O facóquero (também conhecido como javali-africano) é o suíno selvagem mais reconhecível da África subsaariana — um pastador atarracado e provido de presas que trota pelas pastagens abertas de mais de 30 países com a cauda fina erguida verticalmente. Diferentemente da maioria dos membros da família dos porcos, ele abandonou a floresta pelas planícies abertas, desenvolvendo uma biologia especializada de pastagem que lhe permite raspar gramíneas sobre os "joelhos" dobrados e escavar rizomas subterrâneos durante a longa estação seca [Treydte et al. 2006; Cumming 2013]. Ele é, ao mesmo tempo, uma espécie-chave ecológica — uma das principais presas dos grandes carnívoros africanos e um remodelador de tocas utilizadas por dezenas de outros animais — e um reservatório no ciclo natural do vírus da peste suína africana, uma doença de enorme consequência econômica para a criação de porcos domésticos [Jori et al. 2013]. Este perfil examina a biologia do facóquero, sua ampla e em grande parte estável distribuição, e o contexto de conservação por trás de um dos rostos mais familiares da savana.
Biologia e Identificação
O facóquero é um suídeo de porte médio com uma cabeça grande e achatada, uma esparsa juba de cerdas longas ao longo do pescoço e das costas, e os pares de protuberâncias faciais — as "verrugas" de seu nome — que são almofadas fibrosas e cartilaginosas, não ósseas [Cumming 2013]. Os adultos pesam tipicamente entre 45 e 150 kg, com os machos consideravelmente mais pesados que as fêmeas, e medem cerca de 60–85 cm na altura da cernelha [Cumming 2013; Meijaard et al. 2011]. Ambos os sexos possuem dois pares de presas curvas formadas a partir dos dentes caninos ampliados; o par superior pode ultrapassar 25 cm e curva-se para cima e para fora, enquanto o par inferior menor é afiado por atrito constante contra os superiores [Meijaard et al. 2011].
Os facóqueros são graminívoros — entre os suínos mais especializados em pastagem. Alimentam-se predominantemente de gramíneas curtas, muitas vezes apoiando-se sobre as articulações carpais acolchoadas e calejadas dos membros anteriores para cortar a vegetação rente ao solo, e retiram as espigas usando os incisivos, e não as presas [Treydte et al. 2006; Meijaard et al. 2011]. Durante a estação seca, quando a gramínea em pé é escassa, usam o robusto disco nasal e os cascos para escavar rizomas, bulbos e tubérculos, e também consomem invertebrados e carniça de forma oportunista [Cumming 2013]. A análise de isótopos estáveis de facóqueros em uma savana tanzaniana confirmou uma dieta dominada por gramíneas C4 [Treydte et al. 2006].
Socialmente, as fêmeas e seus filhotes vivem em grupos familiares matriarcais chamados bandos, enquanto os machos adultos são em grande parte solitários ou formam associações de solteiros, juntando-se às fêmeas durante a época de reprodução [Cumming 2013]. Após uma gestação de cerca de cinco a seis meses, as fêmeas dão à luz ninhadas de tipicamente dois a quatro filhotes em uma toca [Cumming 2013]. Os facóqueros são diurnos e se abrigam à noite e durante o calor do dia em tocas — na maioria das vezes escavações abandonadas de tatus-gigantes (aardvarks) — que proporcionam proteção contra predadores e extremos de temperatura e são essenciais para a sobrevivência dos filhotes jovens em noites frias [Cumming 2013; Swanepoel et al. 2016]. Ao fugir, o facóquero corre caracteristicamente com a cauda em tufo erguida verticalmente.
Hábitat e Distribuição
O facóquero tem ampla distribuição na África subsaariana, ocorrendo em populações espalhadas desde a África Ocidental para leste pelo Sahel até a Etiópia e Eritreia, e para o sul pela África Oriental e Meridional até o norte da Namíbia, Botsuana, Zimbábue, Moçambique e o nordeste da África do Sul [de Jong et al. 2016; Cumming 2013]. Quatro subespécies são geralmente reconhecidas ao longo dessa distribuição, correspondendo amplamente às populações do norte, eritreia, centro-leste e sul da África [Cumming 2013]. Trabalhos genéticos com marcadores mitocondriais e nucleares identificaram três linhagens profundamente diferenciadas — africana oriental, ocidental e meridional — refletindo a história de contração e expansão da distribuição da espécie através de ciclos climáticos passados [Muwanika et al. 2003].
O facóquero é um animal de áreas abertas e levemente arborizadas: savana de gramíneas, arbustais e bosques abertos, estepe gramínea e planícies de inundação. Está geralmente ausente de florestas tropicais úmidas, matagais densos, campos montanos frios e desertos verdadeiros, e depende da disponibilidade de solos macios adequados para escavação e do acesso à água e às pastagens de gramíneas curtas [de Jong et al. 2016; Cumming 2013]. A espécie também ocupa mosaicos de terras agrícolas e pastagens, e na África do Sul expandiu sua distribuição nas últimas décadas, tanto por expansão natural quanto por introduções em reservas privadas e fazendas de caça [Swanepoel et al. 2016].
