O atum-rabilho-do-atlântico está entre os maiores e mais rápidos peixes ósseos do oceano — um predador transocêanico de corpo quente que pode ultrapassar três metros de comprimento e 600 quilogramas de massa [Fromentin & Powers 2005]. Apreciado por séculos como alimento e, mais recentemente, como um dos peixes mais valiosos nos mercados globais de frutos do mar, foi levado a uma severa depleção por décadas de pesca intensiva. Sua trajetória desde então é um dos exemplos mais claros de um peixe marinho comercialmente explorado respondendo a um manejo internacional imposto, mesmo que suas duas populações de desova tenham se recuperado em ritmos muito diferentes [IUCN 2021; Collette et al. 2023]. Este perfil examina a notável biologia da espécie, a história de manejo por trás de sua mudança de status e as pressões que ainda exigem vigilância.
Biologia e Identificação
O atum-rabilho-do-atlântico é um peixe robusto e fusiforme construído para natação sustentada em alta velocidade. Indivíduos grandes comumente atingem 2–2,5 m de comprimento, e a espécie alcança um tamanho máximo registrado de aproximadamente 3,8 m e cerca de 680 kg, tornando-o o maior dos atuns [Fromentin & Powers 2005]. O corpo é azul-metálico escuro na parte dorsal, passando para branco-prateado abaixo, com nadadeiras peitorais curtas e uma cauda em forma de lua crescente adaptada para propulsão eficiente e contínua.
Ao contrário da maioria dos peixes, os atuns-rabilho são regionalmente endotérmicos: uma rede de vasos sanguíneos com trocador de calor em contracorrente — o rete mirabile — conserva o calor metabólico, permitindo que o peixe mantenha temperaturas do músculo central, vísceras, olhos e cérebro bem acima da água circundante [Block et al. 2005]. Essa adaptação fisiológica permite à espécie forragear em águas frias e produtivas em altas latitudes enquanto realiza mergulhos profundos, e percorrer toda a amplitude térmica do Atlântico Norte.
Os atuns-rabilho do Atlântico são predadores oportunistas, alimentando-se de peixes de cardume como anchovas, sardinhas, arenques e cavalas, além de lulas e crustáceos [Fromentin & Powers 2005]. São longevos, com indivíduos grandes atingindo várias décadas de idade, e maturam relativamente tarde; a idade e o tamanho na primeira desova diferem entre as duas populações da espécie, com os peixes ocidentais geralmente maturando mais tarde do que os orientais [Fromentin & Powers 2005].
Hábitat e Distribuição
O atum-rabilho-do-atlântico está distribuído pelas águas temperadas e subtropicais do Oceano Atlântico Norte e do Mar Mediterrâneo, realizando migrações de longa distância entre áreas de alimentação em latitudes mais altas e áreas de desova mais quentes [Fromentin & Powers 2005]. A marcação eletrônica demonstrou que indivíduos do Atlântico ocidental cruzam regularmente o limite de gestão do meio do oceano para o Atlântico oriental, demonstrando que os dois estoques se misturam em áreas de alimentação compartilhadas, mesmo que retornem a áreas de desova separadas [Block et al. 2005].
O manejo historicamente tratou a espécie como dois estoques divididos no meridiano 45°W: um estoque oriental que desova no Mar Mediterrâneo e um estoque ocidental menor que desova no Golfo do México [Fromentin & Powers 2005]. O quadro do comportamento reprodutivo tornou-se mais complexo em 2016, quando a amostragem de larvas identificou o Slope Sea, ao largo da plataforma continental do nordeste dos Estados Unidos, como uma área adicional de desova, revelando maior diversidade em estratégias de migração e reprodução do que o modelo de dois estoques presumia [Richardson et al. 2016]. A espécie estava anteriormente presente no Mar Negro, mas não é mais encontrada lá [Fromentin & Powers 2005].
Em conformidade com a política de espécies sensíveis da NRWL, localizações específicas de sítios, rotas de corredores e detalhes de movimentos sazonais não são divulgados neste artigo.
Estado de Conservação
O atum-rabilho-do-atlântico é avaliado como Menos Preocupante na Lista Vermelha da UICN, reavaliado em 2021 após ter sido listado como Em Perigo em sua avaliação anterior de 2011 [IUCN 2021]. A mudança reflete evidências de que cotas de pesca regionais impostas e ações mais rigorosas contra a pesca ilegal permitiram que a espécie começasse a se recuperar na década anterior [IUCN 2021; Collette et al. 2023].
