Poucos animais estão tão entrelaçados às paisagens e culturas do norte quanto a rena, conhecida como caribu na maior parte da América do Norte. Uma única espécie, Rangifer tarandus, se distribui ao redor do topo do mundo, das tundras da Escandinávia e da Sibéria às florestas boreais e ilhas árticas do Canadá e do Alasca. As renas são famosas por realizar algumas das maiores migrações terrestres da Terra, por serem os únicos cervídeos nos quais ambos os sexos costumam desenvolver chifres, e por um conjunto de adaptações fisiológicas que lhes permitem prosperar onde quase nenhum outro grande herbívoro consegue. No entanto, em grande parte de sua distribuição global, os números de renas e caribus caíram acentuadamente nas últimas décadas, tornando este um animal ao mesmo tempo profundamente familiar e cada vez mais em risco.
Biologia e Identificação
As renas são cervídeos de médio a grande porte, com adultos pesando tipicamente entre cerca de 60 e 180 quilogramas, dependendo do sexo, subespécie e ecótipo. Seus corpos apresentam clara engenharia para o clima frio: pelos de guarda densos e ocos retêm ar isolante, cascos largos em forma de crescente distribuem o peso sobre a neve e os pântanos e servem de remos durante a natação, e uma passagem nasal especializada aquece o ar inalado. Um estudo genômico marcante documentou adaptações adicionais, incluindo mudanças em genes ligados ao metabolismo da vitamina D, ao ritmo circadiano e ao olho, ajudando as renas a lidar com os extremos ciclos de luz árticos e uma dieta pobre em cálcio e vitamina D [Lin 2019].
A característica mais marcante da biologia das renas são seus chifres. Ao contrário de todos os outros membros da família dos cervídeos, tanto machos quanto fêmeas desenvolvem chifres — uma adaptação considerada útil para que as fêmeas compitam por alimento limitado no inverno, quando estão grávidas [Lin 2019]. As renas também são alimentadoras especializadas em liquens durante os meses frios, usando seus cascos e chifres para escavar na neve em busca desse alimento de crescimento lento.
Habitat e Distribuição
Rangifer tarandus ocupa uma vasta distribuição circumpolar abrangendo tundra, taiga, floresta boreal e ilhas do Alto Ártico no norte da Eurásia e da América do Norte. Diferentes populações seguem estilos de vida muito distintos: algumas são altamente migratórias, enquanto outras são principalmente sedentárias em florestas. Os bandos migratórios de tundra são responsáveis pela reputação da espécie por movimentos recordes. Uma comparação global de mamíferos terrestres rastreados constatou que várias populações de Rangifer realizam as maiores migrações terrestres já medidas, com distâncias de ida e volta superiores a 1.200 quilômetros em alguns bandos [Joly 2019].
Essas migrações conectam áreas sazonais de parição, áreas de verão e regiões de alimentação no inverno, e dependem de habitat intacto e conectado. Como as renas se movem por paisagens enormes e se concentram em momentos e locais previsíveis, estão especialmente expostas a perturbações e à fragmentação do habitat.
De acordo com a política de espécies sensíveis do NRWL, locais específicos, rotas de corredores e detalhes de movimentos sazonais não são divulgados neste artigo.
Status de Conservação
A rena é classificada como Vulnerável na Lista Vermelha da IUCN, avaliada globalmente como Rangifer tarandus com tendência populacional decrescente [Gunn 2016]. A avaliação (ID da Lista Vermelha e.T29742A22167140) constatou um declínio geral estimado de cerca de 40% ao longo de aproximadamente três gerações (cerca de 25 anos), enquadrando a espécie no critério A2a [Gunn 2016]. Isso representou uma mudança marcante em relação a avaliações anteriores que tratavam a espécie como sendo de menor preocupação, refletindo declínios genuínos e mensurados em grande parte de sua distribuição, e não apenas uma mudança de metodologia.
Em nível de espécie, as renas não estão listadas em nenhum apêndice da CITES, de modo que os controles internacionais de comércio não constituem um mecanismo primário de conservação para este animal. Avaliações nacionais acrescentam detalhes importantes. No Canadá, o Comitê para o Status da Vida Selvagem Ameaçada no Canadá (COSEWIC) avalia o caribu como múltiplas unidades designáveis; a população boreal de caribu-das-florestas foi avaliada como Ameaçada, com declínios contínuos em várias regiões [COSEWIC 2014], e o caribu-da-tundra foi avaliado como Ameaçado pela primeira vez em 2016 [COSEWIC 2016]. Revisões circupolares de longo prazo também documentaram declínios generalizados nos bandos coincidindo com o aquecimento e as mudanças na paisagem [Vors and Boyce 2009].
Ameaças
As pressões sobre as renas variam por região, mas se combinam de maneiras prejudiciais. Um dos principais fatores na floresta boreal é a perturbação industrial do habitat. Pesquisas em áreas de caribu boreal canadense constataram que esses animais podem coexistir com perturbações naturais, como incêndios, mas declinam onde a perturbação industrial provocada pela exploração florestal e pelo desenvolvimento energético fragmenta seu habitat, em parte ao aumentar o acesso de predadores [Stewart 2020].
As mudanças climáticas adicionam um segundo conjunto de ameaças, cada vez mais aceleradas. Invernos árticos mais quentes e úmidos aumentam a frequência de eventos de chuva sobre a neve e de degelo-congelamento que encapsulam o alimento do solo em gelo, cortando o acesso das renas aos liquens de que necessitam e desencadeando colapsos populacionais [Tyler 2010]. Em Svalbard, foi demonstrado que eventos extremos de glaciação no inverno impulsionam a dinâmica sincronizada de toda uma comunidade de vertebrados, com os números de renas caindo acentuadamente nos anos de glaciação [Hansen 2013]. Revisões mais amplas relacionam o aquecimento, a mudança na fenologia vegetal e eventos climáticos extremos mais frequentes aos declínios circupolares observados nas últimas décadas [Vors and Boyce 2009].