Em conformidade com a política de espécies sensíveis do NRWL, localizações específicas de sítios, tocas ou ninhos, e detalhes de movimentos sazonais não são divulgados neste artigo.
Estado de Conservação
O facóquero está classificado como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da UICN, avaliado em 2016, com base no fato de que é amplamente distribuído, frequentemente abundante localmente, apresenta alta taxa reprodutiva e está expandindo sua distribuição em partes da África Meridional [de Jong et al. 2016]. A espécie não está listada em nenhum Apêndice da CITES e não possui restrições internacionais de comércio específicas [de Jong et al. 2016]. A avaliação da UICN observa, no entanto, que, apesar da categoria global favorável, muitas populações parecem estar em declínio em grande parte da distribuição da espécie como resultado da caça e da conversão de habitat [de Jong et al. 2016].
Avaliações regionais fornecem um panorama mais detalhado. Na Lista Vermelha de Mamíferos da África do Sul, Lesoto e Suazilândia, o facóquero é igualmente classificado como Pouco Preocupante (LC), com um total estimado de 22.252 animais contabilizados em áreas formalmente protegidas, reservas naturais privadas e fazendas de caça, com evidências documentadas de expansão de distribuição no país [Swanepoel et al. 2016]. Não existe estimativa populacional confiável para todo o continente; o status da espécie varia acentuadamente entre paisagens bem protegidas e intensamente caçadas [de Jong et al. 2016].
Ameaças
A caça de animais silvestres para consumo (bushmeat) e a superexploração são as principais pressões por trás dos declínios localizados. Em grande parte da África Ocidental e Central, os facóqueros são uma espécie preferida para o consumo de carne silvestre, e a caça não regulamentada pode reduzir acentuadamente ou eliminar populações locais mesmo onde o habitat adequado permanece [de Jong et al. 2016].
A conversão e degradação do habitat reduzem as pastagens abertas e o habitat de escavação em solos macios dos quais a espécie depende. A expansão agrícola, o pastoreio intensivo de gado e a conversão da savana reduzem e fragmentam progressivamente a distribuição do facóquero, particularmente fora de áreas protegidas [de Jong et al. 2016].
A perseguição como praga agrícola afeta os facóqueros próximos a terras cultivadas, onde são mortos por danificar lavouras e cercas e pelo papel que se lhes atribui na transmissão de doenças para o gado [Swanepoel et al. 2016].
Doenças e dinâmicas de doenças na interface humano-vida silvestre criam uma fonte adicional de conflito. O facóquero é o principal reservatório silvestre no ciclo silvático (natural) do vírus da peste suína africana, que carrega de forma assintomática enquanto carrapatos moles do gênero Ornithodoros que vivem em suas tocas atuam como vetores biológicos [Jori et al. 2013]. Como os surtos de peste suína africana são catastróficos para a suinocultura doméstica, esse papel de reservatório pode impulsionar esforços para excluir ou eliminar facóqueros, inclusive em áreas extralimitais da África do Sul onde foi demonstrado que o ciclo silvático persiste [Jori et al. 2013; Craig et al. 2021].
O Que Está Sendo Feito
As redes de áreas protegidas sustentam a conservação do facóquero em todo o continente. A espécie ocorre em um grande número de parques nacionais, reservas de caça e áreas de conservação ao longo de sua distribuição, onde se beneficia do uso regulamentado da terra e da supressão da caça insustentável; a avaliação da UICN atribui a segurança global da espécie em grande parte a essa ampla cobertura [de Jong et al. 2016].
O uso regulamentado e o rancho de caça sustentam as populações na África Meridional. Em reservas privadas e fazendas de caça, o facóquero é manejado como uma espécie de valor para o ecoturismo e a caça regulamentada, e esses incentivos econômicos contribuíram para a expansão de sua distribuição e abundância na África do Sul [Swanepoel et al. 2016].
A vigilância epidemiológica e a pesquisa sobre doenças abordam o papel do facóquero na peste suína africana. Estudos epidemiológicos de longa data sobre o ciclo silvático — caracterizando a transmissão entre facóqueros e carrapatos Ornithodoros e as condições em que o vírus persiste — embasam medidas de biossegurança que protegem a produção doméstica de suínos sem exigir a eliminação dos facóqueros silvestres [Jori et al. 2013; Craig et al. 2021].
A pesquisa taxonômica e genômica aprimorou a compreensão da espécie. Análises de genoma completo resolveram a cronologia da separação entre o facóquero-comum e o facóquero-do-deserto e revelaram que genes do sistema imunológico foram proeminentes entre as regiões introgressadas entre as duas espécies, ressaltando como a pressão de doenças moldou a evolução dos facóqueros e informando como suas populações são definidas e manejadas [Garcia-Erill et al. 2022; Muwanika et al. 2003].
