La Bali myna, chiamata anche storno di Bali, è uno straordinario uccello canoro di colore bianco che non esiste allo stato selvatico in nessun altro luogo della Terra se non nell'estremo nordovest dell'isola indonesiana di Bali [BirdLife 2023]. È l'unica specie di uccello endemica di Bali e uno degli storni più rari del mondo, essendosi avvicinata pericolosamente all'estinzione con appena una manciata di individui rimasti in libertà [Squires et al. 2023]. Il suo piumaggio quasi interamente bianco, le punte nere delle ali e della coda, la cresta pendente e sfrangiata, e la pelle nuda azzurra attorno all'occhio ne hanno fatto sia il simbolo dell'isola sia, di conseguenza, uno degli uccelli più ambiti nel commercio di uccelli da gabbia [Jepson 2016; van Balen et al. 2000].
Per decenni la specie è sopravvissuta sull'orlo dell'estinzione: agli inizi degli anni '90 rimanevano in natura solo circa 20 individui, e intorno al 2012 la popolazione selvatica era scesa a circa 15 esemplari [Squires et al. 2023]. Un programma di recupero sostenuto e radicato nelle comunità locali ha da allora migliorato questa traiettoria, rendendo la Bali myna uno dei casi più osservati nella storia della conservazione [Squires et al. 2023].
Biologia e Identificazione
La Bali myna è uno storno di medie dimensioni, lungo circa 25 cm, con un piumaggio quasi interamente bianco eccetto le punte nere delle ali e della coda [Birds of the World 2020]. Una lunga cresta ricurva verso il basso percorre la sommità del capo, e una zona di pelle nuda azzurra circonda ciascun occhio; le zampe sono grigio-azzurre e il becco è color corno con una punta giallastra [Birds of the World 2020]. I sessi sono simili nell'aspetto, con i maschi che tendono a mostrare una cresta leggermente più lunga [Birds of the World 2020].
È un onnivoro che si nutre di insetti e altri piccoli invertebrati, nonché di frutta e semi, e si alimenta sia sugli alberi sia a terra [Birds of the World 2020]. Gli uccelli si presentano tipicamente in coppie o piccoli gruppi e nidificano nelle cavità degli alberi, spesso in vecchi buchi di picchi a diversi metri di altezza dal suolo [Birds of the World 2020]. Allo stato selvatico, la riproduzione è storicamente stata limitata dalla scarsità di cavità di nidificazione naturali [Squires et al. 2023].
Habitat e Areale
La specie è naturalmente limitata alle foreste monsoniche secche e aperte, ai cespuglieti e agli habitat di tipo savana nel nordovest di Bali [BirdLife 2023]. Il suo ultimo bastione naturale allo stato selvatico si trova all'interno del Parco Nazionale di Bali Barat (Bali Occidentale), una zona relativamente piccola di foresta di pianura protetta, dove gli uccelli in libertà prediligono i paesaggi più aperti rispetto alle aree densamente boscose [Squires et al. 2023]. Popolazioni reintrodotte e gestite sono state inoltre istituite sulla vicina isola di Nusa Penida e in siti di conservazione altrove a Bali, e gli individui in dispersione hanno iniziato a spostarsi di diversi chilometri oltre i siti di rilascio verso terreni agricoli e altri habitat [Squires et al. 2023; Mongabay 2025]. Poiché la specie è molto sensibile ai disturbi e alla cattura, NRWL descrive le sue localizzazioni solo a livello di parco nazionale e isola, senza ulteriori dettagli.
Stato di Conservazione
La Bali myna è classificata nella Lista Rossa IUCN come In Pericolo Critico (Critically Endangered), categoria confermata nella valutazione pubblicata più recentemente nel 2018, con BirdLife International che funge da autorità della Lista Rossa per gli uccelli [IUCN 2018; BirdLife 2023]. La popolazione selvatica autosostenuta è stimata in meno di 50 individui maturi, la base per la classificazione [IUCN 2018]. La specie è stata inserita per la prima volta nell'elenco delle specie minacciate nel 1988 e spostata nella categoria attuale nel 1994 [BirdLife 2023].
I conteggi effettuati all'interno del Parco Nazionale di Bali Barat sono aumentati sostanzialmente negli ultimi anni grazie a reintroduzioni intensive — i conteggi standardizzati nel parco hanno registrato circa 420 individui nell'ottobre 2021, rispetto ai circa 15 del 2012 — ma una larga parte dipende dalla gestione continuativa e dai rilasci di individui allevati in cattività, motivo per cui la metrica formale della Lista Rossa degli individui maturi allo stato selvatico rimane bassa [Squires et al. 2023]. La valutazione IUCN registra ancora una tendenza complessiva al declino per la popolazione globale, mentre la popolazione gestita di Bali Barat è documentata come in aumento nell'ambito della gestione attiva [IUCN 2018; Squires et al. 2023].
