A baleia-fin é uma baleia de barbatanas enorme e veloz, encontrada em todos os oceanos do mundo, sendo a segunda maior em tamanho apenas atrás da baleia-azul. Caçada em números imensos durante o século XX, ela é um dos casos mais bem documentados de sucesso da regulamentação internacional da pesca da baleia, embora suas populações ainda estejam muito abaixo dos níveis históricos. Esta página resume o que fontes científicas e governamentais primárias relatam sobre a biologia, o estado de conservação e a recuperação da espécie.
Biologia e Identificação
A baleia-fin é o segundo maior animal vivo, atingindo aproximadamente 23 a 26 metros de comprimento e pesando entre 40 e 80 toneladas, sendo que os indivíduos do Hemisfério Sul geralmente são maiores do que os do norte [NOAA 2024]. Um corpo longo, esguio e hidrodinâmico, aliado a uma velocidade que lhe rendeu o apelido de "galgo dos mares", a distingue; ela está entre as mais rápidas das grandes baleias [NOAA 2024]. Uma característica diagnóstica é a coloração assimétrica da mandíbula: a parte inferior direita é branca, enquanto a esquerda é escura, com o padrão inverso na língua [NOAA 2024].
Por ser uma baleia de barbatanas, a baleia-fin é uma filtradora, consumindo krill, pequenos peixes de cardume como arenque, capelim e lança-de-areia, além de lulas; ela pode ingerir até cerca de 2 toneladas de alimento por dia durante a temporada de alimentação de verão, e entra em jejum em grande parte no inverno [NOAA 2024]. As baleias-fin são frequentemente vistas em pequenos grupos sociais e podem se alimentar junto a outras espécies de baleias [NOAA 2024]. São animais de vida longa, com expectativa de vida estimada em 80 a 90 anos e maturidade física atingida por volta dos 25 anos de idade [NOAA 2024].
Hábitat e Distribuição
As baleias-fin ocorrem em águas profundas e oceânicas de todos os principais oceanos, principalmente em latitudes temperadas a polares [NOAA 2024]. A espécie é altamente migratória em muitas regiões, movendo-se sazonalmente entre áreas de alimentação em latitudes mais altas, como as águas do Ártico e da Antártica, e áreas de invernagem em latitudes mais baixas [NOAA 2024]. A Lista Vermelha da IUCN descreve a espécie como tendo distribuição quase global, abrangendo o Atlântico Norte, o Pacífico Norte e o Hemisfério Sul, com populações e subpopulações regionais reconhecidas [IUCN 2018]. Uma subpopulação geneticamente distinta do Mediterrâneo foi avaliada separadamente pela IUCN [Panigada et al. 2021].
Estado de Conservação
A baleia-fin está listada como Vulnerável na Lista Vermelha da IUCN, avaliada em 2018 [IUCN 2018]. Isso representou uma melhora em relação à sua listagem global anterior: a IUCN informou que a população global havia aproximadamente dobrado desde os anos 1970, atingindo uma estimativa de cerca de 100.000 indivíduos maduros com tendência de crescimento populacional [IUCN 2018; IUCN 2018b]. A IUCN atribuiu essa recuperação à proteção quase total da espécie, após as proibições internacionais da caça comercial no Pacífico Norte e no Hemisfério Sul em vigor desde 1976, e reduções significativas nas capturas no Atlântico Norte desde 1990 [IUCN 2018b].
A classificação como Vulnerável reflete que, apesar da recuperação, a espécie permanece como uma pequena fração de sua abundância antes da caça [IUCN 2018b]. Nos Estados Unidos, a baleia-fin está listada como Em Perigo em toda a sua área de distribuição pela Lei das Espécies Ameaçadas dos EUA (U.S. Endangered Species Act) e é designada como Esgotada (Depleted) pela Lei de Proteção de Mamíferos Marinhos (Marine Mammal Protection Act) [NOAA 2024]. Internacionalmente, a espécie está listada no CITES Apêndice I, que proíbe o comércio internacional comercial da espécie e de seus produtos [CITES 2023]. A subpopulação geneticamente distinta do Mediterrâneo, com menos de 10.000 indivíduos maduros e um declínio contínuo inferido, é avaliada separadamente como Vulnerável [Panigada et al. 2021].
