Outrora uma visitante familiar de jardins e pradarias no leste dos Estados Unidos e no sul do Canadá, a mamangava-de-mancha-enferrujada desapareceu de aproximadamente 87% de sua área histórica levantada em uma única geração humana [Cameron et al. 2011]. Em 2017, tornou-se a primeira abelha de qualquer espécie a ser listada como ameaçada de extinção pela Lei de Espécies Ameaçadas dos EUA, e a Lista Vermelha da UICN a avaliou como Criticamente em Perigo [USFWS 2017; Hatfield et al. 2015]. Nomeada pela pequena marca de cor enferrujada no abdômen de suas operárias e machos, Bombus affinis é um polinizador generalista de língua curta e clima frio cujo colapso tornou-se um estudo de caso emblemático no declínio global de insetos. Hoje ela persiste em populações esparsas e geneticamente isoladas em uma fração de seu território anterior [Strange et al. 2024].
Biologia e Identificação
Bombus affinis Cresson, 1863 pertence à família Apidae, gênero Bombus, subgênero Bombus (sensu lato). É uma mamangava de corpo médio e língua comparativamente curta. As rainhas medem aproximadamente 21–22 mm de comprimento, enquanto as operárias são menores, com média de aproximadamente 12–13 mm; os machos têm tamanho intermediário [Hatfield et al. 2015]. A característica diagnóstica que dá à espécie seu nome comum é uma discreta mancha enferrujada de pelos centrada no segundo tergito abdominal (metassomal) das operárias e machos, contrastando com o segundo segmento predominantemente amarelo, com uma faixa preta e um estreito "V" amarelo entre as bases das asas no tórax. As rainhas não possuem a mancha enferrujada, o que pode complicar a identificação em campo [Hatfield et al. 2015].
Como uma abelha primitivamente eussocial, B. affinis segue um ciclo colonial anual. Uma rainha fecundada passa o inverno em diapausa, emerge no início da primavera, funda um ninho e cria um grupo inicial de operárias que subsequently forageiam e expandem a colônia durante o verão. No final da temporada, a colônia produz novas rainhas (ginecoides) e machos; apenas as ginecoides fecundadas sobrevivem ao inverno, e a rainha fundadora, as operárias e os machos morrem [Hatfield et al. 2015]. Os ninhos são predominantemente subterrâneos, frequentemente em tocas abandonadas de roedores e cavidades similares.
A espécie é uma generalista alimentar ampla, forrageando em uma grande diversidade de plantas com flores e prestando serviços de polinização a numerosas flores silvestres e culturas; sua língua relativamente curta é adequada para flores abertas e rasas [Cameron et al. 2011]. Como outras mamangavas, ela realiza a polinização por vibração, soltando o pólen por meio de vibração rápida dos músculos das asas — um comportamento ecologicamente importante para muitas plantas nativas [Whitehorn et al. 2012].
Habitat e Distribuição
A mamangava-de-mancha-enferrujada historicamente ocupava uma ampla faixa do leste da América do Norte, abrangendo o alto Meio-Oeste e o leste dos Estados Unidos, e estendendo-se ao sul de Ontário e Quebec no Canadá. Era associada a pastagens, pradarias, bordas de bosques, savanas, pântanos e paisagens agrícolas e urbanas que ofereciam uma sucessão contínua de plantas com flores da primavera ao outono, juntamente com cavidades subterrâneas adequadas para ninhos e locais de invernada sem perturbação [Hatfield et al. 2015; USFWS 2017].
A partir de meados a fins da década de 1990, a espécie sofreu uma contração precipitada e geograficamente generalizada. Análises de espécimes de museus e levantamentos de campo em todo o país documentaram que a abundância relativa e a área levantada de B. affinis e vários congêneres em declínio simultâneo caíram acentuadamente, com declínios entre as espécies mais afetadas chegando a aproximadamente 96% em abundância relativa [Cameron et al. 2011]. Por ocasião da listagem federal, a espécie havia sido registrada desde 2000 em apenas um pequeno número de estados dos EUA e uma única província canadense, ocupando uma fração mínima de sua extensão anterior [USFWS 2017]. As populações sobreviventes mostram pronunciada estruturação genética ao longo de um gradiente leste-oeste, endogamia elevada e baixa abundância estimada de colônias, consistente com populações remanescentes pequenas e fragmentadas [Strange et al. 2024].
