Dugongo

Um Mamífero Marinho que Pasta em Pradarias de Capim-do-Mar e Desaparece do seu Limite Ocidental

O dugongo é um grande mamífero marinho — o único membro vivo da família Dugongidae e o único mamífero marinho estritamente herbívoro. Ele pasteja pradarias de capim-do-mar nas águas costeiras rasas dos oceanos Índico e Pacífico ocidental, desde a África Oriental até Vanuatu. A IUCN classifica a espécie globalmente como Vulnerável, mas em 2022 reavaliou várias subpopulações regionais como Em Perigo Crítico — notadamente a subpopulação da África Oriental e a subpopulação da Nova Caledônia — refletindo declínios localizados severos [Marsh & Sobtzick 2019; IUCN 2022 regional reassessments].

O dugongo tem importância ecológica e cultural em toda a sua área de distribuição: é um engenheiro do ecossistema de capim-do-mar, uma espécie culturalmente importante para muitas comunidades indígenas e costeiras (incluindo os povos das Ilhas Torres Strait e aborígenes australianos, para os quais a caça tradicional ao dugongo é um direito cultural reconhecido em estruturas de gestão), e um símbolo para a conservação do capim-do-mar — um dos ecossistemas de sequestro de carbono mais eficientes do planeta.

Biologia e Identificação

Adultos de Dugong dugon atingem 2,4–3 m de comprimento e 250–400 kg [Marsh et al. 2011]. O corpo é fusiforme (em forma de torpedo) com uma cauda bifurcada como a de uma baleia (o que distingue os dugongos dos peixes-boi, que têm cauda em forma de pá), membros anteriores em forma de remo, sem membros posteriores e um focinho característico voltado para baixo, adaptado para pastar capim-do-mar no fundo. A espécie é cinza-acastanhada, quase sem pelos, exceto por cerdas sensoriais ao redor da boca.

Os dugongos são especialistas obrigatórios em capim-do-mar, consumindo até 40 kg por dia e demonstrando preferência por certas espécies e pelas partes mais nutritivas e de menor teor de fibras da planta. Seu pastejo perturba fisicamente e "cultiva" as pradarias de capim-do-mar de formas que afetam a composição do pasto — tornando-os engenheiros do ecossistema [Marsh et al. 2011].

A reprodução é excepcionalmente lenta: as fêmeas se reproduzem pela primeira vez entre 6 e 17 anos, produzem um único filhote a cada 2,5–7 anos e têm uma gestação de aproximadamente 13–14 meses. A expectativa de vida ultrapassa 70 anos (idade determinada pelas camadas de crescimento nas presas). Essa história de vida lenta significa que as populações de dugongo só podem suportar níveis muito baixos de mortalidade adicional — uma população pode declinar mesmo com uma taxa de mortalidade adicional anual de adultos de apenas 1–2%.

Hábitat e Distribuição

Os dugongos habitam águas costeiras rasas e protegidas com pradarias de capim-do-mar em aproximadamente 40 países e territórios do Indo-Pacífico Ocidental — desde a África Oriental (Moçambique, Quênia, Tanzânia, o Mar Vermelho) pelo Golfo Pérsico, sul e sudeste da Ásia, até o norte da Austrália e o sudoeste do Pacífico [Marsh & Sobtzick 2019].

O principal reduto global da espécie é o norte da Austrália, que abriga a grande maioria dos dugongos do mundo (dezenas de milhares) em habitat de capim-do-mar relativamente saudável. Fora da Austrália, a maioria das subpopulações é pequena, fragmentada e está em declínio — muitas reduzidas a grupos remanescentes. As subpopulações da África Oriental e da Nova Caledônia foram reclassificadas como Em Perigo Crítico em 2022; várias populações do Sudeste Asiático e do Oceano Índico estão igualmente em perigo.

Estado de Conservação

O dugongo está listado globalmente como Vulnerável na Lista Vermelha da IUCN [Marsh & Sobtzick 2019], com as subpopulações da África Oriental e da Nova Caledônia reclassificadas como Em Perigo Crítico em 2022. Está no CITES Apêndice I (maioria das populações) — o comércio internacional comercial é proibido. Também está listado na Convenção sobre Espécies Migratórias (CMS), sob a qual um MoU dedicado ao Dugongo coordena a conservação em mais de 26 estados de distribuição.

A população australiana é comparativamente segura e é a base para a classificação global Vulnerável da espécie (em vez de Em Perigo); a preocupação está no contraste entre os números saudáveis na Austrália e o colapso da maioria das demais subpopulações.

Ameaças

Perda e degradação do habitat de capim-do-mar é a ameaça estrutural. As pradarias de capim-do-mar são danificadas pelo desenvolvimento costeiro, dragagem, escoamento agrícola e urbano (que reduz a clareza da água e sufoca o capim-do-mar), pesca de arrasto e eventos climáticos extremos. Como os dugongos são especialistas obrigatórios em capim-do-mar, a perda dessa vegetação limita diretamente a população. Grandes episódios de morte de capim-do-mar (por exemplo, após o Ciclone Yasi e as inundações no Queensland em 2011) foram seguidos de mortalidade documentada de dugongos e falhas reprodutivas [Marsh et al. 2011].

