Borboleta-monarca

O Inseto Migrador Mais Icônico da América do Norte, em Declínio

A borboleta-monarca é o único inseto no planeta que realiza uma migração multigeracional por um continente inteiro. A população do leste da América do Norte percorre até 4.800 km a cada outono, partindo do sul do Canadá e do norte dos Estados Unidos até os locais de invernada nas florestas da Sierra Madre, no centro do México; a população ocidental passa o inverno ao longo da costa da Califórnia [Brower 1995; Oberhauser et al. 2017]. Em 2022, a IUCN classificou a subespécie migratória (D. p. plexippus) como Em Perigo, citando o colapso ao longo de várias décadas no número de indivíduos nas áreas de invernada [Walker et al. 2022]. A colônia de invernada do leste cobria uma área estimada de 21 hectares de floresta de abeto em meados dos anos 1990; o levantamento do inverno de 2023–24 registrou apenas 2,21 hectares, um declínio de 95% [WWF Mexico / CONANP 2024].

Biologia e identificação

Os adultos de Danaus plexippus medem de 9 a 10 cm de envergadura, com o característico padrão laranja-e-preto interrompido por bordas pretas salpicadas de branco [Oberhauser et al. 2017]. Os machos se distinguem das fêmeas por uma pequena mancha negra de glândulas de feromônio em cada asa traseira.

O ciclo de vida da monarca é fundamental para entender sua conservação: um indivíduo não completa a migração de ida e volta. A geração de outono que voa ao México vive de 8 a 9 meses em estado de diapausa reprodutiva; no voo de retorno ao norte na primavera, deposita ovos no sul dos Estados Unidos e morre. As 2ª, 3ª e 4ª gerações de verão vivem apenas de 2 a 6 semanas cada uma, reproduzindo-se rapidamente em direção ao norte, antes que a próxima geração de invernada ("Matusalém") recomece o ciclo [Brower 1995].

As lagartas são especialistas obrigatórias em erva-de-seda (Asclepias spp.). A erva-de-seda produz toxinas glicosídeas cardíacas que as larvas da monarca acumulam e utilizam como defesa contra predadores ao longo de toda a fase adulta — o famoso padrão de "coloração de advertência" protege as monarcas da maioria das aves [Brower 1969]. A perda da erva-de-seda equivale à ausência de monarcas.

Habitat e distribuição

A monarca ocupa a maior parte da América do Norte durante a estação reprodutiva. Existem duas populações migratórias distintas: a população do leste (muito maior das duas) passa o inverno nas florestas de abeto-oyamel (Abies religiosa) no centro da Sierra Madre Oriental do México, principalmente dentro da Reserva da Biosfera da Borboleta Monarca, em Michoacán e no Estado do México — Patrimônio Mundial da UNESCO desde 2008 [UNESCO 2008]. A população do oeste passa o inverno em bosques de eucalipto, pinheiro-de-Monterey e cipreste-de-Monterey ao longo de aproximadamente 500 km da costa da Califórnia.

Uma subespécie não migratória separada, D. p. megalippe, ocupa a América Central, a América do Sul e ilhas do Caribe, e não é considerada atualmente em risco em nível populacional.

Estado de conservação

A IUCN avaliou a monarca migratória (D. p. plexippus) como Em Perigo em julho de 2022 [Walker et al. 2022], concluindo que a população nas áreas de invernada havia diminuído de 22 a 72% por década, dependendo da metodologia de monitoramento. A CITES não lista a espécie; ela não consta da Lei de Espécies Ameaçadas (ESA) dos EUA até o momento da redação deste texto, embora o Serviço de Pesca e Vida Silvestre dos EUA tenha determinado em dezembro de 2024 que a listagem como Ameaçada pela ESA é justificada, com o processo formal de listagem em andamento [USFWS 2024].

Os levantamentos anuais das colônias de invernada são o principal indicador populacional. A CONANP do México e o WWF México publicam conjuntamente a medição da colônia oriental a cada inverno; a medição de 2023–24, de 2,21 hectares, é a segunda mais baixa já registrada (após os 0,67 ha de 2013–14) [WWF Mexico / CONANP 2024]. A contagem de pico do Dia de Ação de Graças para a população ocidental caiu de milhões no final dos anos 1990 para menos de 2.000 indivíduos em 2020, se recuperando parcialmente para cerca de 250.000 em 2023, mas ainda representando uma fração dos níveis históricos [Xerces Society 2024].

Ameaças

A perda de erva-de-seda no cinturão do milho dos EUA é o fator estrutural determinante. As variedades de milho e soja tolerantes ao glifosato ("Roundup Ready"), introduzidas no final dos anos 1990, permitiram a eliminação da erva-de-seda e de outras ervas de folha larga em terras agrícolas intensamente cultivadas. A densidade de erva-de-seda em áreas agrícolas do Meio-Oeste caiu em uma estimativa de 64% entre 1999 e 2010 [Pleasants & Oberhauser 2013]. Trata-se de um mecanismo único e bem quantificado, com uma ligação causal clara ao sucesso reprodutivo da monarca.

As mudanças climáticas afetam todas as etapas do ciclo de vida. O aquecimento e o aumento da variabilidade das precipitações alteram o calendário e a extensão da disponibilidade de erva-de-seda na área de reprodução de verão; tempestades de inverno severas nas florestas de abeto da Sierra Madre têm causado eventos de mortalidade em massa nos locais de invernada; a seca e o estresse térmico no corredor de migração reduzem a disponibilidade de néctar para os adultos [Saunders et al. 2018].

