En lo alto de los bosques de montaña envueltos en niebla de la Península Huon, en Papúa Nueva Guinea, vive un canguro que trepa. El canguro arborícola de Matschie, también llamado canguro arborícola de Huon, es una de las aproximadamente catorce especies del género Dendrolagus, los únicos macropodos que han regresado a una vida arbórea en el dosel de la selva tropical [Flannery et al. 1996]. Con un pelaje castaño y dorado, una larga cola de contrapeso y extremidades anteriores adaptadas para aferrarse a la corteza, se cuenta entre los marsupiales más singulares del planeta [ADW 2020].
Esta página se centra en D. matschiei como especie representativa del grupo de los canguros arborícolas, dado que la especie tiene su propio rango de distribución, sus propias cifras poblacionales y su propia evaluación de conservación. Es un especialista dependiente del bosque que no se encuentra en ningún otro lugar del mundo, y su distribución restringida lo convierte en un indicador sensible del estado de salud de los bosques montanos de Nueva Guinea [IUCN 2016].
Biología e identificación
El canguro arborícola de Matschie tiene una longitud de cabeza y cuerpo de aproximadamente 55 a 63 cm y una masa corporal de entre 6 y 13 kg; los machos son generalmente más grandes que las hembras [ADW 2020]. El pelaje es castaño a pardo rojizo en el dorso, con amarillo brillante en la cara, el vientre, los bordes de las orejas, los pies y la cola; esta última es aproximadamente tan larga como el cuerpo, cilíndrica en lugar de ahusada, y se usa como ayuda para el equilibrio en el dosel [ADW 2020]. A diferencia de los canguros terrestres, la especie tiene extremidades anteriores y posteriores con proporciones más equilibradas que las de otros macropodos, y almohadillas acolchadas de piel rugosa en los pies, adaptaciones que facilitan la escalada y el desplazamiento por las ramas [ADW 2020; Flannery et al. 1996].
La dieta es casi exclusivamente folívora, dominada por hojas maduras y complementada con frutos, flores, corteza, savia y otros elementos [ADW 2020]. La reproducción es notable: la gestación dura entre 39 y 45 días, la más larga registrada para cualquier marsupial, tras la cual una sola cría diminuta completa su desarrollo en la bolsa marsupial de apertura anterior de la madre durante varios meses [ADW 2020]. La longevidad documentada alcanza unos 20 años en cautiverio; la esperanza de vida típica de los individuos silvestres no se ha establecido de forma fiable [AnAge 2017].
Hábitat y distribución
Dendrolagus matschiei es endémico de la Península Huon, en el noreste de Papúa Nueva Guinea, y ocupa bosques tropicales montanos y de niebla [IUCN 2016]. Generalmente se encuentra a elevaciones de entre aproximadamente 1.000 y 3.000 m, en bosques caracterizados por robles a menores altitudes y coníferas en las zonas más altas, con abundantes helechos arborescentes, epífitas y una profunda capa de hojarasca [ADW 2020]. La totalidad del rango global se restringe a esta única península, con una extensión geográfica de menos de 14.000 km², y la población evaluada se trata como una única subpoblación [IUCN 2016].
Dado que la especie ocupa un área confinada y topográficamente limitada, NRWL describe su distribución únicamente a nivel de región y bioma. No se publican ubicaciones de madrigueras, localidades precisas ni otros datos de localización a escala fina que pudieran exponer a los individuos a presión cinegética.
Estado de conservación
El canguro arborícola de Matschie está clasificado como En Peligro en la Lista Roja de la UICN, según la evaluación publicada más reciente, con fecha de 2016 [IUCN 2016]. La catalogación refleja un declive poblacional inferido y proyectado de al menos el 50% a lo largo de tres generaciones, impulsado por la caza y la pérdida de hábitat [IUCN 2016]. La población silvestre se estima en menos de 2.500 individuos maduros, todos en una única subpoblación, y se considera que continúa en declive [IUCN 2016; SDZWA 2018]. Según la revisión más reciente de la ficha de datos, la especie no estaba incluida en los apéndices de CITES [SDZWA 2018].
