El mako de aleta corta es el tiburón más rápido del océano y uno de los depredadores pelágicos de distribución más amplia del planeta, presente en todos los mares templados y tropicales de la Tierra. Miembro de la familia de los tiburones caballa, Lamnidae —el mismo linaje que el gran tiburón blanco—, combina una fisiología de alto rendimiento con una historia de vida de maduración tardía y reproducción lenta que lo expone de manera aguda a la pesca. Las capturas sostenidas por flotas industriales de palangre, impulsadas por la demanda de sus aletas y su carne, han provocado acusados descensos poblacionales en todo el mundo, y la especie está ahora clasificada como amenazada en su área de distribución global [Rigby et al. 2019; Pacoureau et al. 2021]. Este artículo examina qué hace al mako de aleta corta tan extraordinario desde el punto de vista biológico, por qué esos mismos rasgos lo ponen en situación de riesgo y las medidas internacionales que se están aplicando para frenar su declive.
Biología e identificación
El mako de aleta corta es un gran lamnido de forma fusiforme, con un hocico agudamente puntiagudo, una superficie dorsal azul intenso que va degradándose hacia un plateado metálico y blanco en el vientre, y dientes delgados y curvados que resultan visibles incluso con la boca cerrada. La longitud total máxima ronda los 4 m. El cuerpo termina en una aleta caudal casi simétrica en forma de luna creciente, sobre una base de cola con quillas laterales, un diseño evolutivo orientado a la natación sostenida a alta velocidad.
Esa velocidad es real y ha sido medida. Utilizando registradores biológicos embarcados en los propios animales, investigadores registraron una velocidad máxima de ráfaga de 5,02 m s⁻¹ y una velocidad de crucero habitual cercana a 0,90 m s⁻¹, entre las prestaciones natatorias más altas medidas directamente en cualquier tiburón, atún o pez espada [Waller et al. 2023]. El fundamento de ello es la endotermia regional: al igual que otros lamnidos, el mako de aleta corta utiliza intercambiadores de calor vasculares en contracorriente (retia mirabilia) para mantener sus músculos nadadores, vísceras, cerebro y ojos más cálidos que el agua circundante, lo que permite una propulsión potente y eficiente a uno de los costes energéticos más elevados de cualquier pez marino [Waller et al. 2023].
La mayor vulnerabilidad de la especie reside en su reproducción. En el Atlántico Norte, la validación de la edad mediante bandas de crecimiento en las vértebras sitúa la madurez de las hembras en torno a los 18–21 años y confirma una longevidad de al menos 28–32 años [Natanson et al. 2006]. La reproducción es vivípara aplacentaria: camadas de típicamente 4–25 crías, nacidas cada una con unos 70 cm de longitud, siguen a una gestación de 15–18 meses, y se cree que las hembras se reproducen solo una vez cada tres años [Mollet et al. 2000]. Esta combinación de madurez tardía, gestación prolongada y un ciclo de descanso plurianual otorga a la especie una productividad intrínseca muy baja.
Hábitat y área de distribución
El mako de aleta corta es un verdadero cosmopolita del mar abierto, presente en aguas templadas y tropicales del Atlántico, el Pacífico y el Océano Índico, incluido el mar Mediterráneo. Es una especie epipelágica, que se encuentra generalmente desde la superficie hasta varios centenares de metros de profundidad en aguas más cálidas que unos 16°C aproximadamente, desde aguas de plataforma costera hasta alta mar [Rigby et al. 2019].
El seguimiento por satélite muestra que los individuos realizan extensas migraciones cuyos hábitats preferidos se solapan en gran medida con las zonas de pesca industrial. Un análisis global de tiburones pelágicos marcados reveló que los puntos calientes de uso del espacio de las especies protegidas internacionalmente y de valor comercial coincidían con las flotas de palangre en hasta un 64–76%, dejando a estos animales de amplio rango sin apenas refugio espacial en alta mar [Queiroz et al. 2019]. Dado que el mako de aleta corta cruza fronteras nacionales, su conservación depende de una gestión internacional coordinada.
De acuerdo con la política de especies sensibles de NRWL, los sitios de agregación específicos, las ubicaciones de los criaderos y las rutas detalladas de movimiento estacional no se divulgan en este artículo.
Estado de conservación
El mako de aleta corta está evaluado como En Peligro en la Lista Roja de la UICN, según una evaluación global de 2019 que documentó una reducción poblacional inferida de entre el 50 y el 79% a lo largo de tres generaciones, impulsada principalmente por la pesca en el Atlántico, el Pacífico y más allá [Rigby et al. 2019].
