Numbat

Um Marsupial Comedorde Térmitas Reduzido a Cerca de 1.000 Indivíduos, Salvo pelo Controle de Raposas

O numbat é um pequeno marsupial listrado que se alimenta de térmitas — o emblema faunístico da Austrália Ocidental e um dos mamíferos mais singulares do continente. De forma incomum entre os marsupiais, é estritamente diurno (ativo durante o dia) e não possui bolsa verdadeira. Outrora distribuído por grande parte da metade sul da Austrália, o numbat foi reduzido a duas minúsculas populações remanescentes na Austrália Ocidental na década de 1980, levado à beira da extinção principalmente pela predação de raposas-vermelhas introduzidas e gatos ferais [Friend & Burbidge 2008]. A IUCN lista Myrmecobius fasciatus como Em Perigo (EN), com uma população selvagem estimada em menos de 1.000 indivíduos maduros [Woinarski & Burbidge 2016].

A recuperação parcial do numbat é uma das demonstrações mais claras do fato mais importante na conservação de mamíferos australianos: controlar predadores introduzidos (especialmente raposas), e os mamíferos nativos podem se recuperar; não o fazendo, desaparecem.

Biologia e Identificação

Myrmecobius fasciatus é pequeno — 35–45 cm incluindo a cauda espessa, pesando entre 280–700 g [Cooper 2011]. É inconfundível: corpo esguio com pelagem marrom-avermelhada marcada por 4–11 listras transversais brancas no dorso posterior, uma faixa negra ao redor dos olhos e um focinho pontudo. É o único membro de sua família (Myrmecobiidae).

O numbat é um especialista alimentar em térmitas — consome até 20.000 térmitas por dia, localizadas pelo olfato e escavadas de galerias rasas com sua longa língua pegajosa (não possui as poderosas garras de escavação de outros comedores de térmitas e depende de que as térmitas estejam próximas à superfície). Essa dependência de térmitas determina seu habitat (necessita de florestas ricas em térmitas) e sua atividade diurna (forrageia quando as térmitas estão ativas perto da superfície, o que ocorre durante o dia).

É um dos poucos marsupiais sem bolsa verdadeira — os quatro filhotes se fixam às tetas da mãe, protegidos apenas pelos pelos ao redor e pelo corpo dela, um arranjo incomumente exposto. Os numbats se abrigam à noite em troncos ocos e tocas, que os protegem do frio e de alguns predadores.

Habitat e Distribuição

Historicamente distribuído por grande parte da metade sul da Austrália — desde a Austrália Ocidental, passando pela Austrália do Sul, a franja sul do Território do Norte, até o oeste de Nova Gales do Sul [Friend & Burbidge 2008]. Na década de 1980, a espécie sobrevivia em apenas duas pequenas populações naturais no sudoeste da Austrália Ocidental: Floresta de Dryandra e Reserva Natural de Perup.

Por meio de reintroduções, os numbats foram reestabelecidos em vários sítios cercados (à prova de predadores) e com controle intensivo de raposas na Austrália Ocidental, Austrália do Sul e Nova Gales do Sul — incluindo o Santuário de Scotia e Mallee Cliffs (NSW, pela Australian Wildlife Conservancy) e outras reservas. Os numbats necessitam de florestas de eucalipto ou wandoo ricas em térmitas e com troncos ocos para abrigo.

Status de Conservação

O numbat é listado como Em Perigo (EN) na Lista Vermelha da IUCN [Woinarski & Burbidge 2016] e sob a Lei de Proteção Ambiental e Conservação da Biodiversidade da Austrália. O CITES não lista a espécie; o comércio internacional não é uma ameaça. A população selvagem é estimada em menos de 1.000 indivíduos maduros nos sítios naturais e reintroduzidos.

A espécie faz parte da história mais ampla do catastrófico registro de extinção de mamíferos na Austrália — o país possui a pior taxa de extinção de mamíferos modernos de qualquer continente, com predadores introduzidos (raposas e gatos) como principal causa.

Ameaças

Predação por raposas-vermelhas introduzidas e gatos ferais é a ameaça dominante e a causa do colapso histórico da distribuição. O numbat é diurno, terrestre e pequeno — e evoluiu sem predadores mamíferos placentários. A raposa (introduzida na Austrália na década de 1850 para caça) e o gato feral são predadores devastadoramente eficazes de mamíferos nativos nessa faixa de tamanho. A recuperação do numbat nas décadas de 1980–90 acompanhou de perto o programa "Western Shield" de envenenamento de raposas na Austrália Ocidental — quando os números de raposas foram reduzidos pelo envenenamento em escala de paisagem com o veneno 1080, os números de numbats aumentaram [Friend & Thomas 2003].

