Tartaruga-de-pente

Uma Especialista de Recifes Tropicais Caçada Quase até a Extinção por Sua Carapaça

A tartaruga-de-pente é a mais distinta das sete espécies de tartarugas marinhas existentes — pequena, ágil, com padrão de cores vibrante e quase exclusivamente associada aos ecossistemas de recifes de coral tropicais. A IUCN classifica Eretmochelys imbricata como Criticamente Ameaçada, com um declínio estimado de 80% ao longo das últimas três gerações (aproximadamente 105–135 anos) [Mortimer & Donnelly 2008]. O principal fator histórico e atual é a exploração da carapaça padronizada da espécie como "tartaruga" (bekko) — as escamas de queratina que produzem o material de casco natural mais valioso do mundo. O comércio foi proibido internacionalmente pelo CITES Apêndice I em 1977, mas o tráfico ilegal continua em larga escala [Miller et al. 2019].

Biologia e Identificação

Eretmochelys imbricata é uma tartaruga marinha de porte médio. Os adultos atingem 60–95 cm de comprimento reto de carapaça e 45–75 kg de peso [Witzell 1983; Mortimer & Donnelly 2008]. As características definidoras:

• Bico. Um bico estreito, semelhante ao de uma ave de rapina, que dá à espécie seu nome comum e o nome científico do gênero (Eretmochelys — do grego "tartaruga-falcão"). O bico é funcionalmente adaptado para extrair presas, especialmente esponjas, das fendas dos recifes de coral.
• Carapaça. Escamas sobrepostas ("imbricadas") — únicas entre as tartarugas marinhas — com um complexo padrão âmbar, marrom e alaranjado. O valor estético dessas escamas é a razão histórica da perseguição à espécie.
• Dois pares de escamas pré-frontais na cabeça (versus um par nas tartarugas-verdes), quatro pares de escamas costais na carapaça e serrilhado posterior pronunciado [Witzell 1983].

As tartarugas-de-pente são especialistas em dieta: estima-se que 70–95% da ingestão em massa seja de esponjas marinhas, com alguns tunicados, medusas, anêmonas-do-mar e algas [Meylan 1988]. Várias espécies de esponjas são quimicamente defendidas; as tartarugas-de-pente metabolizam toxinas que seriam letais para a maioria dos outros vertebrados. Essa especialização alimentar também torna as tartarugas-de-pente funcionalmente importantes para a estrutura do ecossistema dos recifes — ao consumir esponjas, elas impedem a sobrecrescimento dos corais [Hill 1998].

A reprodução é lenta. As fêmeas nidificam em intervalos de vários anos (tipicamente 2–5 anos) e depositam 1–6 ninhos por temporada de nidificação, com aproximadamente 130 ovos cada [Mortimer & Donnelly 2008]. A maturidade sexual é atingida por volta dos 20 anos. A expectativa de vida na natureza é plausivelmente de 50+ anos, embora a medição direta seja difícil.

Habitat e Distribuição

A tartaruga-de-pente é pantropical, ocorrendo nas bacias dos oceanos Atlântico, Índico e Pacífico entre aproximadamente 30°N e 30°S [Mortimer & Donnelly 2008]. A espécie está fortemente associada a recifes de coral e habitats adjacentes aos recifes — a forrageação dos adultos ocorre quase exclusivamente em recifes tropicais rasos, geralmente com menos de 20 metros de profundidade. Os juvenis ocupam habitats de mar aberto durante os primeiros "anos perdidos" antes de retornar aos recifes à medida que amadurecem.

As principais populações nidificantes remanescentes estão concentradas em: Caribe (Yucatán mexicano, Cuba, República Dominicana, Barbados, várias ilhas menores); oeste do Oceano Índico (Seychelles, Atol de Aldabra); Indo-Pacífico (Indonésia, Malásia, Ilhas Salomão); e Austrália (populações do noroeste e da Grande Barreira de Coral) [Mortimer & Donnelly 2008]. As tendências populacionais diferem marcadamente por região: vários locais bem monitorados no México e nas Seychelles mostram recuperação pós-CITES; muitos outros continuam a declinar [Mortimer 2017].

Status de Conservação

A tartaruga-de-pente está classificada como Criticamente Ameaçada na Lista Vermelha da IUCN, com tendência populacional decrescente [Mortimer & Donnelly 2008]. Está no CITES Apêndice I, proibindo o comércio internacional de produtos de tartaruga e de casco. É listada como Em Perigo pela Lei de Espécies Ameaçadas dos EUA e protegida sob o arcabouço adjacente da Lei de Proteção de Mamíferos Marinhos dos EUA (as tartarugas marinhas não são "mamíferos marinhos", mas se enquadram em um arcabouço paralelo via ESA) [USFWS 2024].

