Spix‘s Macaw

Un Loro Extinto en Estado Silvestre Durante Dos Décadas, Ahora Reintroducido

En el año 2000 desapareció el último Guacamayo de Spix documentado en estado silvestre — un macho solitario en el bosque seco de Caatinga en el noreste de Brasil —, y la especie fue reclasificada por la UICN como Extinto en Estado Silvestre [BirdLife International 2019]. Dieciocho años después, en 2018, BirdLife International publicó una evaluación formal confirmando la extinción en la naturaleza [Butchart et al. 2018]. En junio de 2022, tras dos décadas durante las cuales la especie existió únicamente como una población en cautiverio de aproximadamente 60 aves en colecciones privadas a finales de los años noventa y principios de los dos mil — consolidada posteriormente bajo la ACTP (Asociación para la Conservación de los Loros Amenazados) y el ICMBio (agencia federal de biodiversidad de Brasil) —, se llevaron a cabo las primeras liberaciones graduales de Guacamayos de Spix criados en cautiverio en la Caatinga, en Curaçá, Bahía [ICMBio 2022]. A principios de 2024 la población liberada in situ había alcanzado aproximadamente 20 aves en vuelo libre y la población en cautiverio a nivel mundial había superado los 200 individuos [ACTP 2024]. La especie sigue figurando formalmente como Extinta en Estado Silvestre en la Lista Roja de la UICN a la espera del establecimiento de una población silvestre autosustentable, pero la reintroducción constituye el primer esfuerzo de recuperación relevante para un loro Extinto en Estado Silvestre en la época moderna.

Biología e Identificación

Cyanopsitta spixii es un guacamayo de tamaño mediano, de 55–57 cm de longitud y una masa corporal de 280–320 g — más pequeño que sus parientes del género Anodorhynchus [Juniper & Parr 1998]. El plumaje adulto es en general azul-grisáceo pálido y apagado, con dorso y alas de un azul-grisáceo más intenso, cabeza gris más clara, piel facial gris oscura y pico negro. El color es lo suficientemente uniforme como para que la especie se describa habitualmente como "azul-grisáceo" más que como el azul intenso de los guacamayos más grandes. La longitud de la cola es de aproximadamente 35 cm, lo que contribuye al perfil alargado típico del género [Collar 1997].

La especie es única dentro de su género Cyanopsitta (monotípico) y morfológicamente distinta de los guacamayos más grandes del género Anodorhynchus (Jacinto, de Lear y Glaucous). En estado silvestre, los Guacamayos de Spix eran especialistas obligados de un hábitat específico de la Caatinga — bosque de galería dominado por Tabebuia caraiba (Caraibeira) y Geoffroea spinosa (Imburana) a lo largo de cursos de agua intermitentes — y anidaban casi exclusivamente en cavidades de árboles maduros de Caraibeira [Roth 1986; Juniper 2002].

La reproducción, según las limitadas observaciones en cautiverio, es lenta: las parejas ponen 2–3 huevos, la incubación dura ~28 días, los polluelos permanecen dependientes durante varios meses tras el emplumamiento, y la madurez sexual se alcanza generalmente entre los 3 y 5 años [ACTP 2024]. Al igual que la mayoría de los loros grandes, la esperanza de vida es de varias décadas en condiciones adecuadas de cautiverio.

Hábitat y Distribución

El área de distribución histórica silvestre del Guacamayo de Spix parece haber estado estrictamente limitada a la Caatinga — un bioma de matorral semiárido y bosque seco del noreste de Brasil — dentro de la cuenca baja del río São Francisco, en los estados de Bahía y Pernambuco [Juniper 2002]. La especie probablemente nunca fue abundante en tiempos modernos; incluso los primeros registros del siglo XX la describían como rara. El último reducto silvestre conocido era una pequeña zona cercana a Curaçá, en el norte de Bahía, donde el último ejemplar silvestre fue observado regularmente entre 1990 y 2000 [Juniper & Yamashita 1990; Juniper 2002].

Los requerimientos de hábitat incluyen bosque de galería maduro con árboles de Caraibeira de crecimiento antiguo con diámetro suficiente para proporcionar cavidades de nidificación, corredores ribereños intactos y proximidad a agua estacional [Juniper 2002]. La Caatinga ha sido intensamente degradada por el sobrepastoreo (especialmente de cabras), la conversión a uso agrícola y la extracción de leña; el bosque de galería más conservado se encuentra ahora restringido a pequeños parches.