O Que Está Sendo Feito
As respostas de conservação operam em várias escalas. Listagens nacionais como as emitidas pelo COSEWIC desencadeiam o planejamento legal de recuperação e a avaliação de habitat para populações de caribu em declínio no Canadá [COSEWIC 2014; COSEWIC 2016]. O manejo da perturbação industrial — incluindo a limitação e a restauração das feições lineares e da perda de habitat associadas à extração de recursos — é uma recomendação central que emerge das pesquisas sobre perturbação [Stewart 2020].
O monitoramento científico sustenta tudo isso. O rastreamento por satélite e os estudos populacionais de longo prazo esclareceram o quanto as renas se movem e o quão sensíveis são às variações nas condições de neve e gelo, fornecendo a base de evidências para proteger o habitat de migração e antecipar os impactos climáticos [Joly 2019; Tyler 2010]. Em todo o Ártico, a colaboração com comunidades indígenas e locais — que detêm conhecimento profundo sobre renas e caribus e dependem deles — é cada vez mais reconhecida como essencial para uma gestão eficaz.
Como os Leitores Podem Ajudar
Os indivíduos podem apoiar a conservação de renas e caribus de maneiras concretas e honestas. Apoiar organizações e programas de pesquisa respeitáveis que monitoram a vida selvagem ártica e boreal ajuda a sustentar os dados de longo prazo dos quais as decisões de conservação dependem. Apoiar políticas de uso do solo baseadas em ciência — que mantêm grandes extensões conectadas de floresta boreal e tundra intactas — aborda uma das ameaças mais diretas à espécie [Stewart 2020].
Como as mudanças climáticas constituem uma pressão primária e crescente sobre as renas, ações que reduzem as emissões de gases de efeito estufa — em nível pessoal, comunitário e político — contribuem para o esforço mais amplo de desacelerar o aquecimento ártico e os eventos de glaciação que prejudicam esses animais [Tyler 2010; Hansen 2013]. Por fim, aprender e respeitar os direitos e o conhecimento dos povos indígenas do norte — para quem as renas e os caribus são central cultural e materialmente — fortalece a conservação construída com base em parceria, e não em imposição.
Referências
[COSEWIC 2014] Committee on the Status of Endangered Wildlife in Canada. COSEWIC assessment and status report on the Caribou Rangifer tarandus, Northern Mountain population, Central Mountain population and Southern Mountain population, in Canada. COSEWIC, Ottawa. https://www.canada.ca/en/environment-climate-change/services/species-risk-public-registry/cosewic-assessments-status-reports/caribou-specific-populations-2014.html
[COSEWIC 2016] Committee on the Status of Endangered Wildlife in Canada. COSEWIC assessment and status report on the Caribou Rangifer tarandus, Barren-ground population, in Canada. COSEWIC, Ottawa. https://www.canada.ca/en/environment-climate-change/services/species-risk-public-registry/cosewic-assessments-status-reports/caribou-barren-ground-population-2016.html
[Gunn 2016] Gunn, A. Rangifer tarandus. The IUCN Red List of Threatened Species 2016: e.T29742A22167140. https://doi.org/10.2305/IUCN.UK.2016-1.RLTS.T29742A22167140.en
[Hansen 2013] Hansen, B.B., Grøtan, V., Aanes, R., Sæther, B.-E., Stien, A., Fuglei, E., Ims, R.A., Yoccoz, N.G., and Pedersen, Å.Ø. Climate events synchronize the dynamics of a resident vertebrate community in the high Arctic. Science, 339(6117), 313-315. https://doi.org/10.1126/science.1226766
[Joly 2019] Joly, K., Gurarie, E., Sorum, M.S., Kaczensky, P., Cameron, M.D., Jakes, A.F., Borg, B.L., Nandintsetseg, D., Hopcraft, J.G.C., Buuveibaatar, B., Jones, P.F., Mueller, T., Walzer, C., Olson, K.A., Payne, J.C., Yadamsuren, A., and Hebblewhite, M. Longest terrestrial migrations and movements around the world. Scientific Reports, 9, 15333. https://doi.org/10.1038/s41598-019-51884-5
[Lin 2019] Lin, Z., Chen, L., Chen, X., et al. Biological adaptations in the Arctic cervid, the reindeer (Rangifer tarandus). Science, 364(6446), eaav6312. https://doi.org/10.1126/science.aav6312
[Stewart 2020] Stewart, F.E.C., Nowak, J.J., Micheletti, T., McIntire, E.J.B., Schmiegelow, F.K.A., and Cumming, S.G. Boreal caribou can coexist with natural but not industrial disturbances. The Journal of Wildlife Management, 84(8), 1435-1444. https://doi.org/10.1002/jwmg.21937
[Tyler 2010] Tyler, N.J.C. Climate, snow, ice, crashes, and declines in populations of reindeer and caribou (Rangifer tarandus L.). Ecological Monographs, 80(2), 197-219. https://doi.org/10.1890/09-1070.1
[Vors and Boyce 2009] Vors, L.S., and Boyce, M.S. Global declines of caribou and reindeer. Global Change Biology, 15(11), 2626-2633. https://doi.org/10.1111/j.1365-2486.2009.01974.x