La tartaruga verde è una delle più grandi tartarughe marine con guscio duro ed è l'unica tartaruga di mare i cui esemplari adulti si nutrono quasi esclusivamente di piante. Presente nei mari tropicali e subtropicali di tutto il mondo, pascola le praterie di posidonia e le distese di alghe, contribuendo a modellare questi habitat. Decenni di protezione coordinata hanno invertito molti dei suoi declini storici, rendendola una delle storie di recupero più seguite nella conservazione marina [NOAA 2024].
Biologia e Identificazione
Le tartarughe verdi adulte misurano tipicamente dai 3 ai 4 piedi (circa da 1 a 1,2 metri) di lunghezza del carapace e pesano tra i 250 e i 400 libbre (circa da 110 a 180 chilogrammi) [NOAA 2024]. La specie deve il suo nome comune non al colore del guscio, ma alla sfumatura verdastra del grasso corporeo, risultato della dieta a base vegetale. Mentre i neonati e i giovani sono onnivori, gli adulti sono straordinariamente erbivori rispetto alle altre tartarughe marine, nutrendosi principalmente di fanerogame marine e alghe [NOAA 2024]. Il loro pascolo altera la struttura delle praterie di posidonia e plasma la più ampia comunità di erbivori; in alcuni habitat poco profondi di barriera corallina e posidonia, le tartarughe verdi possono diventare i pascolatori dominanti [Cardona et al. 2020].
Le tartarughe verdi maturano lentamente, impiegando spesso decenni per raggiungere l'età riproduttiva, e si stima che gli individui vivano 70 anni o più [NOAA 2024]. Le femmine compiono lunghe migrazioni tra le aree di foraggiamento e le spiagge in cui sono nate, tornando a nidificare a intervalli di diversi anni [Seminoff 2023].
Habitat e Areale
La specie è presente nell'Oceano Atlantico, Pacifico e Indiano e nel Mar Mediterraneo, generalmente in acque costiere calde dove abbondano fanerogame marine e alghe [NOAA 2024]. Nelle acque statunitensi, le tartarughe verdi si trovano lungo la costa atlantica dal Texas al Maine, a Porto Rico e nelle Isole Vergini americane, e nell'intero Pacifico dalla California meridionale alle Hawaii, alle Samoa americane, a Guam e alle Isole Marianne settentrionali [NOAA 2024]. Importanti aggregazioni nidificanti si trovano nel più ampio Caraibi, tra cui la costa caraibica della Costa Rica, che ospita una delle più grandi colonie di tartarughe verdi della regione [NOAA 2024]. Le tartarughe si spostano stagionalmente tra habitat di sviluppo al largo, praterie di foraggiamento costiere e spiagge di nidificazione natali [Seminoff 2023].
Stato di Conservazione
La tartaruga verde è classificata come Minor Preoccupazione nella Lista Rossa IUCN, a seguito di una rivalutazione globale adottata nel 2025 che ha declassato la specie dalla sua classificazione In Pericolo, vigente da lungo tempo [IUCN 2025]. La precedente valutazione globale aveva classificato la specie come In Pericolo secondo i criteri A2bd, uno stato mantenuto dal 2004 attraverso una valutazione modificata nel 2023 dal Gruppo di Specialisti delle Tartarughe Marine della SSC IUCN [Seminoff 2023]. La rivalutazione del 2025 ha rispecchiato un aumento globale complessivo di circa il 28% nell'abbondanza delle tartarughe verdi rispetto agli anni '70, trainato dalla ripresa dei principali siti di nidificazione [IUCN 2025]. Questi risultati sono coerenti con le analisi sottoposte a revisione tra pari che mostrano come la maggior parte delle unità di gestione regionali per le tartarughe marine, comprese quelle verdi, abbia evidenziato un'abbondanza di nidificazione in aumento anziché in calo negli ultimi decenni [Mazaris et al. 2017].
Il recupero è ben documentato negli Stati Uniti. Sulle spiagge di nidificazione standardizzate della Florida, il numero annuale di nidi di tartarughe verdi è aumentato da meno di 300 all'inizio dei rilevamenti sistematici nel 1989 a massimi record superiori a 60.000 nidi negli anni di punta [FWC 2025]. Nonostante il miglioramento della categoria globale, la popolazione rimane ben al di sotto dei livelli storici e diverse sottopopolazioni regionali sono ancora valutate con un rischio più elevato; nell'India del Nord, le tartarughe verdi rimangono Vulnerabili nel complesso, e in alcune aree come le Maldive rimangono In Pericolo [IUCN 2025]. Ai sensi dell'Endangered Species Act statunitense, la specie è gestita come undici segmenti di popolazione distinti, tre elencati come in pericolo e otto come minacciati; è inoltre inserita nell'Appendice I della CITES, che vieta il commercio internazionale a scopo commerciale [NOAA 2024].
