Sunda Pangolin

Il Genere di Mammifero Più Trafficato al Mondo

I pangolini sono i mammiferi più trafficati al mondo [Challender et al. 2019; UNODC 2024]. Esistono otto specie — quattro in Africa, quattro in Asia — e tutte e otto sono classificate come Vulnerabili, In Pericolo o In Pericolo Critico dall'IUCN. Il pangolino della Sonda, Manis javanica, è il principale bersaglio storico e tuttora attivo del commercio internazionale di pangolini nel Sud-est asiatico. È classificato come In Pericolo Critico [Challender et al. 2019]. Tra il 2014 e il 2024, i sequestri doganali in Asia meridionale e orientale hanno documentato l'equivalente di centinaia di migliaia di pangolini in scaglie e carcasse — una frazione del volume effettivo del traffico [UNODC 2024]. La specie è l'esempio emblematico di come un singolo sistema di estrazione guidato dalla domanda possa spingere un taxon distribuito a livello globale verso l'estinzione nel giro di una generazione.

Il presente testo si concentra su Manis javanica. Il fenomeno descritto si applica, con variazioni regionali, alle altre tre specie asiatiche di pangolino (cinese, indiano, filippino) e in misura crescente alle quattro specie africane.

Biologia e Identificazione

Manis javanica è un pangolino di taglia media: gli adulti raggiungono 50–65 cm di lunghezza testa-corpo, a cui si aggiunge una coda di lunghezza simile, con una massa corporea tipicamente compresa tra 4 e 7 kg [Lim & Ng 2008]. La specie è ricoperta di scaglie cheratinose sovrapposte — chimicamente la stessa sostanza delle unghie, degli artigli e del corno di rinoceronte — che proteggono dai predatori. I pangolini sono completamente insettivori, nutrendosi quasi esclusivamente di formiche e termiti catturate con una lunga lingua appiccicosa (~25 cm in M. javanica) che viene estesa all'interno dei nidi di insetti scavati [Lim & Ng 2008].

Le caratteristiche comportamentali e riproduttive rendono la specie scarsamente in grado di assorbire la pressione del prelievo:

• Riproduzione lenta. Le femmine producono un solo cucciolo per ciclo riproduttivo. La gestazione dura circa 5 mesi; il piccolo si arrampica sulla coda della madre per diversi mesi dopo la nascita [Lim & Ng 2008].
• Lunga durata generazionale. La maturità sessuale viene raggiunta intorno ai 2 anni, ma la produzione riproduttiva nel corso della vita è bassa.
• Abitudini solitarie e notturne. I pangolini della Sonda sono difficili da rilevare tramite i consueti censimenti a transetto o con fototrappole, rendendo la stima della popolazione imprecisa. La stessa difficoltà si applica alla valutazione del numero di individui selvatici rimasti.
• Dieta specializzata. I pangolini non prosperano in cattività; la maggior parte degli individui recuperati o sequestrati muore durante le cure entro pochi mesi [Challender et al. 2015]. L'allevamento in cattività è stato tentato in numerose istituzioni a livello mondiale, ma non esiste alcuna grande popolazione captiva autosostenibile.

La specie è il terzo mammifero più criptico del Sud-est asiatico nelle indagini standard sulla biodiversità, dopo il saola e il coniglio rigato dell'Annamite.

Habitat e Areale

L'areale del pangolino della Sonda copriva storicamente la maggior parte del Sud-est asiatico a sud del Bangladesh e del Myanmar — la Penisola malese (incluse la Malaysia peninsulare, la Tailandia a sud dell'Istmo di Kra e Singapore), Sumatra, Giava, Borneo (incluse le porzioni indonesiane, malesi e del Brunei), Bali e alcune piccole isole adiacenti. L'habitat comprende foreste tropicali primarie e secondarie, foreste di piantagione e habitat degradati con popolazioni sufficienti di formiche e termiti [Lim & Ng 2008; Challender et al. 2019].

La distribuzione attuale è frammentata e in declino nella maggior parte dell'areale. Le stime della popolazione sono inaffidabili a causa della difficoltà di rilevamento, ma si ritiene che la popolazione precedente all'inserimento nella CITES Appendice I fosse almeno di un ordine di grandezza superiore a quella attuale; le uniche popolazioni integre ben documentate si trovano in riserve protette con un'applicazione attiva delle misure antifrodo [Challender et al. 2019].