Algunas perspectivas regionales son más graves que la cifra global. En el mar Mediterráneo, la especie ha experimentado un declive inferido del 80% o más y la subpoblación regional está clasificada como En Peligro Crítico [Rigby et al. 2019]. El mako de aleta corta figuró también entre las especies incluidas en un análisis de referencia que demostró que la abundancia global de tiburones y rayas oceánicas cayó un 71% entre 1970 y 2020, de modo que tres cuartas partes de este conjunto de especies están ahora amenazadas de extinción [Pacoureau et al. 2021].
En reconocimiento del comercio insostenible, ambas especies de mako fueron incluidas en el Apéndice II de CITES en la 18.ª Conferencia de las Partes (CoP18) en 2019, una inclusión que entró en vigor el 28 de noviembre de 2019 y que exige que el comercio internacional de sus aletas y carne esté respaldado por declaraciones de legalidad y sostenibilidad [WWF 2019].
Amenazas
La captura incidental en pesquerías es la amenaza dominante. El mako de aleta corta es capturado en grandes cantidades como fauna acompañante —y en algunas pesquerías como especie objetivo— por flotas de palangre pelágico y redes de deriva que persiguen atún y pez espada [Rigby et al. 2019]. Dado que sus áreas de mayor uso coinciden tan estrechamente con el esfuerzo de palangre, la mortalidad pesquera es elevada y difícil de evitar [Queiroz et al. 2019].
El comercio de aletas y carne incentiva la retención de los animales capturados. Las aletas de mako son valoradas en el comercio internacional de aletas y su carne firme se comercializa ampliamente, creando incentivos para conservar en lugar de liberar los tiburones izados a bordo de los palangres; esta es una razón fundamental por la que se buscó la inclusión en el Apéndice II de CITES [WWF 2019].
La baja resiliencia biológica amplifica cualquier otra presión. Con la madurez retrasada hasta casi dos décadas, un ciclo reproductivo plurianual y tamaños de camada moderados, las poblaciones se recuperan muy lentamente una vez agotadas [Mollet et al. 2000; Natanson et al. 2006]. El aumento de 18 veces en la presión pesquera relativa sobre los tiburones oceánicos desde 1970 ha situado así al mako de aleta corta en un declive sostenido en todo su área de distribución [Pacoureau et al. 2021].
Qué se está haciendo
Regulación del comercio internacional. La inclusión en el Apéndice II de CITES adoptada en la CoP18 obliga a los países exportadores a certificar que los productos de mako objeto de comercio se obtuvieron legalmente y no son perjudiciales para las poblaciones silvestres, sometiendo por primera vez el comercio mundial de aletas y carne a un escrutinio formal [WWF 2019].
Gestión pesquera regional. En noviembre de 2021, la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (CICAA) adoptó una medida vinculante que prohíbe la retención del mako de aleta corta del Atlántico Norte capturado en asociación con pesquerías de la CICAA —una prohibición total de retención para las flotas miembros, con cualquier retención limitada futura condicionada a la recuperación del stock— [NOAA Fisheries 2021]. Los Estados Unidos dieron efecto interno a esta medida mediante un límite de retención cero [NOAA Fisheries 2022].
Ciencia de evaluación y movimiento. Organismos como la CICAA y el Grupo Especialista en Tiburones de la UICN mantienen evaluaciones de stocks específicas por región que sustentan la gestión y hacen seguimiento de los objetivos de recuperación [Rigby et al. 2019]. Programas de marcaje satelital a gran escala cartografían dónde se concentran los makos y cómo esas áreas se solapan con las flotas pesqueras, aportando la evidencia necesaria para diseñar protecciones eficaces en alta mar [Queiroz et al. 2019].
Cómo pueden ayudar los lectores
Ciencia ciudadana. Registrar avistamientos y capturas verificados de tiburones a través de plataformas como iNaturalist y programas regionales de marcaje; estos datos alimentan directamente los mapas de distribución y las evaluaciones que utilizan los gestores.
Participación en políticas. Apoyar la plena implementación y aplicación de los controles comerciales del Apéndice II de CITES y de las prohibiciones regionales de retención como la medida para el Atlántico Norte de la CICAA, y respaldar límites de captura basados en la ciencia para los tiburones altamente migratorios [WWF 2019; NOAA Fisheries 2021].
