Il cammello battriano selvatico è uno dei mammiferi di grandi dimensioni più rari della Terra, un sopravvissuto allo stato libero dei deserti profondi della Cina nordoccidentale e della Mongolia sudoccidentale. A lungo considerato una forma inselvatichita del familiare cammello domestico a due gobbe, studi genomici ne hanno confermato lo statuto di specie distinta, Camelus ferus, che si è separata dal ceppo ancestrale del cammello battriano domestico circa 1,1 milioni di anni fa — ben prima di qualsiasi addomesticamento [Jirimutu et al. 2012][Mohandesan et al. 2017]. Solo da uno a duemila esemplari allo stato libero sopravvivono in un ristretto numero di blocchi desertici protetti [IUCN 2025][WCPF 2025].
Adattatosi ad alcuni degli ambienti più ostili tra quelli abitati da grandi mammiferi, questo animale sopporta ampie escursioni termiche stagionali e utilizza fonti d'acqua troppo saline per la maggior parte delle altre specie [Jirimutu et al. 2012]. La sua persistenza in questi paesaggi remoti lo rende allo stesso tempo una priorità per la conservazione e un soggetto di studio particolarmente difficile.
Biologia e Identificazione
Il cammello battriano selvatico è più snello e di corporatura più leggera rispetto al battriano domestico, con zampe affusolate e un cranio più piatto — il nome mongolo havtagai fa riferimento proprio a questo profilo dal capo appiattito [Wikipedia 2026]. Le sue due gobbe sono più piccole e più coniche rispetto a quelle dei cammelli domestici e immagazzinano grasso su cui l'animale attinge nei periodi di scarsità [Wikipedia 2026]. Il mantello è corto e di color sabbia, in perfetto mimetismo con le pianure ghiaiose del Gobi.
Numerosi tratti fisiologici lo rendono idoneo a condizioni di estrema aridità. Narici a fessura che possono chiudersi e folte ciglia proteggono dagli agenti atmosferici sabbiosi, mentre larghi piedi bilobati distribuiscono il peso dell'animale sui terreni friabili [Wikipedia 2026]. In maniera particolarmente notevole, è in grado di utilizzare acqua più salata dell'acqua di mare e di consumare neve per l'idratazione invernale — una tolleranza probabilmente senza eguali tra i grandi mammiferi [Wikipedia 2026]. Il sequenziamento del genoma ha identificato un insieme ampliato di geni CYP2J e CYP2E nei cammelli battriani rispetto ai bovini; questi enzimi intervengono nella regolazione cardiovascolare e potrebbero consentire all'animale di tollerare un elevato apporto di sale senza l'aumento della pressione sanguigna che tale dieta provocherebbe nella maggior parte delle specie [Jirimutu et al. 2012]. Gli animali si muovono tipicamente in piccoli gruppi e brucano gli arbusti sparsi del deserto [Wikipedia 2026].
Habitat e Areale
Camelus ferus occupa pianure aride, deserti ghiaiosi e colline basse in un numero limitato di aree ampiamente distanziate tra loro. In Cina queste includono le regioni desertiche di Lop Nur e Kumtagh e il più vasto deserto del Taklimakan nello Xinjiang e nel Gansu, dove le ricognizioni hanno distinto sottopopolazioni separate nel Taklimakan e nel Kumtagh nonché nella zona di confine tra Cina e Mongolia [Xue et al. 2021]; in Mongolia, la specie è concentrata nella Grande Area Rigorosamente Protetta del Gobi A, nel Gobi transaltaico [WCPF 2025][CMS 2017]. La Convenzione sulla Conservazione delle Specie Migratrici inserisce il cammello nel suo Appendix I (Allegato I) e riconosce circa quattro aree nucleo occupate — tre in Cina e una nel sud della Mongolia [CMS 2017].
Questi cammelli sono altamente mobili, seguendo le rare sorgenti e i versanti innevati su vasti territori [Kaczensky et al. 2014]. I loro spostamenti attraversano il confine sino-mongolo, rendendo la connettività degli habitat e la cooperazione transfrontaliera elementi centrali per la loro sopravvivenza [CMS 2017]. Per tutelare questa specie dispersa e sensibile, NRWL descrive la sua distribuzione unicamente a livello di paese, sistema di riserve e bioma.
Stato di Conservazione
Il cammello battriano selvatico è attualmente valutato come Endangered (In Pericolo) nella Lista Rossa IUCN, rivalutato nel 2025 dall'IUCN SSC Antelope Specialist Group in consultazione con la Wild Camel Protection Foundation, l'Accademia Cinese di Silvicoltura e esperti indipendenti in Cina e Mongolia [IUCN 2025][WCPF 2025]. Questa rivalutazione ha modificato la classificazione da Critically Endangered (In Pericolo Critico), lo status attribuito nella precedente valutazione completa del 2008, che si basava su una proiezione di drastico declino demografico [WCPF 2025].
Le organizzazioni per la conservazione hanno sottolineato che il cambiamento riflette dati aggiornati e l'assenza del collasso precedentemente proiettato — non una ripresa né una riduzione delle minacce [WCPF 2025]. Le cifre della recente valutazione collocano il totale a circa 1.040–1.840 esemplari — circa 640–740 in Cina e 400–1.100 in Mongolia — dei quali si stima che 780–1.380 siano individui maturi [WCPF 2025]. La popolazione rimane esigua, frammentata e ad alto rischio [WCPF 2025][IUCN 2025].