A espécie está incluída na Convenção Interamericana para a Proteção e Conservação das Tartarugas Marinhas (IAC), no MoU de Tartarugas Marinhas do Oceano Índico — Sudeste Asiático e na Convenção sobre Espécies Migratórias (CMS Apêndice I) — estruturas de proteção internacional sobrepostas que refletem os movimentos transfronteiriços da espécie [CMS 2024].

Ameaças

A captura direta para obter o casco é o principal fator histórico e atual de declínio. Estimativas pré-CITES sugerem que o comércio global consumiu milhões de tartarugas entre 1844 e 1992 — o ano em que o Japão, então o maior mercado mundial, encerrou sua reserva ao CITES e cessou as importações legais [Miller et al. 2019]. Mercados ilegais persistem; apreensões contínuas na Indonésia, Vietnã, China, México e outros lugares indicam comércio ilegal sustentado. Um estudo de 2019 estimou que pelo menos 1,4 milhão de tartarugas-de-pente foram capturadas nos últimos 150 anos, com o comércio continuando em escala muito reduzida, mas ainda em nível populacional [Miller et al. 2019].

A coleta de ovos e a captura direta de adultos permanecem significativas em muitos estados de distribuição. A coleta clandestina de ovos em praias de nidificação e o abate de adultos para consumo de carne — separados do comércio de casco — afetam populações em todo o Indo-Pacífico e partes do Caribe.

Degradação dos recifes de coral. A tartaruga-de-pente é exclusivamente dependente do habitat de recife de coral. Os eventos de branqueamento massivo de corais de 2016–2017 causaram declínios sem precedentes na cobertura de coral na Grande Barreira de Coral e nos recifes do Oceano Índico [Hughes et al. 2018]. A perda de corais reduz tanto a base de presas de esponjas e tunicados quanto a complexidade espacial do habitat de forrageação. O contínuo aquecimento dos oceanos sob os cenários climáticos projetados ameaça o habitat da espécie em escala de bioma [Hughes et al. 2018].

Distorção da razão sexual induzida pelo clima. A determinação do sexo nas tartarugas marinhas é dependente da temperatura (TSD): ninhos incubados acima da temperatura pivô da espécie produzem fêmeas; abaixo, machos. O aquecimento das temperaturas da areia nas principais praias de nidificação deslocou acentuadamente as razões sexuais dos filhotes para o lado feminino; em algumas populações australianas, mais de 99% das tartarugas-de-pente jovens amostradas nos últimos anos são fêmeas [Jensen et al. 2018, focado em tartarugas-verdes, mas com mecanismos paralelos documentados para tartarugas-de-pente]. A viabilidade reprodutiva de longo prazo requer machos em quantidade suficiente.

Captura acidental em pescarias comerciais — particularmente espinheis, redes de emalhe e alguns arrastos — afeta as tartarugas-de-pente em taxas menores do que as tartarugas marinhas de maior porte, mas permanece uma fonte documentada de mortalidade [Wallace et al. 2010].

Colisões com embarcações e ingestão de resíduos plásticos acrescentam mortalidade de menor magnitude em toda a área de distribuição.

O Que Está Sendo Feito

• Aplicação do CITES Apêndice I. O comércio internacional de produtos de casco foi proibido desde 1977. A aplicação é variável; grandes apreensões continuam. A Secretaria do CITES e as partes abordam periodicamente questões de conformidade, particularmente em relação à Indonésia, Vietnã e ao comércio no Sudeste Asiático de forma mais ampla.
• Proteção de praias de nidificação. Programas nacionais e de ONGs no México (litoral de Quintana Roo), Brasil (Projeto TAMAR), Barbados (Barbados Sea Turtle Project), Seychelles, Indonésia e Austrália realizam monitoramento de ninhos, proteção de ovos e programas de soltura de filhotes nas principais praias de nidificação [Mortimer 2017].
• Áreas marinhas protegidas. AMPs de sistemas recifais que incorporam habitat de forrageação da tartaruga-de-pente — incluindo partes do Recife Mesoamericano, partes do Parque Marinho da Grande Barreira de Coral e a Reserva Especial do Atol de Aldabra — proporcionam graus variáveis de proteção in situ [Mortimer 2017].
• A Sea Turtle Conservancy e o Grupo de Especialistas em Tartarugas Marinhas da IUCN coordenam pesquisa, monitoramento e advocacia de políticas em toda a área de distribuição.
• Mercados de substitutos do casco de tartaruga. O trabalho de redução da demanda — particularmente no Japão e em partes do Caribe — reduziu a demanda doméstica pós-CITES, embora a supressão do lado da demanda em alguns mercados asiáticos permaneça incompleta.
• Redução de captura acidental. Dispositivos de exclusão de tartarugas (TEDs) em pescarias de camarão por arrasto — um requisito liderado pelos EUA estendido às importações via programa U.S. Section 609 — reduziram a captura acidental de tartarugas marinhas de forma abrangente; as tartarugas-de-pente se beneficiam, mas em menor grau do que as espécies maiores, pois são menos afetadas especificamente pelas redes de arrasto.

