Spix‘s Macaw

Un Pappagallo Estinto in Natura per Due Decenni, Ora Reintrodotto

Nel 2000 l'ultimo esemplare selvatico documentato dell'Ara di Spix — un singolo maschio nella foresta secca della Caatinga nel nordest del Brasile — scomparve, e la specie fu riclassificata dall'IUCN come Estinto in Natura [BirdLife International 2019]. Diciotto anni dopo, nel 2018, BirdLife International pubblicò una valutazione formale che confermava l'estinzione in natura [Butchart et al. 2018]. Nel giugno 2022, dopo due decenni durante i quali la specie era sopravvissuta esclusivamente come popolazione in cattività di circa 60 esemplari in collezioni private tra la fine degli anni '90 e i primi anni 2000 — successivamente consolidata sotto l'ACTP (Association for the Conservation of Threatened Parrots) e l'ICMBio (l'agenzia federale brasiliana per la biodiversità) — furono effettuate le prime rilasci graduali di esemplari allevati in cattività nella Caatinga nei pressi di Curaçá, Bahia [ICMBio 2022]. All'inizio del 2024 la popolazione rilasciata in situ aveva raggiunto circa 20 individui in libertà e la popolazione globale in cattività era cresciuta fino a superare i 200 esemplari [ACTP 2024]. La specie rimane formalmente classificata come Estinto in Natura nella Lista Rossa IUCN in attesa dell'instaurazione di una popolazione selvatica autosostenibile, ma la reintroduzione rappresenta il primo grande sforzo di recupero per un pappagallo estinto in natura in epoca moderna.

Biologia e Identificazione

Cyanopsitta spixii è un ara di medie dimensioni, lungo 55–57 cm, con una massa corporea di 280–320 g — più piccolo dei suoi parenti del genere Anodorhynchus [Juniper & Parr 1998]. Il piumaggio degli adulti è complessivamente di un grigio-azzurro pallido e spento, con dorso e ali di un grigio-blu più scuro, testa di un grigio più chiaro, pelle facciale grigio scura e becco nero. La colorazione è sufficientemente uniforme da far sì che la specie venga spesso descritta come "grigio-azzurra" piuttosto che con il blu intenso degli ara più grandi. La coda è lunga circa 35 cm, contribuendo al profilo allungato tipico del genere [Collar 1997].

La specie è unica all'interno del genere Cyanopsitta (monotipico) e morfologicamente distinta dagli ara più grandi del genere Anodorhynchus (Giacinto, di Lear e Glauco). Gli Ara di Spix selvatici erano specialisti obbligati di un habitat specifico della Caatinga — boschi ripariali dominati da Tabebuia caraiba (Caraibeira) e Geoffroea spinosa (Imburana) lungo corsi d'acqua intermittenti — e si riproducevano quasi esclusivamente nelle cavità di alberi maturi di Caraibeira [Roth 1986; Juniper 2002].

La riproduzione nelle limitate osservazioni in cattività è lenta: le coppie depongono 2–3 uova, l'incubazione dura circa 28 giorni, i giovani rimangono dipendenti per diversi mesi dopo l'involo, e la maturità sessuale viene raggiunta tipicamente tra i 3 e i 5 anni [ACTP 2024]. Come per la maggior parte dei pappagalli di grandi dimensioni, l'aspettativa di vita è pluridecennale in buone condizioni di cattività.

Habitat e Areale

L'areale storico selvatico dell'Ara di Spix sembra essere stato strettamente limitato alla Caatinga — un bioma di boscaglia semiarida e foresta secca del nordest del Brasile — all'interno del bacino idrografico del basso Rio São Francisco negli stati di Bahia e Pernambuco [Juniper 2002]. La specie probabilmente non è mai stata comune in epoca moderna; anche i primi registri del XX secolo la descrivevano come rara. L'ultimo rifugio selvatico era una piccola area nei pressi di Curaçá nel nord della Bahia, dove l'ultimo esemplare selvatico fu osservato regolarmente dal 1990 al 2000 [Juniper & Yamashita 1990; Juniper 2002].

I requisiti dell'habitat includono foresta ripariale matura con alberi di Caraibeira di diametro sufficiente a fornire cavità per la nidificazione, corridoi ripariali intatti e prossimità a risorse idriche stagionali [Juniper 2002]. La Caatinga è stata pesantemente degradata dal pascolo eccessivo (soprattutto di capre), dalla conversione agricola e dal prelievo di legna da ardere, con le foreste ripariali più integre ormai ridotte a piccole aree isolate.

