpientes más largas del mundo y es la más masiva: las hembras silvestres grandes superan comúnmente los 5 m de longitud total, mientras que los machos son notablemente más pequeños [Rivas et al. 2007]. La especie exhibe uno de los grados más extremos de dimorfismo sexual en tamaño a favor de las hembras documentado en cualquier vertebrado terrestre, con hembras adultas sustancialmente más largas y pesadas que los machos [Rivas et al. 2007].
Como depredador de emboscada estrechamente ligado al agua, la anaconda verde se alimenta de una amplia gama de vertebrados, incluyendo peces, aves, caimanes y grandes mamíferos como los capibaras; las presas son muertas por constricción y tragadas enteras [USGS NAS 2024]. La especie es ovovivípara, con hembras que retienen embriones en desarrollo internamente y dan a luz crías vivas tras una gestación de varios meses [Rivas 2000]. La reproducción en poblaciones estudiadas se concentra en la estación seca y se caracteriza por agregaciones de apareamiento con múltiples machos, en las que numerosos machos compiten para aparearse con una sola hembra mucho más grande [Rivas et al. 2007].
Un estudio genético de 2024 reorganizó el concepto de larga data de la especie, identificando dos linajes profundamente divergentes dentro de lo que había sido tratado como una sola anaconda verde y describiendo las poblaciones del norte como una forma separada [Rivas et al. 2024]. La validez y la nomenclatura de ese linaje norteño son activamente debatidas en la literatura científica revisada por pares [Dubois et al. 2024], y Eunectes murinus en su sentido tradicional y ampliamente reconocido sigue siendo el binomio bajo el cual la especie es evaluada por las autoridades de conservación.
Hábitat y distribución
La anaconda verde ocupa el trópico de América del Sur al este de los Andes, abarcando las cuencas del Orinoco y el Amazonas y sus drenajes asociados en países como Colombia, Venezuela, las Guayanas, Ecuador, Perú, Bolivia y Brasil [USGS NAS 2024]. Está estrechamente asociada con aguas lentas y quietas: lagos en herradura, arroyos, ríos, pantanos de palmeras y las sabanas estacionalmente inundadas de los Llanos [Avery et al. 2025].
Los trabajos de radiotelemetría y relevamiento en el Amazonas occidental encontraron individuos usando orillas bien vegetadas y acumulaciones de troncos como sitios de asoleamiento, y en otros momentos permaneciendo ocultos bajo troncos caídos, vegetación sumergida, riberas socavadas y detritos — un comportamiento que hace que la especie sea críptica y difícil de censar a pesar de su tamaño [Avery et al. 2025]. Las inundaciones estacionales condicionan fuertemente los movimientos y el uso del hábitat, con territorios vitales que se contraen notablemente al descender las aguas en la estación seca [Rivas 2000].
De conformidad con la política de especies sensibles de NRWL, en este artículo no se divulgan las ubicaciones específicas de sitios de asoleamiento, coordenadas de agregación ni detalles de movimientos estacionales.
Estado de conservación
La anaconda verde está catalogada como Preocupación Menor (LC) en la Lista Roja de la UICN, evaluada en 2021, sobre la base de su distribución muy amplia, su presencia en numerosas áreas protegidas y la ausencia de evidencia de un declive poblacional a escala de todo el rango suficiente para justificar una categoría amenazada [IUCN 2021]. La evaluación señala que no se considera que la especie esté disminuyendo a una tasa que se aproxime a los umbrales para su clasificación, al tiempo que reconoce presiones localizadas.
La especie está incluida en el Apéndice II de CITES, que regula el comercio internacional de animales vivos y pieles para garantizar que no amenace a las poblaciones silvestres [CITES 2023]. Una clasificación de Preocupación Menor refleja el panorama global y no implica que la especie esté segura en todas partes: las subpoblaciones en paisajes muy transformados o con desarrollo petrolero enfrentan pérdida de hábitat y muerte directa que no quedan recogidas en una categoría a escala de todo el rango [USGS NAS 2024].
Amenazas
La pérdida y degradación del hábitat son las presiones más significativas sobre la anaconda verde. El drenaje de humedales para la agricultura y la ganadería, la deforestación y el desarrollo de infraestructura petrolera en partes de Colombia, Perú y Venezuela reducen y fragmentan los hábitats acuáticos y de llanuras de inundación de los que depende la especie [USGS NAS 2024].
La matanza directa ocurre en todo el rango. Las anacondas verdes son sacrificadas por temor por personas que las encuentran cerca del agua y los asentamientos humanos, y son cazadas por sus pieles para el comercio de cuero y, en algunas regiones, por la grasa utilizada en la medicina popular [USGS NAS 2024].
La recolección para el comercio añade mayor presión: los animales vivos entran en el comercio de mascotas internacional y doméstico, y las pieles crudas se exportan a las tenerías — las actividades que sitúan a la especie bajo el monitoreo del Apéndice II de CITES [CITES 2023].
La contaminación y el cambio en la calidad del agua en las principales cuencas, junto con la perturbación de la hidrología de las llanuras de inundación, pueden degradar la disponibilidad de presas y los hábitats de aguas quietas que la especie prefiere [USGS NAS 2024].
Qué se está haciendo
Controles al comercio internacional. La inclusión en el Apéndice II de CITES exige que las exportaciones de ejemplares de anaconda verde vayan acompañadas de permisos y una determinación de que el comercio no es perjudicial para las poblaciones silvestres, proporcionando un marco para monitorear y limitar la extracción comercial [CITES 2023].