Minacce
Nonostante la tendenza globale stia migliorando, le tartarughe verdi continuano ad affrontare minacce serie e documentate. La cattura accidentale (cattura accessoria) nelle reti da pesca commerciali rimane una delle principali cause di mortalità [NOAA 2024]. Il prelievo diretto di tartarughe e delle loro uova persiste in alcune regioni nonostante la protezione legale [NOAA 2024]. Lo sviluppo costiero degrada e distrugge le spiagge di nidificazione e l'habitat di foraggiamento, mentre le collisioni con imbarcazioni e l'ingestione di detriti marini o l'impigliamento in essi aggiungono ulteriore pressione [NOAA 2024]. La malattia della fibropapillomatosi, che causa tumori che possono compromettere l'alimentazione e il movimento, colpisce le tartarughe verdi in diverse aree [NOAA 2024]. Poiché la specie matura lentamente, il recupero da queste pressioni è graduale, e le mutevoli condizioni ambientali pongono rischi a più lungo termine, tra cui il riscaldamento delle temperature della sabbia che distorce il rapporto tra i sessi dei neonati e l'erosione delle spiagge di nidificazione a bassa quota [IUCN 2025].
Cosa Si Sta Facendo
Il recupero della tartaruga verde è stato attribuito a una conservazione sostenuta e coordinata in molte nazioni. La protezione a lungo termine delle spiagge di nidificazione, le restrizioni al prelievo e i divieti al commercio internazionale ai sensi dell'Appendice I della CITES hanno permesso alle popolazioni di ricostruirsi [IUCN 2025]. Le valutazioni sottoposte a revisione tra pari hanno documentato questi progressi e sottolineato il valore del monitoraggio a lungo termine per rilevare il recupero [Mazaris et al. 2017]. Negli Stati Uniti, NOAA Fisheries e il U.S. Fish and Wildlife Service condividono la giurisdizione ai sensi dell'Endangered Species Act, attuando misure di recupero, designando habitat critici e richiedendo dispositivi di esclusione delle tartarughe in alcune reti a strascico per ridurre la cattura accessoria [NOAA 2024]. Il Gruppo di Specialisti delle Tartarughe Marine della SSC IUCN compila le valutazioni globali e regionali che guidano questi sforzi e monitorano le tendenze delle popolazioni [Seminoff 2023]. Le agenzie statali contribuiscono con un monitoraggio essenziale; i rilevamenti standardizzati delle spiagge di nidificazione della Florida, condotti dalla Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, forniscono uno dei più lunghi registri continui della ripresa della nidificazione delle tartarughe verdi [FWC 2025].
Come i Lettori Possono Aiutare
I cittadini possono sostenere il recupero della tartaruga verde in modi semplici e non coercitivi. Supportare organizzazioni di conservazione consolidate e basate sulla scienza e i programmi di monitoraggio delle agenzie aiuta a sostenere i dati a lungo termine e la protezione che sono alla base del recupero [NOAA 2024]. I residenti e i visitatori costieri possono mantenere le spiagge di nidificazione buie e indisturbate durante la stagione di nidificazione, evitare di disturbare le tartarughe e ridurre la plastica monouso che diventa pericolosi detriti marini [NOAA 2024]. Segnalare alle autorità competenti per la fauna selvatica le tartarughe spiaggiate, ferite o nidificanti contribuisce con dati preziosi di scienza partecipativa [FWC 2025]. Scegliere prodotti ittici provenienti da pescherie che utilizzano misure di riduzione della cattura accessoria e sostenere politiche informate che mantengano tali protezioni aiuta ad affrontare le minacce che ancora interessano la specie [NOAA 2024].
Ultima verifica: 2026-06-09
Stato di conservazione al momento della stesura: Minor Preoccupazione (IUCN 2025)
Riferimenti
[IUCN 2025] IUCN SSC Marine Turtle Specialist Group. (2025). Chelonia mydas (Green Turtle), global reassessment to Least Concern. The IUCN Red List of Threatened Species. https://www.iucnredlist.org/species/4615/11037468
[Seminoff 2023] Seminoff, J.A. (2023). Chelonia mydas (amended version of the 2004 assessment). The IUCN Red List of Threatened Species 2023: e.T4615A247654386. https://doi.org/10.2305/IUCN.UK.2023-1.RLTS.T4615A247654386.en
[NOAA 2024] NOAA Fisheries. (2024). Green Turtle (Chelonia mydas): Species directory — biology, range, threats, and Endangered Species Act listing. National Oceanic and Atmospheric Administration. https://www.fisheries.noaa.gov/species/green-turtle
[FWC 2025] Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. (2025). Index Nesting Beach Survey Totals (1989–present) and Sea Turtle Nesting Trends in Florida. https://myfwc.com/research/wildlife/sea-turtles/nesting/beach-survey-totals/
[Mazaris et al. 2017] Mazaris, A.D., Schofield, G., Gkazinou, C., Almpanidou, V., & Hays, G.C. (2017). Global sea turtle conservation successes. Science Advances, 3(9), e1600730. https://doi.org/10.1126/sciadv.1600730
[Cardona et al. 2020] Cardona, L., Campos, P., & Velásquez-Vacca, A. (2020). Contribution of green turtles Chelonia mydas to total herbivore biomass in shallow tropical reefs of oceanic islands. PLOS ONE, 15(2), e0228548. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0228548