Minacce
La minaccia più grave per la Bali myna è stata la cattura illegale per il commercio domestico e internazionale di uccelli da gabbia, alimentata dall'aspetto e dalla rarità dell'uccello, che storicamente ha spinto la popolazione selvatica verso l'estinzione [van Balen et al. 2000; Jepson 2016]. Poiché la domanda e i prezzi di mercato sono rimasti elevati, anche le piccole popolazioni selvatiche all'interno di un parco nazionale erano esposte al bracconaggio [Squires et al. 2023]. La perdita e il degrado dell'habitat nelle pianure di Bali, insieme alla scarsità di cavità naturali negli alberi per la nidificazione, hanno ulteriormente ostacolato il recupero [BirdLife 2023]. L'areale e la popolazione estremamente ridotti della specie la rendono inoltre intrinsecamente vulnerabile a eventi casuali, malattie e consanguineità [IUCN 2018].
Cosa si sta Facendo
La Bali myna è protetta dalla legge indonesiana da decenni ed è elencata nell'Appendice I della CITES, che vieta il commercio internazionale a scopo commerciale [CITES 2023]. Il recupero sul campo si è basato su tre interventi collegati documentati per il Parco Nazionale di Bali Barat: un programma di allevamento in cattività e reintroduzione che ha rilasciato 376 individui nel periodo 2012–2021, con rilasci annuali in aumento nel tempo; l'installazione di oltre 100 cassette nido per compensare la carenza di cavità naturali; e una strategia basata sul mercato che affida in prestito individui in cattività alle comunità locali per l'allevamento commerciale legale, con l'obiettivo di abbassare i prezzi e ridurre l'incentivo al bracconaggio di uccelli selvatici [Squires et al. 2023]. Modelli di conservazione gestiti dalle comunità altrove a Bali e a Nusa Penida, in cui i residenti utilizzano le normative tradizionali dei villaggi per proteggere e allevare localmente gli uccelli, hanno esteso questi risultati oltre il parco nazionale [Mongabay 2025]. I ricercatori sottolineano che una vigilanza continuativa contro la cattura è essenziale affinché il recupero si consolidi [Squires et al. 2023].
Come Puoi Aiutare
Sostenere il recupero della Bali myna significa essenzialmente rafforzare i sistemi legali e comunitari che ne hanno guidato la ripresa. Le possibilità includono evitare gli uccelli canori catturati in natura e sostenere l'applicazione delle leggi contro il commercio illegale di uccelli; informarsi e diffondere il lavoro delle riserve, dei parchi nazionali e dei programmi comunitari che proteggono la specie; e sostenere organizzazioni affidabili impegnate nella protezione dell'habitat, nell'allevamento in cattività e nelle reintroduzioni in Indonesia [Mongabay 2025; Squires et al. 2023]. Una consapevolezza informata e accurata dei motivi per cui l'unico uccello endemico di un'isola si è avvicinato così tanto alla scomparsa contribuisce a mantenere l'impegno a lungo termine che il suo recupero richiede.
Riferimenti
[IUCN 2018] BirdLife International. (2018). Leucopsar rothschildi. The IUCN Red List of Threatened Species 2018: e.T22710912A129874226. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2018-2.RLTS.T22710912A129874226.en
[BirdLife 2023] BirdLife International. (2023). Species factsheet: Bali Myna Leucopsar rothschildi. BirdLife DataZone. https://datazone.birdlife.org/species/factsheet/bali-myna-leucopsar-rothschildi
[Squires et al. 2023] Squires, T. M., Kepakisan, K. A. A. M., Kusumanegara, A., Collar, N. J., et al. (2023). The road to recovery: conservation management for the Critically Endangered Bali myna shows signs of success. Oryx, 58(3). https://www.cambridge.org/core/journals/oryx/article/road-to-recovery-conservation-management-for-the-critically-endangered-bali-myna-shows-signs-of-success/F804B2368C5BFADFC697D48194001458
[van Balen et al. 2000] van Balen, S., Dirgayusa, I. W. A., Putra, I. M. W. A., & Prins, H. H. T. (2000). Status and distribution of the endemic Bali starling Leucopsar rothschildi. Oryx, 34(3), 188–197. https://www.researchgate.net/publication/227689488_Status_and_distribution_of_the_endemic_Bali_starling_Leucopsar_rothschildi
[Birds of the World 2020] Craig, A. J. F. K., & Feare, C. J. (2020). Bali Myna (Leucopsar rothschildi). In Birds of the World. Cornell Lab of Ornithology. https://birdsoftheworld.org/bow/species/balmyn1/cur/introduction
[CITES 2023] CITES. (2023). Leucopsar rothschildi — listed in Appendix I. Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora. https://checklist.cites.org/#/en/search/output_layout=alphabetical&level_of_listing=0&show_synonyms=1&show_author=1&show_english=1&show_spanish=1&show_french=1&scientific_name=Leucopsar+rothschildi
[Jepson 2016] Jepson, P. (2016). Saving a species threatened by trade: a network study of Bali starling Leucopsar rothschildi conservation. Oryx, 50(3), 480–488. https://www.cambridge.org/core/journals/oryx/article/saving-a-species-threatened-by-trade-a-network-study-of-bali-starling-leucopsar-rothschildi-conservation/2678EFBC32382C5CF62D9E8FF5CF690A
[Mongabay 2025] Mongabay. (2025). Indigenous-led protections spark Bali starling's recovery in the wild. https://news.mongabay.com/2025/10/indigenous-led-protections-spark-bali-starlings-recovery-in-the-wild/