Como os Leitores Podem Ajudar
Ciência cidadã. Fotografe e registre avistamentos de facóqueros em plataformas como o iNaturalist. Para uma espécie de ampla distribuição, mas monitorada de forma desigual, registros de ocorrência verificados contribuem para o mapeamento da distribuição e o acompanhamento de mudanças de distribuição ao longo do tempo.
Apoie áreas protegidas eficazes. A segurança do facóquero depende fortemente de parques e reservas bem administrados e dos guardas-florestais e comunidades que os mantêm. Apoiar organizações de conservação respeitáveis e conservâncias comunitárias que financiam o combate à caça furtiva e a proteção do habitat nas savanas africanas beneficia os facóqueros e toda a comunidade de grandes mamíferos.
Faça escolhas de viagem conscientes. Ao visitar países da área de distribuição do facóquero, escolha operadoras de turismo e pousadas que canalizem receita para a conservação local e demonstrem práticas responsáveis de observação da vida silvestre, reforçando o argumento econômico para manter a fauna da savana no território.
Envolva-se honestamente com as questões da caça silvestre e do habitat. Apoie políticas e programas de desenvolvimento que ofereçam alternativas sustentáveis de proteína e meios de subsistência em regiões onde a caça não regulamentada impulsiona o declínio da fauna, e que protejam o habitat da savana de conversões não planejadas [de Jong et al. 2016].
Referências
[Craig et al. 2021] Craig, A.F., Schade-Weskott, M.L., Harris, H.J., Heath, L., Kriel, G.J.P., de Klerk-Lorist, L.-M., van Schalkwyk, L., Buss, P., Trujillo, J.D., Crafford, J.E., Richt, J.A. & Swanepoel, R. (2021). Extension of sylvatic circulation of African swine fever virus in extralimital warthogs in South Africa. Frontiers in Veterinary Science, 8, 746129. https://doi.org/10.3389/fvets.2021.746129
[Cumming 2013] Cumming, D.H.M. (2013). Phacochoerus africanus Common Warthog. In Kingdon, J.S. & Hoffmann, M. (Eds.), Mammals of Africa. Volume VI: Pigs, Hippopotamuses, Chevrotain, Giraffes, Deer and Bovids (pp. 54–60). Bloomsbury Publishing, London.
[de Jong et al. 2016] de Jong, Y.A., Cumming, D., d'Huart, J. & Butynski, T. (2016). Phacochoerus africanus. The IUCN Red List of Threatened Species 2016: e.T41768A44140445. https://doi.org/10.2305/IUCN.UK.2016-2.RLTS.T41768A44140445.en
[Garcia-Erill et al. 2022] Garcia-Erill, G., Jørgensen, C.H.F., Muwanika, V.B., Wang, X., Rasmussen, M.S., de Jong, Y.A., Gopalakrishnan, S., Frandsen, P., Heller, R., Siegismund, H.R. & Albrechtsen, A. (2022). Warthog genomes resolve an evolutionary conundrum and reveal introgression of disease resistance genes. Molecular Biology and Evolution, 39(7), msac134. https://doi.org/10.1093/molbev/msac134
[Jori et al. 2013] Jori, F., Vial, L., Penrith, M.L., Pérez-Sánchez, R., Etter, E., Albina, E., Michaud, V. & Roger, F. (2013). Review of the sylvatic cycle of African swine fever in sub-Saharan Africa and the Indian ocean. Virus Research, 173(1), 212–227. https://doi.org/10.1016/j.virusres.2012.10.005
[Meijaard et al. 2011] Meijaard, E., d'Huart, J.P. & Oliver, W.L.R. (2011). Family Suidae (Pigs). In Wilson, D.E. & Mittermeier, R.A. (Eds.), Handbook of the Mammals of the World. Volume 2: Hoofed Mammals (pp. 248–291). Lynx Edicions, Barcelona.
[Muwanika et al. 2003] Muwanika, V.B., Nyakaana, S., Siegismund, H.R. & Arctander, P. (2003). Phylogeography and population structure of the common warthog (Phacochoerus africanus) inferred from variation in mitochondrial DNA sequences and microsatellite loci. Heredity, 91(4), 361–372. https://doi.org/10.1038/sj.hdy.6800341
[Swanepoel et al. 2016] Swanepoel, M., Schulze, E. & Cumming, D.H.M. (2016). A conservation assessment of Phacochoerus africanus. In Child, M.F., Roxburgh, L., Do Linh San, E., Raimondo, D. & Davies-Mostert, H.T. (Eds.), The Red List of Mammals of South Africa, Swaziland and Lesotho. South African National Biodiversity Institute and Endangered Wildlife Trust. https://www.ewt.org.za/red-list-of-mammals/
[Treydte et al. 2006] Treydte, A.C., Bernasconi, S.M., Kreuzer, M. & Edwards, P.J. (2006). Diet of the common warthog (Phacochoerus africanus) on former cattle grounds in a Tanzanian savanna. Journal of Mammalogy, 87(5), 889–898. https://doi.org/10.1644/05-MAMM-A-336R2.1