O desmatamento na área de invernada mexicana foi significativamente reduzido desde o estabelecimento da Reserva da Biosfera em 1986 e especialmente desde a inscrição pela UNESCO em 2008, mas o desmatamento ilegal dentro e ao redor da reserva continua em níveis menores [CONANP 2023].

Os fatores que afetam a população ocidental incluem a remoção de eucaliptos na Califórnia (o eucalipto é uma espécie não nativa, às vezes visada para restauração ecológica; isso coloca um objetivo de conservação em conflito com outro), o avanço urbano sobre os bosques de invernada e a exposição a pesticidas.

O que está sendo feito

• Reserva da Biosfera da Borboleta Monarca — protege cerca de 56.000 hectares no centro do México, abrangendo quase todas as colônias de invernada oriental conhecidas [UNESCO 2008]. A CONANP e as autoridades federais mexicanas patrulham a reserva; acordos de posse de terra comunitária com os ejidos circundantes fornecem meios de subsistência alternativos, incluindo o ecoturismo da borboleta.
• Monarch Joint Venture — uma parceria norte-americana de cerca de 110 organizações federais, estaduais, de ONGs e acadêmicas que coordena a restauração de habitats em toda a área de reprodução dos EUA [Monarch Joint Venture 2024]. Os programas incluem semeadura de erva-de-seda em servidões agrícolas, restauração de faixas de domínio em estradas e restauração liderada por povos indígenas em terras tribais.
• O Serviço de Pesca e Vida Silvestre dos EUA anunciou em dezembro de 2024 que a listagem da monarca como Ameaçada pela Lei de Espécies Ameaçadas é justificada. O processo formal de listagem seguirá por meio de aviso no Federal Register com um período de comentários públicos de 90 dias [USFWS 2024].
• Xerces Society for Invertebrate Conservation — lidera a contagem de invernada ocidental do Dia de Ação de Graças, a distribuição de sementes de erva-de-seda e a defesa pela redução do uso de pesticidas.
• WWF México — coordena o levantamento da invernada oriental em conjunto com a CONANP e administra programas de financiamento de conservação com comunidades de ejidos.

Como os leitores podem ajudar

• Plante erva-de-seda nativa. Espécies de Asclepias nativas de sua região — A. tuberosa, A. incarnata, A. syriaca no leste dos Estados Unidos; A. fascicularis, A. eriocarpa na Califórnia; entre outras. Evite a erva-de-seda tropical (A. curassavica), que incentiva as monarcas a interromper a diapausa e as expõe a um parasita protozoário debilitante (Ophryocystis elektroscirrha).
• Reduza ou elimine o uso de pesticidas em seu jardim e comunidade. Inseticidas neonicotinoides afetam as monarcas e a maioria dos outros insetos benéficos.
• Apoie o Monarch Joint Venture, a Xerces Society e o WWF México. Doações diretas financiam a restauração de habitats, o monitoramento e a proteção dos locais de invernada mexicanos.
• Participe do processo de listagem da ESA pelo USFWS. O período de comentários públicos de 90 dias sobre a listagem como Ameaçada é a ação cívica mais direta; os comentários do público são contabilizados e influenciam o desenho da regra final.
• Visite o México com responsabilidade. A receita do ecoturismo nos santuários de El Rosario e Sierra Chincua apoia as comunidades de ejidos circundantes, cuja cooperação é essencial para manter a floresta de invernada intacta. Escolha guias autorizados pela CONANP.
• Plante plantas nativas produtoras de néctar para os corredores de migração. As monarcas precisam de néctar em toda a rota de migração; plantar plantas nativas com floração no outono (ásters, solidagos) apoia o voo de outono em direção ao sul.

Última verificação: 2026-05-23 Estado de conservação: Em Perigo (Lista Vermelha da IUCN 2022, subespécie migratória); processo de listagem pela ESA em andamento (USFWS dez. 2024).

Referências

• Brower, L. P. (1969). Ecological chemistry. Scientific American 220(2): 22–29.
• Brower, L. P. (1995). Understanding and misunderstanding the migration of the monarch butterfly (Nymphalidae) in North America: 1857–1995. Journal of the Lepidopterists' Society 49(4): 304–385.
• CONANP (2023). Programa de Manejo de la Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca. Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas, México.
• Monarch Joint Venture (2024). Annual report and milkweed restoration programs. https://monarchjointventure.org/
• Oberhauser, K. S., Nail, K. R., & Altizer, S. (Eds.) (2017). Monarchs in a Changing World: Biology and Conservation of an Iconic Butterfly. Cornell University Press.
• Pleasants, J. M., & Oberhauser, K. S. (2013). Milkweed loss in agricultural fields because of herbicide use: effect on the monarch butterfly population. Insect Conservation and Diversity 6: 135–144.
• Saunders, S. P., Ries, L., Oberhauser, K. S., Thogmartin, W. E., & Zipkin, E. F. (2018). Local and cross-seasonal associations of climate and land use with abundance of monarch butterflies. Ecography 41: 278–290.
• UNESCO World Heritage Centre (2008). Monarch Butterfly Biosphere Reserve inscription. https://whc.unesco.org/en/list/1290/
• U.S. Fish and Wildlife Service (2024). 12-Month Finding: Monarch Butterfly Threatened. Federal Register notice, December 2024.
• Walker, A. J., Lemoine, N. P., Lopez-Hoffman, L., Sáenz-Romero, C., Wilcove, D. S., & Oberhauser, K. S. (2022). Danaus plexippus plexippus. IUCN Red List of Threatened Species. e.T194052138A219151590.
• WWF Mexico / CONANP (2024). Monarch Butterfly Overwintering Forest Area 2023–24. https://www.worldwildlife.org/
• Xerces Society (2024). Western Monarch Thanksgiving Count summary. https://xerces.org/western-monarch-count