Elecciones de consumo informadas. Evitar los productos de aleta de tiburón y optar por productos del mar certificados por programas de sostenibilidad creíbles; reducir la demanda de aletas y carne de mako disminuye el incentivo para retener los animales capturados [WWF 2019].
Divulgación educativa. Compartir información precisa y basada en la ciencia sobre el papel ecológico de los depredadores oceánicos y la lenta biología reproductiva que los hace tan sensibles a la pesca [Pacoureau et al. 2021].
Referencias
[Mollet et al. 2000] Mollet, H.F., Cliff, G., Pratt, H.L. Jr. & Stevens, J.D. (2000). Reproductive biology of the female shortfin mako, Isurus oxyrinchus Rafinesque, 1810, with comments on the embryonic development of lamnoids. Fishery Bulletin, 98(2), 299–318. https://spo.nmfs.noaa.gov/content/reproductive-biology-female-shortfin-mako-isurus-oxyrinchus-rafinesque-1810-comments
[Natanson et al. 2006] Natanson, L.J., Kohler, N.E., Ardizzone, D., Cailliet, G.M., Wintner, S.P. & Mollet, H.F. (2006). Validated age and growth estimates for the shortfin mako, Isurus oxyrinchus, in the North Atlantic Ocean. Environmental Biology of Fishes, 77, 367–383. https://doi.org/10.1007/s10641-006-9127-z
[NOAA Fisheries 2021] NOAA Fisheries. (2021). Measures to Rebuild Shortfin Mako and Increase U.S. Western Atlantic Bluefin Tuna Quota Adopted at 2021 Meeting of ICCAT. https://www.fisheries.noaa.gov/feature-story/measures-rebuild-shortfin-mako-and-increase-us-western-atlantic-bluefin-tuna-quota
[NOAA Fisheries 2022] NOAA Fisheries. (2022). Zero Atlantic Shortfin Mako Shark Retention Limit. https://www.fisheries.noaa.gov/action/zero-atlantic-shortfin-mako-shark-retention-limit
[Pacoureau et al. 2021] Pacoureau, N., Rigby, C.L., Kyne, P.M., Sherley, R.B., Winker, H., Carlson, J.K., Fordham, S.V., Barreto, R., Fernando, D., Francis, M.P., Jabado, R.W., Herman, K.B., Liu, K.-M., Marshall, A.D., Pollom, R.A., Romanov, E.V., Simpfendorfer, C.A., Yin, J.S., Kindsvater, H.K. & Dulvy, N.K. (2021). Half a century of global decline in oceanic sharks and rays. Nature, 589, 567–571. https://doi.org/10.1038/s41586-020-03173-9
[Queiroz et al. 2019] Queiroz, N., Humphries, N.E., Couto, A., Vedor, M., da Costa, I., Sequeira, A.M.M., Mucientes, G., Santos, A.M., Abascal, F.J., Abercrombie, D.L., Abrantes, K., Acuña-Marrero, D. et al. (2019). Global spatial risk assessment of sharks under the footprint of fisheries. Nature, 572, 461–466. https://doi.org/10.1038/s41586-019-1444-4
[Rigby et al. 2019] Rigby, C.L., Barreto, R., Carlson, J., Fernando, D., Fordham, S., Francis, M.P., Herman, K., Jabado, R.W., Liu, K.M., Marshall, A., Pacoureau, N., Romanov, E., Sherley, R.B. & Winker, H. (2019). Isurus oxyrinchus (Shortfin Mako). The IUCN Red List of Threatened Species 2019: e.T39341A2903170. https://doi.org/10.2305/IUCN.UK.2019-1.RLTS.T39341A2903170.en
[Waller et al. 2023] Waller, M.J., Queiroz, N., da Costa, I., Cidade, T., Loureiro, B., Womersley, F.C., Fontes, J., Afonso, P., Macena, B.C.L., Loveridge, A., Humphries, N.E. & Sims, D.W. (2023). Direct measurement of cruising and burst swimming speeds of the shortfin mako shark (Isurus oxyrinchus) with estimates of field metabolic rate. Journal of Fish Biology, 103(4), 864–876. https://doi.org/10.1111/jfb.15475
[WWF 2019] WWF Sharks. (2019). A ray of hope for mako sharks and rhino rays at CITES CoP18 — 18 threatened shark species added to Appendix II. https://sharks.panda.org/news-blogs-updates/latest-news/a-ray-of-hope-for-mako-sharks-and-rhino-rays-at-cites-cop18-18-threatened-shark-species-added-to-appendix-ii