O tubarão-peregrino é o segundo maior peixe vivo atualmente, superado apenas pelo tubarão-baleia, mas está entre os mais inofensivos dos gigantes — um planctívoro de cruzeiro lento que filtra enormes volumes de água do mar à procura de minúsculos copépodos. Seu tamanho o tornou alvo de pescarias que forneciam óleo de fígado, carne e barbatanas, e as capturas resultantes colapsaram populações regionais em poucas décadas [Sims 2008; Rigby et al. 2021]. Este perfil examina a biologia da espécie, as pressões que a deixaram esgotada em grande parte de sua distribuição e as medidas internacionais que trabalham hoje para sua lenta recuperação.
Biologia e Identificação
O tubarão-peregrino (Cetorhinus maximus, Gunnerus 1765) atinge comprimentos de até cerca de 12 m e pesos que se aproximam de 4 toneladas, sendo o maior peixe das águas temperadas e o segundo maior peixe existente em geral [Gore et al. 2023; Sims 2008]. O corpo é robusto e com focinho cônico, cinza-pardacento a ardósia na parte superior e mais claro na parte inferior, com fendas branquiais muito grandes que quase circundam a cabeça e uma nadadeira caudal em forma de crescente. A enorme boca abre-se em até um metro quando está se alimentando e é sustentada internamente por rastros branquiais que filtram o plâncton da coluna d'água.
Ao contrário dos tubarões megaboca e baleia, que combinam sucção e filtração por pressão, o tubarão-peregrino é um filtrador de arrastamento obrigatório: nada para frente com a boca aberta, passando a água pelos rastros branquiais para capturar zooplâncton, especialmente copépodos calanoides [Sims 2008; Gore et al. 2023]. A espécie deve seu nome comum ao hábito de cruzar lentamente à superfície em condições calmas e ensolaradas, onde o plâncton se concentra, parecendo "tomar sol" (basking, em inglês).
O tubarão-peregrino tem uma história de vida excepcionalmente lenta e de baixo rendimento: a maturidade é atingida tardiamente, a gestação provavelmente é prolongada e a fecundidade é baixa, deixando a espécie com capacidade limitada de se recuperar de perdas populacionais [Rigby et al. 2021; Sims 2008]. Um estudo genético de indivíduos amostrados nas bacias do Atlântico, Mediterrâneo, Índico e Pacífico encontrou uma diversidade mundial surpreendentemente baixa e um pequeno tamanho efetivo de população para um animal tão amplamente distribuído, consistente com um gargalo histórico [Hoelzel et al. 2006].
Hábitat e Distribuição
O tubarão-peregrino está distribuído por águas costeiras e oceânicas temperadas de ambos os hemisférios, ocorrendo no Atlântico Norte e no Pacífico Norte, no Mediterrâneo e nas partes temperadas do Hemisfério Sul [Rigby et al. 2021; Gore et al. 2023]. Os tubarões se deslocam para águas de plataforma de latitudes mais altas nos meses mais quentes, quando se formam grupos de alimentação superficial frouxos em locais costeiros produtivos, e se dispersam mais amplamente em outras épocas do ano.
O rastreamento por satélite de longo prazo derrubou a antiga premissa de que a espécie permanece dentro de populações costeiras discretas. Tubarões marcados demonstraram realizar longas migrações, incluindo uma travessia transatlântica de quase 10.000 km e mergulhos além de 1.200 m na borda da plataforma continental [Gore et al. 2008], enquanto indivíduos marcados no Atlântico Norte ocidental viajaram para o sul, cruzando o equador até as águas da América do Sul [Skomal et al. 2009]. Outros rastreamentos revelaram estratégias sazonais variadas entre indivíduos no Atlântico Nordeste, com alguns permanecendo em mares de plataforma e outros se aventurando em alto mar [Doherty et al. 2017]. A espécie também salta totalmente para fora da água, comportamento documentado em detalhe por meio de biologging de alta resolução [Hawkes et al. 2021].
Em conformidade com a política de espécies sensíveis do NRWL, locais específicos, rotas de corredores e detalhes de movimentos sazonais não são divulgados neste artigo.