Il sito di reintroduzione del 2022 a Curaçá, Bahia, si trova all'interno dell'areale storico selvatico e in adiacenza al Refúgio de Vida Silvestre Arara-Azul-de-Lear (una riserva naturale federale originariamente istituita per l'affine Ara di Lear, Anodorhynchus leari) [ICMBio 2022].

Stato di Conservazione

L'Ara di Spix è attualmente classificato come Estinto in Natura nella Lista Rossa IUCN [BirdLife International 2019; Butchart et al. 2018]. La normativa federale brasiliana elenca la specie come In Pericolo Critico nella lista rossa nazionale gestita dall'ICMBio. La specie è inclusa nell'Appendice I della CITES, che vieta il commercio internazionale a scopo commerciale — storicamente il commercio illegale di animali da compagnia è stato il principale fattore di declino e rimane un rischio residuale per la popolazione reintrodotta.

La popolazione in cattività nel 2024 conta complessivamente oltre 200 esemplari tra la struttura di allevamento dell'ACTP in Germania e il centro di allevamento gestito dall'ACTP a Curaçá in Brasile, con un numero ridotto di esemplari presso zoo partner. La popolazione selvatica rilasciata a Curaçá è piccola (~20 individui) e demograficamente dipendente dal proseguimento dei rilasci [ACTP 2024].

Minacce

I fattori storici sono stati la cattura diretta per il commercio illegale di animali da compagnia, aggravata dalla perdita e frammentazione dell'habitat nella foresta ripariale della Caatinga. La combinazione di rarità intrinseca, areale ristretto e domanda da parte dei collezionisti internazionali di pappagalli ha portato la popolazione selvatica all'estinzione funzionale nel tardo XX secolo [Juniper 2002].

Il degrado dell'habitat continua in tutta la Caatinga. Il sito di reintroduzione è stato oggetto di interventi di ripristino — piantagione di Caraibeira e altre specie arboree native, recinzioni per escludere le capre dalle aree in rigenerazione e ripristino del bacino idrografico — ma la Caatinga più in generale continua a essere degradata dalla pressione del bestiame e dell'agricoltura [Tabarelli et al. 2018; ACTP 2024].

Vincoli genetici dalla fonte captiva. L'attuale popolazione in cattività è derivata da un numero molto ridotto di fondatori storici — meno di 15 individui noti per essere entrati nell'attuale programma di allevamento [Presti et al. 2015]. La gestione del pedigree è essenziale per limitare la depressione da inbreeding nella popolazione rilasciata.

La mortalità post-rilascio nella reintroduzione rappresenta il principale rischio a breve termine: la predazione da parte di rapaci (in particolare il correlato Caracara plancus), le collisioni con infrastrutture, la dispersione lontano dai siti di foraggiamento supportati e le malattie sono tutti documentati o anticipati. I protocolli di rilascio graduale, che includono l'acclimatamento in voliera, l'alimentazione supplementare nei siti di rilascio e il monitoraggio radio-telemetrico post-rilascio, sono progettati per mitigare questi rischi [ACTP 2024].

I cambiamenti climatici sono destinati ad aumentare la severità della siccità nella Caatinga, con conseguenze per la rigenerazione degli alberi nidificanti e la disponibilità di acqua [Tabarelli et al. 2018].

Cosa Si Sta Facendo

Il Programma di Recupero dell'Ara di Spix è coordinato nell'ambito di un accordo formale tra l'Association for the Conservation of Threatened Parrots (ACTP) — una ONG conservazionistica con sede a Berlino — e l'Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio) [ICMBio 2022]. Il programma è insolito nella storia della conservazione poiché il consolidamento captivo della specie dipese in misura sostanziale da negoziazioni con collezionisti privati nel corso degli anni '90 e 2000 — un processo documentato in dettaglio da Juniper (2002) — prima che il recupero multi-istituzionale formale diventasse possibile.