Ameaças
O NOAA Fisheries identifica as principais ameaças atuais às baleias-fin como colisões com embarcações, enredamento em equipamentos de pesca, ruído oceânico, mudanças climáticas e redução da disponibilidade de presas ligada à sobrepesca [NOAA 2024]. As colisões com embarcações são uma causa documentada de lesões e mortalidade, especialmente onde as rotas de navegação se sobrepõem ao habitat de alimentação [NOAA 2024]. Embora a caça comercial de baleias não ocorra mais na maior parte da área de distribuição da espécie, a caça comercial persiste em partes do Atlântico Norte: a Islândia emitiu licenças de cinco anos em dezembro de 2024 autorizando a captura de baleias-fin, e sob uma licença separada, 99 baleias-fin foram autorizadas a ser caçadas durante a temporada de junho a setembro de 2024 na Islândia [Mongabay 2024]. A caça industrial histórica, que removeu centenas de milhares de baleias-fin ao longo do século XX, continua sendo a razão subjacente pela qual a espécie está bem abaixo de sua abundância original [IUCN 2018b].
O Que Está Sendo Feito
A proteção mais significativa foi a moratória à caça comercial de baleias da Comissão Baleeira Internacional (IWC), adotada em 1982 e em vigor desde 1986, juntamente com proibições regionais anteriores que permitiram que as populações começassem a se recuperar [IWC 2024; IUCN 2018b]. O Grupo de Especialistas em Cetáceos da IUCN SSC conduz as avaliações científicas que sustentam o status da espécie na Lista Vermelha e monitora as tendências populacionais [IUCN 2018]. Nos Estados Unidos, o NOAA Fisheries gerencia a espécie sob a Lei das Espécies Ameaçadas e a Lei de Proteção de Mamíferos Marinhos, incluindo avaliações de estoques e medidas para reduzir colisões com embarcações e enredamentos [NOAA 2024]. A listagem no CITES Apêndice I restringe o comércio internacional [CITES 2023], e o Departamento do Interior dos EUA agiu sob a Emenda Pelly para certificar que a continuação da caça comercial de baleias pela Islândia e o comércio de produtos derivados de baleias diminuem a eficácia do CITES [USFWS 2014].
Como os Leitores Podem Ajudar
O público em geral pode apoiar a recuperação da baleia-fin de maneiras concretas e construtivas. Reportar avistamentos de baleias, encalhes ou animais enredados às autoridades marinhas nacionais, como o NOAA Fisheries, contribui para o monitoramento e a resposta rápida [NOAA 2024]. Apoiar organizações estabelecidas baseadas em ciência e o trabalho de organismos como o Grupo de Especialistas em Cetáceos da IUCN SSC ajuda a sustentar as avaliações populacionais que orientam as políticas [IUCN 2018]. Os navegadores podem reduzir o risco mantendo distância e diminuindo a velocidade em áreas onde baleias estão presentes, e a defesa informada por acordos internacionais robustos de caça de baleias e proteções ao comércio apoia os acordos creditados pela recuperação da espécie [NOAA 2024; IUCN 2018b].
Referências
[CITES 2023] Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (2023). Appendices I, II and III. https://cites.org/eng/app/appendices.php
[IUCN 2018] Cooke, J.G. (2018). Balaenoptera physalus. The IUCN Red List of Threatened Species 2018: e.T2478A50349982. https://www.iucnredlist.org/species/2478/50349982
[IUCN 2018b] IUCN (2018). Fin Whale, Mountain Gorilla recovering thanks to conservation action – IUCN Red List. https://iucn.org/news/species/201811/fin-whale-mountain-gorilla-recovering-thanks-conservation-action-iucn-red-list
[IWC 2024] International Whaling Commission (2024). Commercial Whaling. https://iwc.int/management-and-conservation/whaling/commercial
[Mongabay 2024] Raman, S. (2024). Hundreds of whales to be harpooned as Iceland issues new hunting licenses. Mongabay. https://news.mongabay.com/2024/12/hundreds-of-whales-to-be-harpooned-as-iceland-issues-new-hunting-licenses/
[NOAA 2024] NOAA Fisheries (2024). Fin Whale (Balaenoptera physalus). National Oceanic and Atmospheric Administration. https://www.fisheries.noaa.gov/species/fin-whale
[Panigada et al. 2021] Panigada, S., Gauffier, P. & Notarbartolo di Sciara, G. (2021). Balaenoptera physalus (Mediterranean subpopulation). The IUCN Red List of Threatened Species 2021: e.T16208224A50387979. https://www.iucnredlist.org/species/16208224/50387979
[USFWS 2014] U.S. Fish and Wildlife Service (2014). Interior Certifies that Iceland's Commercial Whaling Undermines International Wildlife Conservation Treaty. https://www.fws.gov/press-release/2014-02/interior-certifies-icelands-commercial-whaling-undermines-international