Captura acidental em pescarias — particularmente o emaranhamento em redes de emalhe e redes antitubarão — é a principal fonte de mortalidade direta em toda a área de distribuição da espécie. Os dugongos sobem à superfície para respirar e se afogam quando emaranhados. A pesca com redes de emalhe no habitat de dugongos em todo o Sudeste Asiático, no Oceano Índico e na África Oriental é uma das principais causas dos declínios regionais.

Colisões com embarcações — assim como os peixes-boi, os dugongos que se alimentam próximos à superfície em águas costeiras são vulneráveis a colisões com barcos.

Caça — caça tradicional e ilegal para obtenção de carne, óleo e (em algumas culturas) presas. Na Austrália, a caça tradicional por comunidades indígenas é um direito cultural reconhecido, gerido em estruturas de cogestão; em outros lugares, a caça não regulamentada contribui para o declínio.

Mudanças climáticas — afetam a distribuição do capim-do-mar e os eventos climáticos extremos que causam episódios de morte do capim; o aquecimento e as mudanças no nível do mar têm efeitos incertos a longo prazo sobre as pradarias costeiras rasas de que os dugongos necessitam.

O Que Está Sendo Feito

• MoU do Dugongo da CMS — o Memorando de Entendimento sobre a Conservação e Gestão dos Dugongos e seus Habitats, que coordena a conservação em mais de 26 estados de distribuição, com um Questionário Padronizado de Captura/Captura Acidental de Dugongos e programas de monitoramento de capim-do-mar.
• Gestão australiana — áreas de proteção de dugongos no Parque Marinho da Grande Barreira de Coral, restrições a redes de emalhe no habitat de dugongos, cogestão indígena da caça tradicional (Acordos de Uso Tradicional de Recursos Marinhos) e o programa de levantamento aéreo de dugongos mais abrangente do mundo.
• Programas Seagrass-Watch e de restauração de capim-do-mar — monitoramento comunitário e científico da saúde do capim-do-mar em todo o Indo-Pacífico, uma vez que o capim-do-mar é a restrição determinante para as populações de dugongos.
• Trabalho de ONGs regionais — a população de dugongos do Arquipélago de Bazaruto em Moçambique (o último grupo viável da África Oriental) é o foco de proteção direcionada pelo Endangered Wildlife Trust, WWF e parceiros.
• Projeto Dugongo / Projeto de Conservação do Dugongo e do Capim-do-Mar — programa financiado pelo GEF e implementado pelo UNEP/CMS, que atua em oito países de distribuição com incentivos comunitários para a conservação do capim-do-mar e dos dugongos.

Como os Leitores Podem Ajudar

• Apoiar a conservação do capim-do-mar — como os dugongos são especialistas obrigatórios em capim-do-mar, proteger e restaurar as pradarias é funcionalmente equivalente a proteger os dugongos. O capim-do-mar também é um importante ecossistema de carbono azul, portanto esse trabalho traz cobeneficios climáticos. Organizações: Project Seagrass, o Projeto de Conservação do Dugongo e Capim-do-Mar da CMS.
• Apoiar a redução da captura acidental em redes de emalhe. O emaranhamento é uma das principais causas de mortalidade direta. ONGs que trabalham com equipamentos de pesca alternativos e restrições a redes de emalhe no habitat de dugongos (particularmente na África Oriental e no Sudeste Asiático) enfrentam a ameaça mais imediata.
• Escolher frutos do mar responsáveis. Evite frutos do mar capturados com redes de emalhe em pesqueiros operando no habitat de dugongos; a certificação MSC e as classificações do Seafood Watch sinalizam pesqueiros com alta captura acidental.
• Para viajantes costeiros na área de distribuição do dugongo (Austrália, Mar Vermelho, África Oriental, Golfo Pérsico): escolha operadoras éticas de observação da vida selvagem, nunca persiga ou se aproxime demais dos dugongos e reduza a velocidade do barco em áreas de capim-do-mar.
• Apoiar especificamente o trabalho de proteção do dugongo em Bazaruto (Moçambique) — ele protege a última população viável de dugongos da África Oriental, agora Em Perigo Crítico.
• Apoiar políticas climáticas e de qualidade da água. Os episódios de morte do capim-do-mar são impulsionados por escoamento, dragagem e eventos climáticos extremos; a regulamentação da qualidade da água costeira e a mitigação climática protegem as pradarias.

Última verificação: 2026-05-24 Estado de conservação: Vulnerável globalmente (avaliação da Lista Vermelha da IUCN 2019); subpopulações da África Oriental e da Nova Caledônia Em Perigo Crítico (2022); CITES Apêndice I; MoU do Dugongo da CMS.

Referências

• Marsh, H., O'Shea, T. J., & Reynolds, J. E. III (2011). Ecology and Conservation of the Sirenia: Dugongs and Manatees. Cambridge University Press.
• Marsh, H., & Sobtzick, S. (2019). Dugong dugon. IUCN Red List of Threatened Species. e.T6909A160756767.
• CMS (2024). Memorandum of Understanding on the Conservation and Management of Dugongs and their Habitats. Convention on Migratory Species. https://www.cms.int/dugong/
• UNEP/CMS Dugong & Seagrass Conservation Project (2024). Programme summary. Global Environment Facility.