Stato di Conservazione

Manis javanica è classificato come In Pericolo Critico nella Lista Rossa IUCN [Challender et al. 2019]. Nel 2016 tutte e otto le specie di pangolino sono state trasferite alla CITES Appendice I, con il divieto del commercio internazionale a fini commerciali — in sostituzione della precedente classificazione in Appendice II, risultata inefficace nel controllare il traffico su scala commerciale [CITES 2016]. La legislazione nazionale di Indonesia, Malaysia, Vietnam e Singapore elenca la specie come completamente protetta, con sanzioni significative per cattura o commercio. L'applicazione varia a seconda della giurisdizione.

Minacce

Traffico illegale di scaglie e carne. Il commercio internazionale illegale di pangolini è alimentato da due principali mercati di destinazione:

• Scaglie destinate alla Cina continentale e al Vietnam per la medicina tradizionale cinese (TCM). Le scaglie di pangolino non presentano alcuna efficacia farmacologica dimostrata [Heinrich et al. 2017]; il commercio si basa su credenze tradizionali. La Cina ha rimosso le scaglie di pangolino dalla Farmacopea Cinese nel 2020, un importante cambiamento di politica, ma ospedali e farmacie di medicina tradizionale cinese in alcune regioni continuano a dispensare preparati a base di scaglie di pangolino attingendo a scorte precedenti o a fonti illegali [Heinrich et al. 2017; State Forestry Administration of China 2020].
• Carne venduta come alimento di status nei ristoranti e consumata in banchetti privati, principalmente in Vietnam e nella Cina meridionale [Challender et al. 2015].

Il World Wildlife Crime Report 2024 dell'UNODC documenta una stima di 48 tonnellate di scaglie di pangolino sequestrate nel solo biennio 2018–2019 — corrispondenti probabilmente alla morte di oltre 100.000 pangolini in quei due anni soltanto, e a una frazione del volume effettivo del traffico [UNODC 2024]. La catena di approvvigionamento si è spostata dai pangolini asiatici (depleti) a quelli africani (ancora abbondanti in alcuni stati dell'areale), ma le specie asiatiche — tra cui M. javanica — rimangono pesantemente bersagliate.

Perdita di habitat. La deforestazione in tutto il Sud-est asiatico — per piantagioni di palma da olio, gomma, legno da pasta e conversione agricola — riduce sia l'habitat sia la base alimentare di formiche e termiti [Sodhi et al. 2010]. La perdita di habitat è un fattore strutturale di declino indipendente dalla pressione del traffico.

Cattura accessoria nella caccia di sussistenza. Le trappole a laccio posizionate per altri animali selvatici (cervi, zibetti, cinghiali) catturano pangolini, il cui ricavato finisce poi nel commercio commerciale.

Sfide dell'allevamento in cattività. I programmi di riproduzione in cattività hanno largamente fallito perché i pangolini sono specializzati nella dieta, sensibili allo stress e soggetti a malattie gastrointestinali e respiratorie in cattività. Le strutture di riabilitazione dei pangolini (Save Vietnam's Wildlife, Wildlife Reserves Singapore, strutture di salvataggio di Sumatra) gestiscono gli individui in vista del rilascio in natura piuttosto che per popolazioni captive a lungo termine [Challender et al. 2015].

Cosa si Sta Facendo

• CITES Appendice I (2016) vieta il commercio internazionale a fini commerciali. Il monitoraggio del commercio da parte del Segretariato CITES prosegue; il traffico di pangolini è un argomento ricorrente nelle riunioni del Comitato Permanente CITES.
• Azioni di contrasto nazionali. Importanti sequestri doganali da parte di Vietnam, Singapore, Hong Kong, Cina continentale, Indonesia e altri paesi hanno intercettato spedizioni di scaglie di più tonnellate. I tassi di perseguimento di organizzatori e trafficanti ad alto volume rimangono bassi; la maggior parte degli arresti riguarda corrieri di basso livello [UNODC 2024].
• Save Vietnam's Wildlife — una ONG con sede nel Parco Nazionale di Cuc Phuong — è il principale programma asiatico di riabilitazione e reintroduzione del pangolino; dal 2014 ha documentato il rilascio di centinaia di animali sequestrati con monitoraggio telemetrico della sopravvivenza dopo il rilascio [SVW 2024].
• Centri di salvataggio sumatrani e malesi. Numerosi centri indonesiani e malesi accolgono animali sequestrati; la principale sfida è l'elevato tasso di mortalità dei pangolini confiscati, che spesso arrivano in stato di estrema disidratazione e shock.
• Wildlife Conservation Society e TRAFFIC monitorano il commercio e forniscono informazioni alle agenzie di contrasto; il Pangolin Specialist Group dell'IUCN SSC coordina la ricerca sull'intero areale.
• Campagne di riduzione della domanda in Cina e Vietnam — in particolare le campagne rivolte ai consumatori di WildAid e di Education for Nature Vietnam (ENV). Sono stati documentati cambiamenti negli atteggiamenti dei consumatori nelle popolazioni urbane più giovani; la domanda dei consumatori più anziani e rurali persiste [WildAid 2023].
• Rimozione dalla Farmacopea cinese nel 2020. La rimozione delle scaglie di pangolino dalla farmacopea ufficiale della medicina tradizionale da parte della Cina è la più grande azione politica contro la domanda fino ad oggi. L'attuazione a livello ospedaliero e farmaceutico è ancora in fase di consolidamento [State Forestry Administration of China 2020].