A categoria global, porém, mascara diferenças pronunciadas entre as duas populações. A maior população oriental, que desova no Mediterrâneo, aumentou em pelo menos 22% ao longo de aproximadamente quatro décadas, enquanto a menor população ocidental, que desova no Golfo do México, declinou em mais da metade no mesmo período [IUCN 2021]. O estoque ocidental tem se recuperado mais lentamente e permanece a principal preocupação de conservação dentro da espécie [Collette et al. 2023; NOAA 2024].
O atum-rabilho-do-atlântico não está listado em nenhum apêndice da CITES. Uma proposta de 2010 para listar a espécie no Apêndice I da CITES, o que teria proibido o comércio internacional comercial, foi rejeitada pelas Partes, que preferiram a gestão continuada por meio do organismo regional de pesca [CITES 2010]. A captura internacional é, em vez disso, regulada pela Comissão Internacional para a Conservação dos Atuns do Atlântico (ICCAT) [ICCAT 2022a].
Ameaças
A sobrepesca tem sido a ameaça histórica dominante. Capturas sustentadas em volumes elevados — impulsionadas em grande parte pela demanda nos mercados premium de sushi e sashimi — reduziram ambas as populações muito abaixo de seus níveis sem pesca durante o final do século XX e início do século XXI, e a depleção do estoque de desova ocidental foi especialmente severa [Fromentin & Powers 2005; IUCN 2021].
A pesca ilegal, não declarada e não regulamentada (INN) comprometeu o manejo por muitos anos, com capturas reais superando substancialmente os níveis relatados e autorizados em alguns momentos. Controlar essa lacuna por meio de monitoramento e fiscalização mais rigorosos foi identificado como um fator-chave na subsequente recuperação da espécie [IUCN 2021].
A lenta recuperação da população ocidental permanece uma vulnerabilidade estrutural. Como os atuns-rabilho do Atlântico maturam tarde e o componente de desova ocidental declinou tão acentuadamente, essa população é intrinsecamente mais lenta para se reconstruir e mais sensível à pressão de pesca e à variabilidade ambiental do que a maior população oriental [Collette et al. 2023; NOAA 2024].
Sensibilidade das áreas de desova. A reprodução está concentrada em áreas específicas de águas quentes e estações específicas, portanto perturbações, poluição ou pressão de pesca sobre agregações de desova podem ter efeitos desproporcionais ao número de peixes envolvidos [Richardson et al. 2016].
O Que Está Sendo Feito
Gestão internacional de cotas. A ICCAT estabelece e aloca a captura total permitida tanto para o estoque do Atlântico oriental e Mediterrâneo quanto para o estoque do Atlântico ocidental, e nas últimas duas décadas apertou esses limites e as regras que regem a pesca [ICCAT 2022b]. A redução e o cumprimento dos limites de captura durante esse período são amplamente creditados como responsáveis pela recuperação refletida na reavaliação da UICN de 2021 [IUCN 2021].
Controle de colheita por meio de um procedimento de gestão. Em 2022, a ICCAT adotou um procedimento formal de gestão para o atum-rabilho-do-atlântico, desenvolvido por meio de avaliação de estratégia de gestão, que usa regras de controle de colheita pré-acordadas para definir limites de captura em um ciclo plurianual, em vez de por negociação caso a caso [ICCAT 2022a]. O objetivo é tornar as decisões de captura mais transparentes, mais responsivas aos indicadores do estoque e mais resistentes a pressões de curto prazo.
Monitoramento, controle e rastreabilidade. As medidas de recuperação para o estoque do Atlântico oriental e Mediterrâneo combinam controles sobre capacidade de pesca e temporadas com requisitos de documentação e relatório de captura destinados a dissuadir e detectar capturas ilegais [ICCAT 2022b]. O cumprimento mais rigoroso contra a pesca INN foi especificamente destacado como um motor da melhora do status da espécie [IUCN 2021].
Ciência e marcação. Décadas de marcação eletrônica e pesquisa de larvas reformularam a compreensão da migração, mistura de estoques e desova dos atuns-rabilho, fornecendo a base biológica para o manejo — incluindo o reconhecimento de que os peixes ocidentais e orientais se misturam em áreas de alimentação e que a desova não está confinada às duas áreas clássicas [Block et al. 2005; Richardson et al. 2016].