Gli elementi del programma includono:

• Allevamento in cattività presso la struttura tedesca dell'ACTP e presso un nuovo centro di allevamento in loco a Curaçá, Bahia
• Ripristino dell'habitat nel sito di reintroduzione di Curaçá, inclusa la piantagione di alberi di Caraibeira, recinzioni di esclusione del bestiame e coinvolgimento delle comunità agricole circostanti [ACTP 2024]
• Reintroduzione graduale iniziata nel giugno 2022, con rilascio per fasi di gruppi di 4–8 esemplari in voliere di pre-rilascio, seguiti dall'uscita in libertà nell'arco di settimane o mesi [ICMBio 2022]
• Monitoraggio post-rilascio tramite radio-telemetria su ogni esemplare rilasciato
• Contrasto al traffico e supporto all'applicazione della legge a livello federale e statale, incluse le operazioni dell'IBAMA (agenzia brasiliana per la protezione ambientale) contro il commercio illegale di pappagalli
• Programmi di educazione e incentivazione della comunità con proprietari terrieri e comunità indigene dell'area di Curaçá

Come i Lettori Possono Aiutare

• Non acquistare ara. Il commercio internazionale di ara di qualsiasi specie crea una domanda che incentiva sia l'allevamento commerciale legale sia il parallelo mercato illegale. L'Appendice I della CITES vieta il commercio internazionale a scopo commerciale di Ara di Spix, di Lear e Giacinto, tra gli altri, ma l'applicazione è imperfetta e le dichiarazioni di "allevamento in cattività" vengono talvolta utilizzate per riciclare esemplari catturati in natura.
• Sostenere la conservazione dei pappagalli tropicali. Il World Parrot Trust, la Loro Parque Fundación e l'ACTP finanziano lavori di recupero cruciali per numerose specie di pappagalli In Pericolo Critico in tutto il mondo.
• Sostenere le ONG brasiliane per la biodiversità. SOS Mata Atlântica, Conservation International–Brazil e SAVE Brasil (il partner BirdLife in Brasile) lavorano tutte all'ampliamento delle aree protette e alla conservazione su scala biomica nella Caatinga e in altri biomi brasiliani.
• Partecipare alle politiche globali sul commercio di fauna selvatica. Le decisioni internazionali della CITES sono processi aperti ai commenti pubblici. Sostenere solide classificazioni nell'Appendice I della CITES — e supportare le agenzie di applicazione della legge che perseguono le violazioni — protegge non solo gli Ara di Spix ma un'ampia gamma di specie trafficate.
• Leggere la fonte originale. Il libro del 2002 di Tony Juniper Spix's Macaw: The Race to Save the World's Rarest Bird è il resoconto pubblicato principale del declino della specie e del primo consolidamento captivo; rimane il documento definitivo in forma estesa.

Stato di conservazione: Estinto in Natura (valutazione Lista Rossa IUCN 2019); reintroduzione in corso. Ultima verifica: 2026-06-10

Riferimenti

• Association for the Conservation of Threatened Parrots (ACTP) (2024). Spix's Macaw Reintroduction Programme — Programme Updates. https://www.act-parrots.org/
• BirdLife International (2019). Cyanopsitta spixii. IUCN Red List of Threatened Species. e.T22685533A153022606. https://www.iucnredlist.org/species/22685533/153022606
• Butchart, S. H. M., Lowe, S., Martin, R. W., Symes, A., Westrip, J. R. S., & Wheatley, H. (2018). Which bird species have gone extinct? A novel quantitative classification approach. Biological Conservation 227: 9–18.
• Collar, N. J. (1997). Family Psittacidae (Parrots). In Handbook of the Birds of the World, Vol. 4, ed. J. del Hoyo, A. Elliott, & J. Sargatal. Lynx Edicions, Barcelona.
• ICMBio (2022). Soltura de Ararinhas-azuis na Caatinga — Press Release. Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade. https://www.gov.br/icmbio/
• Juniper, T. (2002). Spix's Macaw: The Race to Save the World's Rarest Bird. Atria Books.
• Juniper, T., & Parr, M. (1998). Parrots: A Guide to Parrots of the World. Yale University Press.
• Juniper, T., & Yamashita, C. (1990). The conservation of Spix's Macaw. Oryx 24(4): 224–228.
• Presti, F. T., Guedes, N. M. R., Antas, P. T. Z., & Miyaki, C. Y. (2015). Population genetic structure in hyacinth macaws (Anodorhynchus hyacinthinus) and identification of unrelated breeding individuals for captive management. Diversity and Distributions 21(11): 1290–1300.
• Roth, P. (1986). Beobachtungen am letzten bekannten Bestand des Spix-Ara Cyanopsitta spixii. Papageien 1: 16–20.
• Tabarelli, M., Leal, I. R., Scarano, F. R., & da Silva, J. M. C. (2018). Caatinga: legado, trajetória e desafios rumo à sustentabilidade. Ciência e Cultura 70(4): 25–29.