Em conformidade com a política de espécies sensíveis do NRWL, localizações específicas de sítios, detalhes de movimentos sazonais e coordenadas de ninhos ou tocas não são divulgados neste artigo.
Status de Conservação
A mamangava-de-mancha-enferrujada está listada como CR (Criticamente em Perigo) na Lista Vermelha da UICN, avaliada em 2015 sob critérios que refletem uma redução populacional extremamente rápida e uma área severamente reduzida [Hatfield et al. 2015]. A tendência populacional global da espécie é classificada como decrescente. A espécie não está listada em nenhum apêndice da CITES (CITES: nenhum); os controles de comércio internacional sob essa convenção, portanto, não se aplicam a ela.
Nos Estados Unidos, Bombus affinis foi listada como ameaçada de extinção pela Lei de Espécies Ameaçadas com vigência em 2017, tornando-a a primeira mamangava — e a primeira abelha de qualquer espécie nos Estados Unidos continentais — a receber status federal de ameaçada [USFWS 2017]. A espécie é igualmente reconhecida como em risco no Canadá.
Estimativas absolutas robustas de população são difíceis de obter para um inseto que ninha de forma críptica no subsolo, mas a trajetória é inequívoca. A comparação de registros históricos de coleções com levantamentos intensivos indica que a espécie desapareceu da grande maioria das localidades onde foi documentada anteriormente [Cameron et al. 2011], e a amostragem genética contemporânea indica baixa abundância de colônias em relação a espécies de mamangavas estáveis que coexistem [Strange et al. 2024]. As populações remanescentes estão geograficamente dispersas e cada vez mais isoladas, incluindo um agrupamento geneticamente distinto na região dos Apalaches [Strange et al. 2024].
Ameaças
O declínio de Bombus affinis é amplamente compreendido como resultado de múltiplos fatores de estresse interativos, e não de uma causa única [USFWS 2017]:
- Patógenos. O microsporídio Nosema bombi está fortemente implicado. O rastreamento de espécimes de museus mostra que a prevalência de N. bombi aumentou em espécies em declínio no início a meados da década de 1990, coincidindo com surtos documentados em estoques comerciais de mamangavas — evidência consistente com a transferência de patógenos para populações selvagens [Cameron et al. 2016].
- Pesticidas. A exposição subletal a inseticidas, incluindo neonicotinoides, pode prejudicar o crescimento da colônia e reduzir drasticamente a produção de novas rainhas, comprometendo a produção reprodutiva da qual depende a recuperação anual das populações de mamangavas [Whitehorn et al. 2012].
- Perda e fragmentação de habitat. A conversão de pastagens e pradarias e a simplificação dos recursos florais e de nidificação reduzem o habitat contínuo de forrageamento e nidificação que as colônias necessitam ao longo da temporada [USFWS 2017].
- Redução da diversidade genética. Populações pequenas e isoladas apresentam alta endogamia e elevada produção de machos diploides, uma carga genética que reduz a viabilidade da colônia e o sucesso reprodutivo [Strange et al. 2024].
- Mudanças climáticas. A mudança de temperaturas e a alteração da fenologia de floração podem comprimir ainda mais as condições adequadas para essa espécie adaptada ao clima frio [Hatfield et al. 2015].
Esses fatores de estresse são considerados sinérgicos, com a pressão de patógenos e a exposição a pesticidas juntos sendo mais prejudiciais do que qualquer um isoladamente [Cameron et al. 2016; USFWS 2017].
O Que Está Sendo Feito
Após a listagem federal, o Serviço de Pesca e Vida Silvestre dos EUA finalizou um Plano de Recuperação para a mamangava-de-mancha-enferrujada em 2021, delineando uma estratégia em fases para primeiro deter e depois reverter os declínios antes de garantir a viabilidade a longo prazo [USFWS 2021]. O marco de recuperação prioriza a proteção e restauração do habitat, a redução da exposição a patógenos e pesticidas, e a melhoria do monitoramento [USFWS 2017; USFWS 2021].