Estado de Conservação
O tubarão-peregrino está listado como Em Perigo (EN) na Lista Vermelha da IUCN, categoria atribuída quando a espécie foi reavaliada globalmente em 2019 (avaliação publicada em versão emendada em 2021) [Rigby et al. 2021]. Essa reavaliação global representou um agravamento da anterior categoria mundial de Vulnerável, que havia sido aplicada desde a década de 1990; populações regionais no Atlântico Nordeste e no Pacífico Norte já haviam sido reconhecidas como mais severamente esgotadas em avaliações anteriores [Rigby et al. 2021; Sims 2008]. A avaliação cita severos declínios históricos impulsionados por pescarias direcionadas, combinados com a baixa produtividade biológica da espécie e sua capacidade limitada de recuperação rápida.
O tubarão-peregrino está incluído no Apêndice II da CITES, exigindo que o comércio internacional de suas partes e produtos seja regulado e sustentável; a listagem foi atualizada do Apêndice III para o Apêndice II em 2002, após uma proposta liderada pelo Reino Unido [CITES 2023]. A espécie também está listada em ambos os Apêndices I e II da Convenção sobre a Conservação das Espécies Migratórias de Animais Selvagens (CMS), refletindo sua natureza migratória e a necessidade de proteção coordenada transfronteiriça, e está coberta pelo Memorando de Entendimento da CMS sobre a Conservação dos Tubarões Migratórios [CMS 2023].
Ameaças
As pescarias históricas direcionadas foram a principal causa do esgotamento da espécie. Por mais de dois séculos, os tubarões-peregrinos foram caçados no Atlântico Nordeste e em outros locais pelo óleo de fígado — rico em esqualeno e anteriormente usado para iluminação, lubrificantes e cosméticos — além de pela carne e pelas barbatanas. Mais de 100.000 indivíduos foram capturados apenas no Atlântico Oriental entre 1946 e 1997, e as capturas normalmente entravam em colapso em uma década após a abertura de uma pescaria, seguidas de esgotamento local de longo prazo com poucos sinais de reposição de outras áreas [Rigby et al. 2021; Sims 2008]. As grandes barbatanas da espécie estavam entre as mais valiosas do comércio internacional, um incentivo que sustentou a exploração mesmo após o declínio das pescarias direcionadas de óleo de fígado [Rigby et al. 2021].
A captura acidental em equipamentos de pesca continua sendo uma preocupação em toda a distribuição da espécie, pois tubarões que se alimentam à superfície e se movem lentamente são vulneráveis ao emaranhamento em redes e outros equipamentos [Rigby et al. 2021].
As colisões com embarcações representam um risco onde as agregações de tubarões se sobrepõem ao tráfego de navios e barcos de recreio, dada a capacidade da espécie de se alimentar e saltar à superfície [Gore et al. 2023].
A recuperação lenta é em si uma ameaça: como a maturidade é tardia e a produção reprodutiva é baixa, as populações esgotadas se reconstroem ao longo de décadas e não de anos, deixando-as expostas a novas pressões muito tempo após a cessação da pesca [Hoelzel et al. 2006; Sims 2008].
O Que Está Sendo Feito
Proteção legal. A pesca direcionada e a retenção de tubarões-peregrinos estão agora proibidas nas águas de muitas jurisdições, incluindo a União Europeia e partes da América do Norte, eliminando a exploração dirigida que impulsionou o colapso histórico [Rigby et al. 2021; Sims 2008]. A listagem no Apêndice II da CITES regula o comércio internacional de barbatanas e outros produtos, enquanto as listagens da CMS fornecem uma estrutura para a conservação cooperativa em toda a área de distribuição migratória [CITES 2023; CMS 2023].
Rastreamento por satélite e biologging. A marcação eletrônica transformou a compreensão de para onde os tubarões-peregrinos vão e como se comportam, revelando migrações transoceânicas, mergulhos profundos em alto mar, estratégias sazonais variadas e saltos à superfície [Gore et al. 2008; Skomal et al. 2009; Doherty et al. 2017; Hawkes et al. 2021]. Esses dados fundamentam a identificação de hábitats importantes e informam as medidas de gestão espacial.
Áreas protegidas e monitoramento. Os locais de agregação sazonal foram reconhecidos por meio de designações de áreas marinhas protegidas e de programas de longo prazo de foto-identificação e levantamento que acompanham a abundância, a fidelidade ao local e as tendências populacionais [Gore et al. 2023]. Revisões científicas abrangentes consolidam décadas de pesquisa sobre a biologia e o status da espécie, fornecendo a base de evidências para a avaliação da IUCN e as decisões de manejo [Sims 2008; Gore et al. 2023].
