La tortuga verde es una de las tortugas marinas de caparazón duro más grandes del mundo y la única especie de tortuga marina cuyos adultos se alimentan casi exclusivamente de plantas. Presente en mares tropicales y subtropicales de todo el mundo, pasta en praderas de pastos marinos y lechos de algas, contribuyendo a modelar estos hábitats. Décadas de protección coordinada han revertido gran parte de sus declives históricos, convirtiéndola en una de las historias de recuperación más seguidas de la conservación marina [NOAA 2024].
Biología e identificación
Las tortugas verdes adultas miden típicamente entre 90 y 120 centímetros de longitud de caparazón y pesan entre 110 y 180 kilogramos [NOAA 2024]. La especie debe su nombre común no al color de su caparazón, sino al tinte verdoso de su grasa corporal, resultado de su dieta vegetal. Mientras que las crías y los juveniles son omnívoros, los adultos son únicos entre las tortugas marinas por su herbivorismo, alimentándose principalmente de pastos marinos y algas [NOAA 2024]. Su ramoneo altera la estructura de las praderas de pastos marinos y moldea la comunidad herbívora en su conjunto; en algunos arrecifes someros y hábitats de pastos marinos, las tortugas verdes pueden convertirse en los herbívoros dominantes [Cardona et al. 2020].
Las tortugas verdes maduran lentamente, y a menudo requieren décadas para alcanzar la edad reproductiva; se estima que los individuos viven 70 años o más [NOAA 2024]. Las hembras realizan largas migraciones entre sus zonas de alimentación y las playas donde nacieron, regresando a anidar a intervalos de varios años [Seminoff 2023].
Hábitat y distribución
La especie habita en el océano Atlántico, el océano Pacífico, el océano Índico y el mar Mediterráneo, generalmente en aguas costeras cálidas donde los pastos marinos y las algas son abundantes [NOAA 2024]. En aguas de los Estados Unidos, la tortuga verde se encuentra a lo largo de la costa atlántica desde Texas hasta Maine, en Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, y en el Pacífico desde el sur de California hasta Hawái, la Samoa Americana, Guam y las Islas Marianas del Norte [NOAA 2024]. Las principales agregaciones de anidación ocurren en el Gran Caribe, incluida la costa caribeña de Costa Rica, que alberga una de las colonias reproductoras de tortuga verde más grandes de la región [NOAA 2024]. Las tortugas se desplazan estacionalmente entre hábitats de desarrollo en mar abierto, praderas de alimentación costeras y playas natales de anidación [Seminoff 2023].
Estado de conservación
La tortuga verde está catalogada como Preocupación Menor (LC) en la Lista Roja de la UICN, tras una reevaluación global adoptada en 2025 que redujo la categoría de la especie desde su clasificación histórica de En Peligro [IUCN 2025]. La evaluación global anterior había catalogado la especie como En Peligro bajo los criterios A2bd, una condición mantenida desde 2004 a través de una evaluación enmendada en 2023 por el Grupo de Especialistas en Tortugas Marinas de la UICN SSC [Seminoff 2023]. La reevaluación de 2025 reflejó un aumento global total de aproximadamente el 28% en la abundancia de tortugas verdes desde la década de 1970, impulsado por la recuperación en los principales sitios de anidación [IUCN 2025]. Estos hallazgos son coherentes con análisis revisados por pares que muestran que la mayoría de las unidades de gestión regional para tortugas marinas, incluidas las tortugas verdes, han exhibido una abundancia de anidación creciente en lugar de decreciente en las últimas décadas [Mazaris et al. 2017].
La recuperación está bien documentada en los Estados Unidos. En las playas de índice estandarizado de Florida, los recuentos anuales de nidos de tortuga verde han aumentado de menos de 300 cuando comenzaron los monitoreos sistemáticos en 1989 a máximos históricos que superan los 60 000 nidos en los años de mayor actividad [FWC 2025]. A pesar de la mejora en la categoría global, la población sigue muy por debajo de los niveles históricos, y varias subpoblaciones regionales continúan evaluadas con mayor riesgo; en el norte del océano Índico las tortugas verdes siguen siendo Vulnerables (VU) en conjunto, y en algunas zonas como las Maldivas siguen siendo En Peligro (EN) [IUCN 2025]. En virtud de la Ley de Especies en Peligro de los Estados Unidos, la especie se gestiona como once segmentos de población distintos, tres catalogados como en peligro y ocho como amenazados, y está incluida en el Apéndice I de la CITES, que prohíbe el comercio internacional con fines comerciales [NOAA 2024].