El sitio de reintroducción de 2022 en Curaçá, Bahía, se ubica dentro del área de distribución histórica silvestre y es adyacente al Refúgio de Vida Silvestre Arara-Azul-de-Lear (un refugio federal de vida silvestre establecido originalmente para el Guacamayo de Lear, Anodorhynchus leari, una especie emparentada) [ICMBio 2022].

Estado de Conservación

El Guacamayo de Spix está actualmente catalogado como Extinto en Estado Silvestre en la Lista Roja de la UICN [BirdLife International 2019; Butchart et al. 2018]. La normativa federal brasileña lo clasifica como En Peligro Crítico en la lista roja nacional mantenida por el ICMBio. La especie figura en el Apéndice I de CITES, que prohíbe el comercio internacional con fines comerciales — históricamente, el tráfico ilegal de mascotas fue uno de los principales factores de declinación y sigue siendo un riesgo residual para la población reintroducida.

La población en cautiverio en 2024 supera los 200 individuos distribuidos entre las instalaciones de cría de la ACTP en Alemania y el centro de cría operado por la ACTP en Curaçá, Brasil, con un número menor en zoológicos asociados. La población silvestre liberada en Curaçá es reducida (~20 individuos) y demográficamente dependiente de la continuación de las liberaciones [ACTP 2024].

Amenazas

Factores históricos: la captura directa para el comercio ilegal de mascotas agravó la pérdida y fragmentación del hábitat en el bosque de galería de la Caatinga. La combinación de rareza intrínseca, área de distribución restringida y demanda por parte de coleccionistas internacionales de loros llevó a la extinción funcional de la población silvestre a finales del siglo XX [Juniper 2002].

Degradación del hábitat: continúa en toda la Caatinga. El sitio de reintroducción ha sido objeto de trabajos de restauración — plantación de Caraibeira y otras especies nativas, cercos para excluir cabras de las zonas en regeneración y restauración de cuencas hidrográficas —, pero la Caatinga en su conjunto sigue siendo degradada por la presión ganadera y agrícola [Tabarelli et al. 2018; ACTP 2024].

Restricciones genéticas de la fuente cautiva: la actual población en cautiverio deriva de un número muy reducido de fundadores históricos — menos de 15 individuos conocidos que ingresaron al programa de cría moderno [Presti et al. 2015]. La gestión del pedigrí es esencial para limitar la depresión endogámica en la población liberada.

Mortalidad posreintroducción: es el principal riesgo a corto plazo: depredación por rapaces (especialmente el emparentado Caracara plancus), colisiones con infraestructuras, dispersión alejándose de los sitios de alimentación asistida y enfermedades son factores documentados o anticipados. Los protocolos de liberación gradual — que incluyen aclimatación en aviarios, alimentación suplementaria en los sitios de liberación y seguimiento por radiotelemetría posterior a la liberación — están diseñados para mitigar estos riesgos [ACTP 2024].

Cambio climático: se espera que intensifique la severidad de las sequías en la Caatinga, con consecuencias para la regeneración de árboles que proveen nidos y la disponibilidad de agua [Tabarelli et al. 2018].

Qué Se Está Haciendo

El Programa de Recuperación del Guacamayo de Spix está coordinado mediante un acuerdo formal entre la Asociación para la Conservación de los Loros Amenazados (ACTP) — una ONG de conservación con sede en Berlín — y el Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio) [ICMBio 2022]. El programa es inusual en la historia de la conservación porque la consolidación de la población en cautiverio dependió en gran medida de negociaciones con coleccionistas privados durante los años noventa y dos mil — un proceso documentado en detalle por Juniper (2002) — antes de que fuera posible una recuperación formal con múltiples actores.