Como os Leitores Podem Ajudar

• Nunca compre produtos de casco de tartaruga. Isso inclui brincos, pentes, ornamentos de cabelo, joias, incrustações de instrumentos musicais e itens de casco "vintage" ou "antigo", a menos que sejam claramente pré-CITES com documentação. A categoria inclui produtos rotulados como "bekko" no Japão, "carey" na América Latina de língua espanhola, e qualquer material obscuro de "chifre polido" ou "tartaruga" em mercados. Na dúvida, não compre.
• Escolha frutos do mar certificados sustentáveis. A certificação MSC, os guias de frutos do mar do Seafood Watch do Monterey Bay Aquarium e programas nacionais similares, bem como a evitação de camarão selvagem importado de regiões sem aplicação de TEDs, reduzem a pressão de captura acidental sobre as tartarugas marinhas de forma abrangente.
• Viaje com responsabilidade em regiões de praias de nidificação. Evite dirigir em praias de nidificação, não use luzes fortes perto de praias de nidificação à noite durante a temporada de nidificação e nunca perturbe uma fêmea nidificando ou filhotes. Os programas "Eco-Voluntário" da Sea Turtle Conservancy e iniciativas similares de ecoturismo lideradas por ONGs apoiam pesquisas legítimas com acesso direto às praias.
• Doe para ONGs de conservação de tartarugas marinhas. A Sea Turtle Conservancy, o Projeto TAMAR (Brasil), a Caribbean Conservation Corporation e a SEE Turtles apoiam trabalhos diretos de conservação.
• Apoie políticas climáticas. A sobrevivência dos recifes de coral sob o aquecimento contínuo é uma restrição vinculante para a recuperação da tartaruga-de-pente. Política climática é política para as tartarugas marinhas.

Última verificação: 2026-05-23 Status de conservação no momento da redação: Criticamente Ameaçada (avaliação da Lista Vermelha da IUCN de 2008; reavaliação pendente em 2024).

Referências

• CMS Secretariat (2024). Appendix I of the Convention on Migratory Species. https://www.cms.int/en/species/eretmochelys-imbricata
• Hill, M. S. (1998). Spongivory on Caribbean reefs releases corals from competition with sponges. Oecologia 117: 143–150.
• Hughes, T. P., Anderson, K. D., Connolly, S. R., et al. (2018). Spatial and temporal patterns of mass bleaching of corals in the Anthropocene. Science 359(6371): 80–83.
• Jensen, M. P., Allen, C. D., Eguchi, T., et al. (2018). Environmental warming and feminization of one of the largest sea turtle populations in the world. Current Biology 28(1): 154–159.
• Meylan, A. (1988). Spongivory in hawksbill turtles: a diet of glass. Science 239(4838): 393–395.
• Miller, E. A., McClenachan, L., Uni, Y., Phocas, G., Hagemann, M. E., & Van Houtan, K. S. (2019). The historical development of complex global trafficking networks for marine wildlife. Science Advances 5(3): eaav5948.
• Mortimer, J. A. (2017). Hawksbill turtle status review and conservation challenges. In Sea Turtle Conservation Handbook, ed. K. L. Eckert. SWOT/IUCN MTSG.
• Mortimer, J. A., & Donnelly, M. (2008). Eretmochelys imbricata. IUCN Red List of Threatened Species. e.T8005A12881238. https://www.iucnredlist.org/species/8005/12881238
• U.S. Fish and Wildlife Service (2024). Hawksbill Sea Turtle. https://www.fws.gov/species/hawksbill-sea-turtle-eretmochelys-imbricata
• Wallace, B. P., Lewison, R. L., McDonald, S. L., et al. (2010). Global patterns of marine turtle bycatch. Conservation Letters 3: 131–142.
• Witzell, W. N. (1983). Synopsis of biological data on the hawksbill turtle Eretmochelys imbricata (Linnaeus, 1766). FAO Fisheries Synopsis No. 137.