Amenazas
Las dos amenazas principales son la caza y la pérdida de bosque montano [IUCN 2016]. Los canguros arborícolas se mueven lentamente y son conspicuos en el dosel, lo que facilita su captura por los cazadores, especialmente donde se utilizan perros de caza [Flannery et al. 1996; GEF 2019]. El hábitat se ve reducido y fragmentado por la tala de bosques para la agricultura de subsistencia y comercial, el aprovechamiento maderero y la actividad minera en partes de Nueva Guinea [IUCN 2016]. La restricción de la especie a una única península y una única subpoblación amplifica estas presiones, ya que las pérdidas localizadas no pueden ser compensadas por poblaciones en otros lugares [IUCN 2016].
Qué se está haciendo
El principal esfuerzo de conservación es el Programa de Conservación del Canguro Arborícola (TKCP, por sus siglas en inglés), iniciado en 1996 por la científica de conservación Lisa Dabek a través del Zoológico Woodland Park, en colaboración con las comunidades de la Península Huon [TKCP 2021]. En 2009, este trabajo condujo al establecimiento del Área de Conservación YUS, denominada así por las cuencas hidrográficas de los ríos Yopno, Uruwa y Som, reconocida como la primera área protegida de gestión comunitaria sancionada a nivel nacional en Papúa Nueva Guinea [CNN 2009; TKCP 2021]. El área fue creada por propietarios de tierras indígenas que cedieron sus tierras consuetudinarias; los aldeanos se comprometieron formalmente a prohibir la caza y el desarrollo —como la tala y la minería— dentro de sus límites, que abarcan un gradiente desde el bosque nuboso hasta la selva baja costera [CNN 2009; GEF 2019]. El programa también vincula la conservación con las prioridades comunitarias, como la salud y los medios de vida, y apoya la investigación de campo y el monitoreo a largo plazo de la especie [TKCP 2021].
Cómo puedes ayudar
El apoyo se canaliza a través de las organizaciones de campo y los zoológicos acreditados que financian la investigación del canguro arborícola y la protección de tierras liderada por las comunidades en la Península Huon, incluidos los programas que trabajan directamente con los propietarios de tierras del YUS [TKCP 2021; GEF 2019]. Elegir productos de origen forestal responsable y certificaciones creíbles para la madera y el aceite de palma reduce la presión sobre los bosques tropicales de los que dependen especies como D. matschiei. Compartir información precisa y con fuentes sobre la fauna silvestre montano de Nueva Guinea también contribuye a generar la conciencia pública de la que depende la conservación a largo plazo.
Referencias
[IUCN 2016] Ziembicki, M. & Porolak, G. (2016). Dendrolagus matschiei (Huon Tree-kangaroo). The IUCN Red List of Threatened Species 2016: e.T6433A21956650. https://www.iucnredlist.org/species/6433/21956650
[ADW 2020] Animal Diversity Web. Dendrolagus matschiei (Huon tree kangaroo). University of Michigan Museum of Zoology. https://animaldiversity.org/accounts/Dendrolagus_matschiei/
[SDZWA 2018] San Diego Zoo Wildlife Alliance. Buergers'/Goodfellow's and Matschie's Tree Kangaroos Fact Sheet: Population & Conservation Status. International Environment Library Consortium. https://ielc.libguides.com/sdzg/factsheets/buerger-matschie-treekangaroos/population
[AnAge 2017] AnAge: The Animal Ageing and Longevity Database. Dendrolagus matschiei (Matschie's tree kangaroo) longevity, ageing, and life history. Human Ageing Genomic Resources. https://genomics.senescence.info/species/entry.php?species=Dendrolagus_matschiei
[Flannery et al. 1996] Flannery, T.F., Martin, R. & Szalay, A. (1996). Tree Kangaroos: A Curious Natural History. Reed Books, Melbourne.
[TKCP 2021] Tree Kangaroo Conservation Program. Woodland Park Zoo, Seattle. https://www.zoo.org/tkcp
[CNN 2009] CNN. (2009). Papua New Guinea gets first conservation area. http://www.cnn.com/2009/WORLD/asiapcf/03/03/eco.papuaconservation/index.html
[GEF 2019] Global Environment Facility. Local action to protect biodiversity: the tree kangaroo in Papua New Guinea. https://www.thegef.org/news/local-action-protect-biodiversity-tree-kangaroo-papua-new-guinea