Amenazas
Aunque la tendencia global mejora, las tortugas verdes siguen enfrentando amenazas graves y documentadas. La captura incidental (bycatch) en artes de pesca comerciales continúa siendo una de las principales fuentes de mortalidad [NOAA 2024]. La captura directa de tortugas y sus huevos persiste en algunas regiones a pesar de la protección legal [NOAA 2024]. El desarrollo costero degrada y destruye las playas de anidación y el hábitat de alimentación, mientras que las colisiones con embarcaciones y la ingestión de residuos marinos o el enredo en ellos añaden una presión adicional [NOAA 2024]. La fibropapilomatosis, enfermedad que provoca tumores capaces de dificultar la alimentación y el movimiento, afecta a las tortugas verdes en varias áreas [NOAA 2024]. Dado que la especie madura lentamente, la recuperación frente a estas presiones es gradual, y los cambios en las condiciones ambientales plantean riesgos a más largo plazo, incluido el calentamiento de la arena que sesga las proporciones de sexo de las crías y la erosión de las playas de anidación de baja altitud [IUCN 2025].
Qué se está haciendo
La recuperación de la tortuga verde se atribuye a una conservación sostenida y coordinada entre numerosas naciones. La protección a largo plazo de las playas de anidación, las restricciones a la captura y las prohibiciones del comercio internacional en virtud del Apéndice I de la CITES han permitido la reconstrucción de las poblaciones [IUCN 2025]. Las evaluaciones revisadas por pares han documentado estos avances y han subrayado el valor del monitoreo a largo plazo para detectar la recuperación [Mazaris et al. 2017]. En los Estados Unidos, NOAA Fisheries y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos comparten jurisdicción en virtud de la Ley de Especies en Peligro, implementando medidas de recuperación, designando hábitat crítico y exigiendo dispositivos de exclusión de tortugas en determinadas pesquerías de arrastre para reducir la captura incidental [NOAA 2024]. El Grupo de Especialistas en Tortugas Marinas de la UICN SSC elabora las evaluaciones globales y regionales que orientan estos esfuerzos y dan seguimiento a las tendencias poblacionales [Seminoff 2023]. Las agencias estatales contribuyen con un monitoreo esencial; los censos estandarizados en playas de índice de Florida, realizados por la Comisión de Conservación de Peces y Vida Silvestre de Florida, proporcionan uno de los registros continuos más prolongados de la recuperación de la anidación de la tortuga verde [FWC 2025].
Cómo pueden ayudar los lectores
El público en general puede apoyar la recuperación de la tortuga verde de maneras directas y no coercitivas. Apoyar organizaciones de conservación establecidas y basadas en la ciencia, así como los programas de monitoreo de las agencias, contribuye a mantener los datos a largo plazo y la protección que sustentan la recuperación [NOAA 2024]. Los residentes y visitantes de zonas costeras pueden mantener las playas de anidación a oscuras y sin perturbaciones durante la temporada de nidificación, evitar molestar a las tortugas y reducir el uso de plásticos desechables que se convierten en residuos marinos perjudiciales [NOAA 2024]. Reportar tortugas varadas, heridas o en proceso de anidación a la autoridad de vida silvestre correspondiente aporta valiosos datos de ciencia ciudadana [FWC 2025]. Elegir productos del mar provenientes de pesquerías que utilizan medidas de reducción de capturas incidentales, y apoyar políticas informadas que mantengan esas protecciones, contribuye a abordar las amenazas que aún afectan a la especie [NOAA 2024].
Referencias
[IUCN 2025] IUCN SSC Marine Turtle Specialist Group. (2025). Chelonia mydas (Green Turtle), global reassessment to Least Concern. The IUCN Red List of Threatened Species. https://www.iucnredlist.org/species/4615/11037468
[Seminoff 2023] Seminoff, J.A. (2023). Chelonia mydas (amended version of the 2004 assessment). The IUCN Red List of Threatened Species 2023: e.T4615A247654386. https://doi.org/10.2305/IUCN.UK.2023-1.RLTS.T4615A247654386.en
[NOAA 2024] NOAA Fisheries. (2024). Green Turtle (Chelonia mydas): Species directory — biology, range, threats, and Endangered Species Act listing. National Oceanic and Atmospheric Administration. https://www.fisheries.noaa.gov/species/green-turtle
[FWC 2025] Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. (2025). Index Nesting Beach Survey Totals (1989–present) and Sea Turtle Nesting Trends in Florida. https://myfwc.com/research/wildlife/sea-turtles/nesting/beach-survey-totals/
[Mazaris et al. 2017] Mazaris, A.D., Schofield, G., Gkazinou, C., Almpanidou, V., & Hays, G.C. (2017). Global sea turtle conservation successes. Science Advances, 3(9), e1600730. https://doi.org/10.1126/sciadv.1600730
[Cardona et al. 2020] Cardona, L., Campos, P., & Velásquez-Vacca, A. (2020). Contribution of green turtles Chelonia mydas to total herbivore biomass in shallow tropical reefs of oceanic islands. PLOS ONE, 15(2), e0228548. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0228548