O dhole, também chamado de cão-selvagem-asiático ou cão-assobiador, é um canídeo altamente social nativo das florestas do sul, sudeste e leste da Ásia. Outrora distribuído por grande parte do continente, hoje sobrevive em populações fragmentadas e é reconhecido como um dos grandes carnívoros mais ameaçados da Ásia [Kamler et al. 2015]. Os dholes são famosos por sua estrutura de clã cooperativa e pelos seus característicos chamados de contato, semelhantes a assobios, usados para coordenar a matilha em meio à densa cobertura vegetal [Durbin et al. 2004].
Biologia e Identificação
O dhole é um canídeo de médio porte com comprimento corporal de aproximadamente 88–113 cm (cabeça e corpo), cauda de 41–50 cm e altura ao ombro de cerca de 42–50 cm. Os adultos geralmente pesam entre 10 e 21 kg, sendo os machos em média maiores do que as fêmeas [Durbin et al. 2004]. Sua pelagem é de um vermelho-ferrugem intenso a avermelhado, com reflexos acastanhados ao longo da cabeça, pescoço e ombros, partes inferiores mais claras e uma cauda escura e espessa; a espécie pode ser distinguida de outros cães selvagens por suas orelhas arredondadas e por uma fórmula dentária com menos molares inferiores do que os canídeos típicos [Durbin et al. 2004].
Os dholes são caçadores obrigatórios em grupo e predam principalmente ungulados de médio e grande porte, como chital, sambá, muntjaco e javali, complementando a dieta com vertebrados menores, insetos e algumas frutas [Kamler et al. 2015]. Vivem em clãs — e não em matilhas rígidas —, geralmente com 5 a 12 indivíduos, podendo ocasionalmente formar grupos muito maiores; os clãs podem conter mais de uma fêmea reprodutora. A gestação dura aproximadamente 60–63 dias, resultando em ninhadas com vários filhotes em média, e a longevidade registrada em cativeiro chega a cerca de 15–16 anos [Durbin et al. 2004].
Hábitat e Distribuição
Os dholes ocupam uma grande variedade de biomas florestados, incluindo florestas tropicais secas e úmidas de folhas caducas, florestas sempre-verdes e semissempreverdes, além de zonas montanhosas e alpinas, geralmente associados a áreas com cobertura florestal adequada e disponibilidade de ungulados selvagens como presa [Kamler et al. 2015]. Historicamente, a espécie se distribuía pela maior parte da Ásia, mas sua distribuição está agora gravemente fragmentada; a avaliação da UICN estima que o dhole desapareceu de uma parcela muito grande de sua área de distribuição histórica ao longo do último século [Kamler et al. 2015].
Atualmente, populações selvagens persistem no sul da China, Índia, Butão, Nepal, Myanmar, Tailândia, Camboja, Laos, Malásia e Indonésia, com os núcleos mais importantes nas florestas protegidas da Índia e em partes do sudeste asiático continental [Kamler et al. 2015]. A maioria das populações remanescentes está confinada a áreas protegidas, e muitas estão isoladas umas das outras por paisagens dominadas por humanos [Srivathsa et al. 2020b].
Estado de Conservação
O dhole está classificado como Em Perigo (EN) na Lista Vermelha da UICN, com avaliação realizada em 2015 [IUCN 2015]. A população global é estimada em aproximadamente 4.500–10.500 indivíduos, dos quais apenas cerca de 949–2.215 são indivíduos maduros e em reprodução, e a tendência populacional é de declínio [Kamler et al. 2015]. Como os dados sobre distribuição e abundância ainda são escassos em grande parte do sudeste asiático, o verdadeiro status da espécie permanece mal definido em vários países de ocorrência, e o Grupo de Especialistas em Canídeos da UICN SSC continua a coordenar trabalhos para uma avaliação atualizada [Kamler et al. 2015]. O dhole está ainda listado no CITES Apêndice II, que regula o comércio internacional da espécie [CITES 2023]. Na Índia, o dhole recebe proteção legal pela legislação nacional de vida selvagem, e grande parte de seu hábitat remanescente está dentro de reservas de tigres e outras áreas protegidas [Srivathsa et al. 2020b].
Ameaças
A principal ameaça documentada aos dholes é a perda e fragmentação de hábitat causada pelo desmatamento e pelas mudanças no uso do solo, o que isola as pequenas populações protegidas remanescentes [Kamler et al. 2015]. O esgotamento das presas de ungulados selvagens, causado pela caça excessiva e pela degradação do hábitat, compromete a capacidade do dhole de manter sua estratégia de caça em grupo [Srivathsa et al. 2020a]. A transmissão de doenças provenientes de cães domésticos e asselvajados é uma preocupação significativa e crescente, sendo os dholes suscetíveis a patógenos como raiva, vírus da cinomose canina e sarna sarcóptica [Cornell Wildlife Health 2021]. Pressões adicionais incluem perseguição e mortes por retaliação por meio de envenenamento, armadilhas e tiros, nos locais onde os dholes são percebidos como ameaça ao gado, bem como a competição interespecífica com tigres e leopardos [Kamler et al. 2015].