Come i Lettori Possono Aiutare

• Non acquistare mai alcun prodotto a base di pangolino. Questo include preparati di medicina tradizionale a base di scaglie venduti sotto nomi che celano il contenuto di pangolino. La categoria è illegale da commerciare a livello internazionale indipendentemente dalla provenienza dichiarata.
• Evitare ristoranti di bushmeat e carne esotica nei contesti turistici del Sud-est asiatico. Se un ristorante pubblicizza carne di mammiferi rari, non frequentarlo; segnalare il caso alle autorità locali dove possibile.
• Sostenere Save Vietnam's Wildlife. SVW è la ONG asiatica di riabilitazione del pangolino con il maggiore impatto; le donazioni finanziano direttamente le cure veterinarie per gli animali confiscati e il monitoraggio telemetrico dopo il rilascio.
• Sostenere TRAFFIC e Wildlife Conservation Society. Entrambe le organizzazioni conducono il monitoraggio del commercio e forniscono informazioni alle agenzie doganali e di contrasto che intervengono nel traffico.
• Partecipare all'applicazione della CITES. La CITES è intergovernativa; la pressione della società civile sulle singole parti contraenti affinché applichino le disposizioni dell'Appendice I è importante. I processi di consultazione pubblica durante i cicli della Conferenza delle Parti CITES influenzano l'adozione delle risoluzioni.
• Scegliere olio di palma certificato RSPO. L'espansione della palma da olio è il principale motore della perdita di habitat del pangolino della Sonda a Sumatra e Borneo. La certificazione RSPO, per quanto imperfetta, è il principale meccanismo di mercato che riduce questa pressione.

Stato di conservazione: In Pericolo Critico (valutazione Lista Rossa IUCN 2019). Tutte e otto le specie di pangolino sono in CITES Appendice I.

Ultima verifica: 2026-06-10

Riferimenti

• Challender, D. W. S., Harrop, S. R., & MacMillan, D. C. (2015). Towards informed and multi-faceted wildlife trade interventions. Global Ecology and Conservation 3: 129–148.
• Challender, D., Wu, S., Kaspal, P., et al. (2019). Manis javanica. IUCN Red List of Threatened Species. e.T12763A123584856. https://www.iucnredlist.org/species/12763/123584856
• CITES (2016). Conference of the Parties 17 — Resolution to transfer all pangolin species from Appendix II to Appendix I. Johannesburg, South Africa.
• Heinrich, S., Wittmann, T. A., Prowse, T. A. A., et al. (2017). The global trafficking of pangolins: a comprehensive summary of seizures and trafficking routes from 2010–2015. TRAFFIC Bulletin 28(1): 22–30.
• Lim, N. T. L., & Ng, P. K. L. (2008). Home range, activity cycle and natal den usage of a female Sunda pangolin Manis javanica in Singapore. Endangered Species Research 4: 233–240.
• Save Vietnam's Wildlife (2024). Pangolin Rescue and Rehabilitation Program — Annual Report. https://www.svw.vn/
• Sodhi, N. S., Posa, M. R. C., Lee, T. M., et al. (2010). The state and conservation of Southeast Asian biodiversity. Biodiversity and Conservation 19: 317–328.
• State Forestry Administration of China (2020). Removal of pangolin scales from the Chinese Pharmacopoeia, 2020 edition. Pharmacopoeia Commission of the People's Republic of China.
• United Nations Office on Drugs and Crime (UNODC) (2024). World Wildlife Crime Report 2024: Trafficking in protected species. UNODC, Vienna.
• WildAid (2023). Reducing demand for pangolin products in China — Consumer survey and campaign impact. https://wildaid.org/