Investigación de campo a largo plazo. El estudio científico sostenido — que comenzó con un programa de marcaje y recaptura de varias décadas en los Llanos venezolanos que midió a cientos de serpientes silvestres — ha reemplazado la anécdota con datos cuantitativos sobre crecimiento, reproducción, dieta y movimiento, dando a los gestores una base factual para la conservación [Rivas 2000; Rivas et al. 2007].
Clarificación taxonómica. La reevaluación genética del género en 2024 y el debate científico publicado que siguió están afinando la comprensión de cuántos linajes distintos existen y dónde se encuentra cada uno — información que afecta directamente cómo el estado de conservación y la gestión deben ser diferenciados a lo largo del rango [Rivas et al. 2024; Dubois et al. 2024].
Trabajo de hábitat y relevamiento. Los estudios colaborativos de uso del hábitat en el Amazonas occidental están mejorando la capacidad de detectar y monitorear esta especie críptica, informando la planificación de áreas protegidas en regiones como la cuenca del Madre de Dios en Perú [Avery et al. 2025].
Vigilancia de especies invasoras. Fuera de su rango nativo, las agencias rastrean registros de individuos escapados o liberados — por ejemplo, a través del programa de especies acuáticas no indígenas del Servicio Geológico de los Estados Unidos — para prevenir el establecimiento en sistemas de humedales vulnerables [USGS NAS 2024].
Cómo pueden ayudar los lectores
Ciencia ciudadana. Fotografíe y registre observaciones de vida silvestre a través de plataformas como iNaturalist. Los registros de ocurrencia verificados contribuyen al mapeo de rangos y al monitoreo de la especie tanto dentro como fuera de su distribución nativa.
Decisiones de consumo informadas. Evite comprar artículos de cuero exótico o reptiles capturados en estado silvestre. La demanda de pieles y el comercio de mascotas son presiones documentadas sobre la especie, y los controles del Apéndice II de CITES solo funcionan cuando los compradores rechazan los productos de origen ilegal [CITES 2023].
Apoye la protección de humedales. Respalde organizaciones y políticas que conserven las llanuras de inundación tropicales, los pantanos de palmeras y los sistemas fluviales. Dado que la anaconda verde es un indicador de hábitat acuático intacto, proteger estos sistemas beneficia a comunidades enteras de humedales [Avery et al. 2025].
Divulgación educativa. Comparta información precisa y basada en la ciencia sobre las anacondas para contrarrestar la matanza motivada por el miedo que sigue a los relatos exagerados de la especie. La persecución documentada cerca de asentamientos humanos es una amenaza local mensurable [USGS NAS 2024].
Referencias
[Avery et al. 2025] Avery, T., Swing, K. & Leite Pitman, R. (2025). Habitat use of cryptic Green Anaconda (Eunectes murinus) in the western Amazon. Journal of Natural History, 59(17–20), 1141–1165. https://doi.org/10.1080/00222933.2025.2479875
[CITES 2023] CITES. (2023). Appendices I, II and III. Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora. Eunectes murinus is listed in Appendix II. https://cites.org/eng/app/appendices.php
[Dubois et al. 2024] Dubois, A., Bauer, A.M., Ceríaco, L.M.P., Ohler, A. & 9 others. (2024). Nomenclatural problems raised by the recent description of a new anaconda species (Squamata, Serpentes, Boidae), with a nomenclatural review of the genus Eunectes. Bionomina, 37(1), 8–58. https://doi.org/10.11646/bionomina.37.1.1
[IUCN 2021] IUCN. (2021). Eunectes murinus (Green Anaconda). The IUCN Red List of Threatened Species 2021: e.T44580041A44580052. Category: Least Concern (assessed 2021). https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2021-2.RLTS.T44580041A44580052.en
[Rivas 2000] Rivas, J.A. (2000). The life history of the green anaconda (Eunectes murinus), with emphasis on its reproductive biology. Ph.D. dissertation, University of Tennessee, Knoxville. https://trace.tennessee.edu/utk_graddiss/8391/
[Rivas et al. 2007] Rivas, J.A., Muñoz, M.C., Burghardt, G.M. & Thorbjarnarson, J.B. (2007). Sexual size dimorphism and the mating system of the green anaconda (Eunectes murinus). In: Henderson, R.W. & Powell, R. (eds.), Biology of the Boas and Pythons, pp. 313–325. Eagle Mountain Press, Eagle Mountain, Utah. https://www.nmhu.edu/our-faculty/jesus-rivas/
[Rivas et al. 2024] Rivas, J.A., De La Quintana, P., Mancuso, M., Pacheco, L.F., Rivas, G.A., Mariotto, S., Salazar-Valenzuela, D., Tepeña Baihua, M., Baihua, P., Burghardt, G.M., Vonk, F.J., Hernandez, E., García-Pérez, J.E., Fry, B.G. & Corey-Rivas, S. (2024). Disentangling the anacondas: revealing a new green species and rethinking yellows. Diversity, 16(2), 127. https://doi.org/10.3390/d16020127
[USGS NAS 2024] U.S. Geological Survey. Nonindigenous Aquatic Species Database. Eunectes murinus (Green Anaconda) — Species Profile. https://nas.er.usgs.gov/queries/factsheet.aspx?SpeciesID=2636