Kea

O Único Papagaio Alpino do Mundo — Brilhante, Curioso e Perseguido

O kea é um grande papagaio endêmico da Ilha Sul da Nova Zelândia e o único papagaio verdadeiramente alpino do mundo, vivendo nas montanhas acima da linha das árvores. Famoso por sua inteligência e curiosidade extraordinárias — os keas resolvem quebra-cabeças de múltiplas etapas, usam ferramentas e são conhecidos por desmontar limpadores de para-brisa e mochilas em estacionamentos de montanha —, a espécie é também, tragicamente, uma preocupação para a conservação. A IUCN lista Nestor notabilis como Em Perigo, com uma população selvagem estimada em apenas 3.000–7.000 indivíduos [BirdLife International 2017]. O declínio do kea resulta de uma combinação de caça histórica com recompensa governamental, predadores introduzidos e mortalidade contínua causada por humanos.

Biologia e identificação

Nestor notabilis é um papagaio grande — aproximadamente 48 cm de comprimento e 800–1.000 g [Diamond & Bond 1999]. A plumagem é verde-oliva, camuflando o pássaro na vegetação alpina, com asas inferiores e garupa de vermelho-alaranjado intenso revelados durante o voo. O bico superior fortemente curvado para baixo é notavelmente longo, adaptado para escavar e manipular objetos.

O kea é renomado por sua cognição. Pesquisas documentaram keas resolvendo quebra-cabeças físicos complexos, compreendendo causa e efeito, trabalhando de forma cooperativa, usando ferramentas e exibindo comportamentos interpretados como brincadeira e até uma vocalização "warblingue" associada ao contágio emocional positivo [Auersperg et al. 2011; Schwing et al. 2017]. Sua inteligência e neofilia (atração pela novidade) impulsionam a curiosidade destrutiva que os coloca em conflito com humanos — keas investigam e desmontam veículos, equipamentos e construções.

Os keas são onívoros generalistas, alimentando-se de material vegetal, insetos, néctar e carniça — e, de forma controversa, atacando ocasionalmente ovelhas (bicando a gordura ao redor dos rins de ovelhas vivas), comportamento que desencadeou um século de perseguição movida por recompensa governamental. Eles têm reprodução lenta para um papagaio, fazendo ninhos em tocas no chão entre rochas (o que expõe ovos e filhotes a predadores introduzidos) e não se reproduzindo antes dos 3 anos ou mais.

Habitat e distribuição

Endêmico da Ilha Sul da Nova Zelândia, nos Alpes do Sul e arredores — zonas alpinas e subalpinas, florestas de alta altitude e arbustais, tipicamente acima de 600 m e alcançando bem acima da linha das árvores [Diamond & Bond 1999]. Os keas percorrem amplamente a paisagem alpina e se concentram oportunisticamente em locais de atividade humana (campos de esqui, cabanas de montanha, estacionamentos) onde há alimentos e objetos novos disponíveis.

O próprio habitat alpino está relativamente intacto (grande parte dele dentro de parques nacionais e terras de conservação), de modo que, diferentemente de muitas espécies ameaçadas, o principal problema do kea não é a perda de habitat, mas a mortalidade direta e indireta.

Estado de conservação

O kea está listado como Em Perigo na Lista Vermelha da IUCN [BirdLife International 2017] e como Nacionalmente Em Perigo no Sistema de Classificação de Ameaças da Nova Zelândia. Está totalmente protegido pela legislação neozelandesa (proteção concedida em 1986, após um século durante o qual o governo pagava recompensa por keas mortos). CITES Apêndice II.

A estimativa populacional de 3.000–7.000 indivíduos é surpreendentemente baixa para uma ave cujo habitat está em grande parte intacto e protegido — ressaltando que as ameaças são baseadas em mortalidade, não em perda de habitat.

Ameaças

Predadores mamíferos introduzidos são uma das principais ameaças ao sucesso reprodutivo. Os keas fazem ninhos em tocas no chão entre rochas, deixando ovos e filhotes altamente vulneráveis a arminhos, gambás e gatos ferais introduzidos. Estudos de monitoramento de ninhos documentaram taxas muito elevadas de predação em áreas sem manejo [Kemp et al. 2018]. Este é o mesmo problema de predadores introduzidos que afeta o kākāpō e a maioria das aves nativas da Nova Zelândia.

Envenenamento por chumbo — uma ameaça insidiosa causada por humanos. A curiosidade dos keas os leva a mastigar rufos de chumbo, pregos e outros materiais de construção que contêm chumbo nas cabanas e estruturas de montanha. O chumbo ingerido causa danos neurológicos e morte; o envenenamento por chumbo foi documentado como fonte significativa de mortalidade, e estudos de concentração de chumbo no sangue mostram que grande parte dos keas testados apresenta níveis elevados de chumbo [Reid et al. 2012].

Caça histórica com recompensa — do final do século XIX até 1970, o governo da Nova Zelândia pagava recompensa por keas mortos (em resposta ao comportamento de ataque a ovelhas); estima-se que mais de 150.000 keas foram mortos durante o período da recompensa, dizimando a população. A recompensa terminou em 1970 e a proteção total veio em 1986, mas a população nunca se recuperou totalmente.