Como os Leitores Podem Ajudar
Ciência cidadã. Relate avistamentos de tubarões-peregrinos a esquemas de registro reconhecidos e registre observações por meio de plataformas como o iNaturalist. Registros verificados contribuem diretamente para o mapeamento de distribuição, o monitoramento de abundância e a avaliação de conservação.
Observação responsável da vida selvagem e de embarcações. Quando estiver próximo de tubarões que se alimentam à superfície, mantenha distância, reduza a velocidade e siga as diretrizes estabelecidas para a vida selvagem marinha, a fim de minimizar perturbações e o risco de colisões com embarcações.
Escolhas de consumo conscientes. Evite produtos derivados de tubarões, incluindo barbatanas e cosméticos de óleo de fígado de tubarão (esqualeno), e apoie os controles comerciais estabelecidos pela CITES.
Engajamento em políticas e educação. Apoie as áreas marinhas protegidas e as medidas de redução da captura acidental em pescarias, e compartilhe informações precisas e baseadas na ciência sobre o papel do tubarão-peregrino como gigante inofensivo filtrador de plâncton com escolas, grupos comunitários e redes sociais.
Referências
[CITES 2023] CITES. (2023). Appendices I, II and III. Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora. https://cites.org/eng/app/appendices.php
[CMS 2023] CMS. (2023). Cetorhinus maximus (Basking shark) — listed on CMS Appendix I and II. Convention on the Conservation of Migratory Species of Wild Animals. https://www.cms.int/en/species/cetorhinus-maximus
[Doherty et al. 2017] Doherty, P.D., Baxter, J.M., Gell, F.R., Godley, B.J., Graham, R.T., Hall, G., Hall, J., Hawkes, L.A., Henderson, S.M., Johnson, L., Speedie, C. & Witt, M.J. (2017). Long-term satellite tracking reveals variable seasonal migration strategies of basking sharks in the north-east Atlantic. Scientific Reports, 7, 42837. https://doi.org/10.1038/srep42837
[Gore et al. 2008] Gore, M.A., Rowat, D., Hall, J., Gell, F.R. & Ormond, R.F. (2008). Transatlantic migration and deep mid-ocean diving by basking shark. Biology Letters, 4(4), 395–398. https://doi.org/10.1098/rsbl.2008.0147
[Gore et al. 2023] Gore, M.A., Camplisson, E. & Ormond, R.F. (2023). The biology and ecology of the basking shark: A review. Advances in Marine Biology, 95, 113–257. https://doi.org/10.1016/bs.amb.2023.08.005
[Hawkes et al. 2021] Hawkes, L.A., Exeter, O., Henderson, S.M., Kerry, C., Kukulya, A., Rudd, J., Whelan, S., Yoder, N. & Witt, M.J. (2021). High resolution biologging of breaching by the world's second largest shark species. Scientific Reports, 11, 5236. https://doi.org/10.1038/s41598-021-84670-3
[Hoelzel et al. 2006] Hoelzel, A.R., Shivji, M.S., Magnussen, J. & Francis, M.P. (2006). Low worldwide genetic diversity in the basking shark (Cetorhinus maximus). Biology Letters, 2(4), 639–642. https://doi.org/10.1098/rsbl.2006.0513
[Rigby et al. 2021] Rigby, C.L., Barreto, R., Carlson, J., Fernando, D., Fordham, S., Francis, M.P., Herman, K., Jabado, R.W., Liu, K.M., Marshall, A., Romanov, E. & Kyne, P.M. (2021). Cetorhinus maximus (amended version of 2019 assessment). The IUCN Red List of Threatened Species 2021: e.T4292A194720078. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2021-1.RLTS.T4292A194720078.en
[Sims 2008] Sims, D.W. (2008). Sieving a living: a review of the biology, ecology and conservation status of the plankton-feeding basking shark Cetorhinus maximus. Advances in Marine Biology, 54, 171–220. https://doi.org/10.1016/S0065-2881(08)00003-5
[Skomal et al. 2009] Skomal, G.B., Zeeman, S.I., Chisholm, J.H., Summers, E.L., Walsh, H.J., McMahon, K.W. & Thorrold, S.R. (2009). Transequatorial migrations by basking sharks in the western Atlantic Ocean. Current Biology, 19(12), 1019–1022. https://doi.org/10.1016/j.cub.2009.04.019