O Que Está Sendo Feito
O Grupo de Especialistas em Canídeos da UICN SSC e seus especialistas em dhole coordenam pesquisas, avaliações de status e planejamento de conservação para a espécie em toda a sua área de distribuição, atuando como principal autoridade científica na recuperação do dhole [Kamler et al. 2015]. O Centro K. Lisa Yang para Saúde da Vida Selvagem da Universidade Cornell investiga como patógenos como a raiva e a cinomose canina afetam a viabilidade populacional do dhole e desenvolve ferramentas de monitoramento — incluindo triagem de DNA e doenças a partir de fezes e análise por aprendizado de máquina das vocalizações do dhole —, em colaboração com parceiros como o Instituto de Biologia da Conservação Smithsonian, a Universidade Kasetsart, a Wildlife Conservation Society e o Departamento de Parques Nacionais e Conservação da Vida Selvagem do Nepal [Cornell Wildlife Health 2021]. Estudos de campo na Índia e no Butão mapearam a distribuição, a proteção do hábitat e a conectividade da paisagem para orientar as prioridades de conservação e identificar corredores entre populações fragmentadas [Thinley et al. 2021; Srivathsa et al. 2020b]. As estratégias de longo prazo enfatizam a manutenção de ecossistemas florestais intactos, a restauração das populações de presas e a preservação da conectividade para que os dholes possam persistir em sistemas complexos com múltiplos predadores [Srivathsa et al. 2020b].
Como os Leitores Podem Ajudar
O público em geral pode apoiar a recuperação do dhole apoiando organizações respeitáveis e orientadas pela ciência, como o Grupo de Especialistas em Canídeos da UICN SSC e programas universitários de saúde da vida selvagem que realizam pesquisas e monitoramento revisados por pares [Kamler et al. 2015]. Reduzir a disseminação de doenças de cães domésticos para a vida selvagem, apoiando a posse responsável de animais de estimação e campanhas de vacinação de cães próximas a áreas protegidas, trata diretamente de uma das ameaças mais documentadas à espécie [Cornell Wildlife Health 2021]. Onde residentes vivem perto do hábitat do dhole, contribuir com observações verificadas de vida selvagem para iniciativas legítimas de ciência cidadã e monitoramento de áreas protegidas pode ajudar a preencher as lacunas de dados que limitam o planejamento da conservação [Srivathsa et al. 2020a]. A defesa informada pela proteção do hábitat, pela recuperação da base de presas e pela conectividade florestal apoia as medidas em escala de paisagem que os pesquisadores identificam como essenciais para a sobrevivência de longo prazo do dhole [Srivathsa et al. 2020b].
Referências
[CITES 2023] Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (2023). Appendices I, II and III. CITES. https://cites.org/eng/app/appendices.php
[Cornell Wildlife Health 2021] K. Lisa Yang Center for Wildlife Health (2021). Dhole Health and Conservation. Cornell University College of Veterinary Medicine. https://wildlife.cornell.edu/our-work/wild-carnivores/dhole-health-and-conservation
[Durbin et al. 2004] Durbin, L.S., Venkataraman, A., Hedges, S., & Duckworth, W. (2004). Dhole (Cuon alpinus). In: Sillero-Zubiri, C., Hoffmann, M., & Macdonald, D.W. (eds.) Canids: Foxes, Wolves, Jackals and Dogs — Status Survey and Conservation Action Plan (pp. 210–219). IUCN/SSC Canid Specialist Group. https://www.canids.org/cap/CANID_part_4.pdf
[IUCN 2015] Kamler, J.F., Songsasen, N., Jenks, K., Srivathsa, A., Sheng, L., & Kunkel, K. (2015). Cuon alpinus. The IUCN Red List of Threatened Species 2015. International Union for Conservation of Nature. https://www.iucnredlist.org/species/5953/72477893
[Kamler et al. 2015] Kamler, J.F., Songsasen, N., Jenks, K., Srivathsa, A., Sheng, L., & Kunkel, K. (2015). Cuon alpinus (errata version). The IUCN Red List of Threatened Species 2015: e.T5953A72477893. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2015-4.RLTS.T5953A72477893.en
[Srivathsa et al. 2020a] Srivathsa, A., Sharma, S., & Oli, M.K. (2020). Every dog has its prey: Range-wide assessment of links between diet patterns, livestock depredation and human interactions for an endangered carnivore. Science of the Total Environment, 714, 136798. https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2020.136798
[Srivathsa et al. 2020b] Srivathsa, A., Rodrigues, R.G., Toh, K.B., Zachariah, A., Taylor, R.W., Oli, M.K., & Ramakrishnan, U. (2020). A strategic road map for conserving the Endangered dhole Cuon alpinus in India. Mammal Review, 50(4), 399–412. https://doi.org/10.1111/mam.12209
[Thinley et al. 2021] Thinley, P., Rajaratnam, R., Kamler, J.F., & Wangmo, C. (2021). Conserving an Endangered Canid: Assessing Distribution, Habitat Protection, and Connectivity for the Dhole (Cuon alpinus) in Bhutan. Frontiers in Conservation Science, 2, 654976. https://doi.org/10.3389/fcosc.2021.654976