Como os Leitores Podem Ajudar
Faça escolhas conscientes de frutos do mar. Onde o atum-rabilho é consumido, prefira fontes certificadas ou classificadas como bem gerenciadas; nos Estados Unidos, o atum-rabilho do Atlântico ocidental capturado sob o programa de reconstrução dos EUA é gerenciado com equipamentos seletivos e limites rigorosos [NOAA 2024]. Consulte guias independentes de sustentabilidade de frutos do mar antes de comprar.
Apoie a gestão internacional eficaz. A recuperação da espécie depende de cotas multinacionais aplicadas. O apoio público e político a decisões fortes e baseadas em ciência na ICCAT — e ao investimento contínuo em monitoramento e fiscalização anti-INN — afeta diretamente se a recuperação continua [ICCAT 2022a; IUCN 2021].
Contribua para a ciência cidadã. Registre observações de vida selvagem marinha por meio de plataformas como o iNaturalist. Registros verificados de grandes espécies pelágicas ajudam a documentar a distribuição e presença sazonal que alimentam pesquisas e avaliações.
Compartilhe informações precisas. Comunique o quadro completo: uma recuperação em nível de espécie não significa que todas as populações estão seguras. Compreender que o estoque de desova ocidental permanece a principal preocupação ajuda a construir apoio ao manejo sustentado que a recuperação exige [Collette et al. 2023].
Referências
[Block et al. 2005] Block, B.A., Teo, S.L.H., Walli, A., Boustany, A., Stokesbury, M.J.W., Farwell, C.J., Weng, K.C., Dewar, H. & Williams, T.D. (2005). Electronic tagging and population structure of Atlantic bluefin tuna. Nature, 434, 1121–1127. https://doi.org/10.1038/nature03463
[CITES 2010] CITES. (2010). Governments not ready for trade ban on bluefin tuna. Fifteenth meeting of the Conference of the Parties (CoP15), Doha. Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora. https://cites.org/eng/news/pr/2010/20100318_tuna.shtml
[Collette et al. 2023] Collette, B.B., Polidoro, B., Shiffman, D. & Kemppinen, K. (2023). Ten-year update of IUCN Red List assessments for tunas, mackerels, and billfishes. Oryx, 57(5), 553–554. https://doi.org/10.1017/S0030605323000856
[Fromentin & Powers 2005] Fromentin, J.-M. & Powers, J.E. (2005). Atlantic bluefin tuna: population dynamics, ecology, fisheries and management. Fish and Fisheries, 6(4), 281–306. https://doi.org/10.1111/j.1467-2979.2005.00197.x
[ICCAT 2022a] ICCAT. (2022). Recommendation by ICCAT establishing a management procedure for bluefin tuna in the eastern Atlantic and Mediterranean (Rec. 22-09). International Commission for the Conservation of Atlantic Tunas. https://www.iccat.int/Documents/Recs/compendiopdf-e/2022-09-e.pdf
[ICCAT 2022b] ICCAT. (2022). Recommendation by ICCAT amending the recommendation 21-08 on bluefin tuna in the eastern Atlantic and Mediterranean (Rec. 22-08). International Commission for the Conservation of Atlantic Tunas. https://www.iccat.int/Documents/Recs/compendiopdf-e/2022-08-e.pdf
[IUCN 2021] Collette, B.B., Boustany, A., Fox, W., Graves, J., Juan Jorda, M. & Restrepo, V. (2021). Thunnus thynnus. The IUCN Red List of Threatened Species 2021: e.T21860A46913402. https://doi.org/10.2305/IUCN.UK.2021-2.RLTS.T21860A46913402.en
[NOAA 2024] NOAA Fisheries. (2024). Western Atlantic Bluefin Tuna species profile. National Oceanic and Atmospheric Administration. https://www.fisheries.noaa.gov/species/western-atlantic-bluefin-tuna
[Richardson et al. 2016] Richardson, D.E., Marancik, K.E., Guyon, J.R., Lutcavage, M.E., Galuardi, B., Lam, C.H., Walsh, H.J., Wildes, S., Yates, D.A. & Hare, J.A. (2016). Discovery of a spawning ground reveals diverse migration strategies in Atlantic bluefin tuna (Thunnus thynnus). Proceedings of the National Academy of Sciences, 113(12), 3299–3304. https://doi.org/10.1073/pnas.1525636113