Perda e fragmentação de habitat — o desmatamento de florestas para agricultura em toda a distribuição histórica eliminou tanto o habitat rico em térmitas quanto os abrigos em troncos ocos dos quais os numbats dependem.

Os gatos continuam sendo um problema mesmo onde as raposas são controladas — o controle de gatos ferais é mais difícil do que o controle de raposas (gatos são atraídos de forma menos confiável por iscas envenenadas), de modo que a predação por gatos tornou-se o fator limitante em alguns sítios onde as raposas foram suprimidas.

Mudanças no regime de incêndios — incêndios inadequados podem destruir os troncos ocos que os numbats usam como abrigo e alterar a disponibilidade de térmitas.

Tamanho reduzido da população — com menos de 1.000 indivíduos em populações fragmentadas, a espécie é vulnerável à estocasticidade genética e demográfica.

O Que Está Sendo Feito

• "Western Shield" — o programa de envenenamento de raposas em escala de paisagem do governo da Austrália Ocidental, um dos maiores programas de controle de predadores do mundo. A recuperação do numbat na Austrália Ocidental está intimamente ligada à supressão de raposas por esse programa.
• Reservas cercadas à prova de predadores — a Australian Wildlife Conservancy e a Arid Recovery operam grandes áreas cercadas (Scotia, Mallee Cliffs, entre outras) livres de raposas e gatos, onde populações de numbats reintroduzidos prosperam. Esses "refúgios" cercados são centrais para a conservação de mamíferos australianos em geral.
• Programa de criação de numbats do Zoológico de Perth — um programa de criação em cativeiro e reintrodução que há décadas produz numbats para reintrodução em sítios com controle de predadores.
• Project Numbat — uma organização comunitária de conservação da Austrália Ocidental que apoia pesquisa, monitoramento e conscientização pública sobre o numbat.
• Pesquisa em controle de gatos ferais — como os gatos são agora frequentemente o predador limitante onde as raposas estão controladas, métodos aprimorados de controle de gatos (iscas, exclusão e a tecnologia de armadilha de higienização "felixer") constituem uma área ativa de pesquisa e implantação.

Como os Leitores Podem Ajudar

• Apoie a Australian Wildlife Conservancy e o Project Numbat. A AWC opera os refúgios cercados livres de predadores, centrais para a recuperação do numbat; o Project Numbat apoia pesquisa e monitoramento.
• Apoie programas de controle de predadores ferais. O fato mais importante na conservação de mamíferos australianos é que o controle de predadores introduzidos funciona. Apoiar programas de controle de raposas e gatos (e a pesquisa sobre melhores métodos de controle de gatos) é a ação de maior impacto para os numbats e dezenas de outros mamíferos nativos australianos.
• Para tutores de gatos na Austrália: mantenha os gatos confinados (dentro de casa ou em uma área fechada), faça a castração e nunca abandone gatos indesejados. Gatos ferais descendentes de gatos domésticos matam bilhões de animais nativos anualmente na Austrália; a tutoria responsável reduz o problema dos gatos ferais na origem.
• Visite a Floresta de Dryandra e o Zoológico de Perth (Austrália Ocidental) — o ecoturismo e as visitas ao zoológico apoiam os programas de conservação e constroem o apoio para o controle de predadores.
• Apoie a política australiana de biodiversidade e controle de predadores. A crise de extinção de mamíferos na Austrália é impulsionada principalmente por predadores introduzidos e perda de habitat; políticas e financiamento para controle de predadores em escala de paisagem e proteção de habitat beneficiam o numbat e a comunidade mais ampla de mamíferos ameaçados (bílbies, betongues, quols e muitos outros que enfrentam as mesmas ameaças).

Última verificação: 2026-05-24 Status de conservação: Em Perigo (EN) (avaliação da Lista Vermelha da IUCN 2016); <1.000 indivíduos maduros; emblema faunístico da Austrália Ocidental.

Referências

• Cooper, C. E. (2011). Myrmecobius fasciatus (Dasyuromorphia: Myrmecobiidae). Mammalian Species 43(881): 129–140.
• Friend, J. A., & Thomas, N. D. (2003). Conservation of the numbat (Myrmecobius fasciatus). In Predators with Pouches: The Biology of Carnivorous Marsupials, ed. M. Jones, C. Dickman & M. Archer. CSIRO Publishing.
• Friend, J. A., & Burbidge, A. A. (2008). Numbat Myrmecobius fasciatus. In The Mammals of Australia, 3rd ed., ed. S. Van Dyck & R. Strahan. Reed New Holland.
• Woinarski, J., & Burbidge, A. A. (2016). Myrmecobius fasciatus. IUCN Red List of Threatened Species. e.T14222A21949380.