Minacce
Le principali pressioni sono la perdita e la frammentazione dell'habitat dovute all'attività mineraria, alle infrastrutture e alla costruzione di strade nelle aree desertiche [WCPF 2025][CMS 2017]. I cambiamenti climatici aggravano questi effetti riducendo le scarse fonti d'acqua da cui i cammelli dipendono [WCPF 2025]. L'ibridazione con il cammello battriano domestico minaccia la distintività genetica della specie selvatica nei luoghi in cui i due si incontrano [WCPF 2025]. Le sottopopolazioni piccole e isolate presentano ulteriori rischi derivanti dalla bassa diversità genetica e dalla consanguineità [WCPF 2025]. Il bracconaggio continua; gli enti di conservazione segnalano perdite annuali per caccia illegale dell'ordine di 25–30 esemplari associati agli spostamenti transfrontalieri lungo il confine meridionale della riserva del Grande Gobi [CMS 2017].
Cosa Si Sta Facendo
La specie è protetta all'interno delle riserve naturali nazionali in Cina e della Grande Area Rigorosamente Protetta del Gobi A in Mongolia, ed è iscritta nell'Appendix I (Allegato I) della CMS, che impegna gli stati dell'areale a una conservazione coordinata, sostenuta dall'Iniziativa per i Mammiferi dell'Asia Centrale [CMS 2017]. La Wild Camel Protection Foundation gestisce un programma di riproduzione in cattività in Mongolia finalizzato al mantenimento di una popolazione di riserva gestita geneticamente [WCPF 2025]. La ricerca sul campo — compresi studi di telemetria satellitare sull'utilizzo dello spazio e dell'habitat nel Gobi transaltaico — orienta la gestione chiarendo come i cammelli utilizzino le fonti d'acqua e gli areali stagionali [Kaczensky et al. 2014]. Gli studi genomici continuano a documentare la distintività della specie e a orientare gli sforzi per limitare l'ibridazione [Jirimutu et al. 2012][Mohandesan et al. 2017].
Come i Lettori Possono Contribuire
Poiché questa specie vive in riserve desertiche remote e ad accesso limitato, i contributi più efficaci da parte del pubblico sono indiretti: sostenere le organizzazioni consolidate di conservazione e ricerca che operano a favore del cammello selvatico e del suo habitat, e condividere informazioni accurate e ben documentate sulla specie. NRWL pubblica solo informazioni di localizzazione generalizzate per le specie sensibili e incoraggia altri a fare lo stesso, affinché l'attenzione pubblica non si traduca in pressione sulle piccole popolazioni ancora esistenti.
Riferimenti
[IUCN 2025] IUCN SSC Antelope Specialist Group. (2025). Camelus ferus (Wild Camel). The IUCN Red List of Threatened Species 2025: e.T63543A12689285. International Union for Conservation of Nature. https://www.iucnredlist.org/species/63543/12689285
[WCPF 2025] Wild Camel Protection Foundation. (2025). Breaking News! The Wild Camel, Camelus ferus, reclassified as Endangered. https://www.wildcamels.com/breaking-news-the-wild-camel-camelus-ferus-reclassified-as-endangered/
[Jirimutu et al. 2012] Jirimutu, Wang, Z., Ding, G., et al. (2012). Genome sequences of wild and domestic bactrian camels. Nature Communications, 3, 1202. https://doi.org/10.1038/ncomms2192
[Mohandesan et al. 2017] Mohandesan, E., Fitak, R. R., Corander, J., et al. (2017). Mitogenome sequencing in the genus Camelus reveals evidence for purifying selection and long-term divergence between wild and domestic Bactrian camels. Scientific Reports, 7, 9970. https://doi.org/10.1038/s41598-017-08995-8
[Kaczensky et al. 2014] Kaczensky, P., Adiya, Y., von Wehrden, H., Mijiddorj, B., Walzer, C., Güthlin, D., Enkhbileg, D., & Reading, R. P. (2014). Space and habitat use by wild Bactrian camels in the Transaltai Gobi of southern Mongolia. Biological Conservation, 169, 311–318. https://doi.org/10.1016/j.biocon.2013.11.033
[CMS 2017] Convention on the Conservation of Migratory Species of Wild Animals. (2017). Camelus ferus / Camelus bactrianus (Wild Bactrian Camel) — Appendix I, Concerted Action and Central Asian Mammals Initiative. https://www.cms.int/species/camelus-bactrianus
[Xue et al. 2021] Xue, Y., Li, J., & Li, D. (2021). The wild camel (Camelus ferus) in China: Current status and conservation implications. Journal for Nature Conservation, 60, 125979. https://doi.org/10.1016/j.jnc.2021.125979
[Wikipedia 2026] Wikipedia contributors. (2026). Wild Bactrian camel. Wikipedia, The Free Encyclopedia (fonte terziaria che sintetizza la letteratura primaria su morfologia e fisiologia). https://en.wikipedia.org/wiki/Wild_Bactrian_camel
Stato di Conservazione: EN (Endangered) — Lista Rossa IUCN. Ultima verifica: 2026-06-15