Los elementos del programa incluyen:

• Cría en cautiverio en las instalaciones alemanas de la ACTP y en un nuevo centro de cría en el país, en Curaçá, Bahía
• Restauración del hábitat en el sitio de reintroducción de Curaçá, incluida la plantación de Caraibeira, cercado para exclusión del ganado y participación de las comunidades agrícolas circundantes [ACTP 2024]
• Reintroducción con liberación gradual a partir de junio de 2022, con liberación por fases de cohortes de 4–8 aves en aviarios de preaclimatación seguida de salida al estado silvestre a lo largo de semanas o meses [ICMBio 2022]
• Seguimiento posreintroducción mediante radiotelemetría en cada ave liberada
• Apoyo a operaciones anticontrabando y cumplimiento de la ley en el ámbito federal y estatal, incluidas operaciones del IBAMA (agencia brasileña de protección ambiental) contra el tráfico ilegal de loros
• Programas de educación comunitaria e incentivos con propietarios de tierras y comunidades indígenas de la zona de Curaçá

Cómo Pueden Ayudar los Lectores

• No compre guacamayos. El comercio internacional de mascotas de guacamayos de cualquier especie genera demanda que incentiva tanto la cría comercial legal como el mercado ilegal paralelo. El Apéndice I de CITES prohíbe el comercio internacional con fines comerciales del Guacamayo de Spix, de Lear y del Jacinto, entre otros, pero la aplicación no es perfecta y las alegaciones de "cría en cautiverio" se utilizan a veces para encubrir aves capturadas en la naturaleza.
• Apoye la conservación de loros tropicales. World Parrot Trust, Loro Parque Fundación y la ACTP financian labores de recuperación fundamentales para múltiples especies de loros En Peligro Crítico en todo el mundo.
• Apoye las ONG de biodiversidad brasileñas. SOS Mata Atlântica, Conservation International–Brasil y SAVE Brasil (el socio de BirdLife en Brasil) trabajan en la expansión de áreas protegidas y en la conservación a escala de bioma en la Caatinga y otros biomas brasileños.
• Participe en la política global de comercio de fauna. Las decisiones internacionales de CITES son procesos abiertos a comentarios públicos. Respaldar las inclusiones sólidas en el Apéndice I de CITES — y apoyar a los organismos de cumplimiento que persiguen las infracciones — protege no solo a los Guacamayos de Spix sino a un amplio conjunto de especies traficadas.
• Lea las fuentes primarias. El libro de Tony Juniper de 2002, Spix's Macaw: The Race to Save the World's Rarest Bird, es el relato publicado principal sobre la declinación de la especie y la consolidación temprana de la población en cautiverio; sigue siendo el registro definitivo en formato largo sobre esta historia.

Última verificación: 2026-05-23 Estado de conservación al momento de la redacción: Extinto en Estado Silvestre (evaluación de la Lista Roja de la UICN 2019); reintroducción en curso.

Referencias

• Association for the Conservation of Threatened Parrots (ACTP) (2024). Spix's Macaw Reintroduction Programme — Programme Updates. https://www.act-parrots.org/
• BirdLife International (2019). Cyanopsitta spixii. IUCN Red List of Threatened Species. e.T22685533A153022606. https://www.iucnredlist.org/species/22685533/153022606
• Butchart, S. H. M., Lowe, S., Martin, R. W., Symes, A., Westrip, J. R. S., & Wheatley, H. (2018). Which bird species have gone extinct? A novel quantitative classification approach. Biological Conservation 227: 9–18.
• Collar, N. J. (1997). Family Psittacidae (Parrots). In Handbook of the Birds of the World, Vol. 4, ed. J. del Hoyo, A. Elliott, & J. Sargatal. Lynx Edicions, Barcelona.
• ICMBio (2022). Soltura de Ararinhas-azuis na Caatinga — Press Release. Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade. https://www.gov.br/icmbio/
• Juniper, T. (2002). Spix's Macaw: The Race to Save the World's Rarest Bird. Atria Books.
• Juniper, T., & Parr, M. (1998). Parrots: A Guide to Parrots of the World. Yale University Press.
• Juniper, T., & Yamashita, C. (1990). The conservation of Spix's Macaw. Oryx 24(4): 224–228.
• Presti, F. T., Guedes, N. M. R., Antas, P. T. Z., & Miyaki, C. Y. (2015). Population genetic structure in hyacinth macaws (Anodorhynchus hyacinthinus) and identification of unrelated breeding individuals for captive management. Diversity and Distributions 21(11): 1290–1300.
• Roth, P. (1986). Beobachtungen am letzten bekannten Bestand des Spix-Ara Cyanopsitta spixii. Papageien 1: 16–20.
• Tabarelli, M., Leal, I. R., Scarano, F. R., & da Silva, J. M. C. (2018). Caatinga: legado, trajetória e desafios rumo à sustentabilidade. Ciência e Cultura 70(4): 25–29.