Mortalidade causada por humanos e conflito — keas ainda são ocasionalmente mortos (ilegalmente) por causa do problema com ovelhas ou como "pragas" em locais humanos; atropelamentos e dependência de alimentos humanos (que causa desnutrição e conflito) aumentam a mortalidade.

Operações de controle de predadores com 1080 — a aspersão aérea de veneno 1080 (usada para controlar arminhos e gambás em benefício da fauna nativa) pode envenenar acidentalmente keas curiosos que consomem as iscas. Isso cria uma tensão genuína na conservação: o 1080 protege os keas eliminando seus predadores de ninhos, mas também pode matar keas diretamente. Pesquisas sobre deterrentes de iscas e cronograma operacional visam minimizar a captura acidental de keas [Kemp et al. 2018].

O que está sendo feito

• O Kea Conservation Trust — a principal ONG, coordenando pesquisa sobre keas, monitoramento de ninhos, remoção de chumbo de edifícios, mitigação de conflitos e educação pública.
• Departamento de Conservação da Nova Zelândia (DOC) — gerencia as terras de conservação alpina, o controle de predadores e o programa de recuperação do kea.
• Controle de predadores — controle de arminhos e gambás (incluindo armadilhamento direcionado e operações controladas de 1080) para melhorar o sucesso reprodutivo, com pesquisa contínua para reduzir o envenenamento acidental de keas.
• Programas de remoção de chumbo — substituição de rufos de chumbo e pregos com cabeça de chumbo em cabanas de montanha e edifícios no habitat do kea, uma intervenção direta contra uma fonte documentada de mortalidade.
• Mitigação de conflitos com humanos — educação pública ("Não alimente os keas"), adaptação de equipamentos e estruturas para protegê-los dos keas, e gestão da dependência de alimentos humanos que causa conflito e desnutrição.
• Pesquisa — aproveitando a renomada inteligência do kea em estudos de cognição que também constroem engajamento público e apoio à conservação.

Como os leitores podem ajudar

• Apoie o Kea Conservation Trust. É a organização dedicada à pesquisa do kea, proteção de ninhos, remoção de chumbo e mitigação de conflitos.
• Para viajantes na Nova Zelândia em território do kea (os Alpes do Sul, campos de esqui, passagens de montanha como Arthur's Pass e Fiordland): nunca alimente os keas (alimentos humanos causam desnutrição, conflito e dependência), proteja seus pertences e veículo (os keas desmonarão lâminas de limpador, vedações de borracha e mochilas) e reporte keas doentes ou envenenados por chumbo ao DOC ou ao Kea Conservation Trust.
• Apoie o controle de predadores na Nova Zelândia. Assim como no caso do kākāpō, o controle de predadores introduzidos é fundamental para a recuperação de aves nativas; apoiar o trabalho de controle de predadores do DOC e de comunidades (e a pesquisa para reduzir o envenenamento acidental de keas) beneficia os keas e todo o ecossistema alpino.
• Apoie iniciativas de remoção de chumbo. O envenenamento por chumbo é uma ameaça exclusivamente evitável para o kea; programas que substituem materiais de construção com chumbo no habitat do kea salvam diretamente essas aves.
• Apoie o Predator Free 2050 — a iniciativa nacional da Nova Zelândia para eliminar arminhos, ratos e gambás até 2050 — que transformaria as perspectivas para os keas e todas as aves nativas da NZ.
• Compartilhe a história cognitiva do kea de forma responsável. A inteligência do kea o torna um poderoso embaixador da conservação, mas conteúdos virais do tipo "kea destroça carro" devem ser acompanhados da mensagem de conservação — são aves Em Perigo, não pragas.

Última verificação: 2026-05-24 Estado de conservação: Em Perigo (avaliação da Lista Vermelha da IUCN 2017); 3.000–7.000 indivíduos; o único papagaio alpino do mundo.

Referências

• Auersperg, A. M. I., von Bayern, A. M. P., Gajdon, G. K., Huber, L., & Kacelnik, A. (2011). Flexibility in problem solving and tool use of kea and New Caledonian crows in a multi access box paradigm. PLoS One 6(6): e20231.
• BirdLife International (2017). Nestor notabilis. IUCN Red List of Threatened Species. e.T22684831A119243358.
• Diamond, J., & Bond, A. B. (1999). Kea, Bird of Paradox: The Evolution and Behavior of a New Zealand Parrot. University of California Press.
• Kemp, J. R., Mosen, C. C., Elliott, G. P., & Hunter, C. M. (2018). Effects of the aerial application of 1080 to control pest mammals on kea reproductive success. New Zealand Journal of Ecology 42(2): 158–168.
• Reid, C., McInnes, K., McLelland, J. M., & Gartrell, B. D. (2012). Anthropogenic lead exposure in kea (Nestor notabilis). New Zealand Veterinary Journal 60(3): 181–185.
• Schwing, R., Nelson, X. J., Wein, A., & Parsons, S. (2017). Positive emotional contagion in a New Zealand parrot. Current Biology 27(6): R213–R214.