Em 2026, o Serviço finalizou uma designação de aproximadamente 1,5 milhão de acres de habitat crítico em 14 unidades em 33 condados em Illinois, Iowa, Minnesota, Virgínia, Virgínia Ocidental e Wisconsin, fornecendo consideração regulatória adicional para áreas importantes à conservação da espécie [USFWS 2026].
Organizações científicas e de conservação não governamentais também desempenham um papel central. A Xerces Society for Invertebrate Conservation, cujos biólogos coautoraram a avaliação da UICN, lidera orientações de restauração de habitat, programas de manejo de terras amigáveis aos polinizadores e monitoramento comunitário em larga escala por meio da iniciativa Bumble Bee Atlas [Hatfield et al. 2015]. Estudos genéticos de toda a área de distribuição agora estão informando diretamente a conservação, identificando populações geneticamente distintas — como o agrupamento dos Apalaches — que podem justificar manejo focado para preservar a diversidade remanescente da espécie [Strange et al. 2024].
Como os Leitores Podem Ajudar
Há várias maneiras construtivas e baseadas em evidências de apoiar a conservação dos polinizadores:
- Contribuir para a ciência comunitária. Fotografias verificadas de mamangavas enviadas a plataformas como Bumble Bee Watch e projetos regionais do Bumble Bee Atlas ajudam os cientistas a rastrear onde B. affinis e outras espécies persistem [Strange et al. 2024].
- Fornecer recursos florais e de nidificação. Plantar uma diversidade de plantas nativas com flores que floresçam do início da primavera ao outono, e deixar algum solo não perturbado, serrapilheira e gramíneas densas, apoia as necessidades de forrageamento e nidificação ao longo do ciclo colonial [USFWS 2017].
- Reduzir o uso de pesticidas. Minimizar ou evitar aplicações de inseticidas em jardins e paisagens manejadas reduz uma fonte documentada de danos ao crescimento de colônias e à produção de rainhas [Whitehorn et al. 2012].
- Engajar-se nas decisões de manejo de terras. Apoiar práticas favoráveis ao habitat em terras públicas e privadas está alinhado com as prioridades identificadas no marco federal de recuperação [USFWS 2021].
Mesmo pequenas melhorias de habitat bem posicionadas podem contribuir para a conservação em escala de paisagem para esta e outros polinizadores em declínio.
Referências
[Cameron et al. 2011] Cameron, S.A., Lozier, J.D., Strange, J.P., Koch, J.B., Cordes, N., Solter, L.F. & Griswold, T.L. (2011). Patterns of widespread decline in North American bumble bees. Proceedings of the National Academy of Sciences, 108(2), 662–667. https://doi.org/10.1073/pnas.1014743108
[Cameron et al. 2016] Cameron, S.A., Lim, H.C., Lozier, J.D., Duennes, M.A. & Thorp, R. (2016). Test of the invasive pathogen hypothesis of bumble bee decline in North America. Proceedings of the National Academy of Sciences, 113(16), 4386–4391. https://doi.org/10.1073/pnas.1525266113
[Hatfield et al. 2015] Hatfield, R., Jepsen, S., Thorp, R., Richardson, L., Colla, S., Foltz Jordan, S. & Evans, E. (2015). Bombus affinis. The IUCN Red List of Threatened Species 2015: e.T44937399A46440196. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2015-2.RLTS.T44937399A46440196.en
[Strange et al. 2024] Strange, J.P. et al. (2024). Range-wide genetic analysis of an endangered bumble bee (Bombus affinis, Hymenoptera: Apidae) reveals population structure, isolation by distance, and low colony abundance. Journal of Insect Science, 24(2), 19. https://doi.org/10.1093/jisesa/ieae041
[Whitehorn et al. 2012] Whitehorn, P.R., O'Connor, S., Wackers, F.L. & Goulson, D. (2012). Neonicotinoid pesticide reduces bumble bee colony growth and queen production. Science, 336(6079), 351–352. https://doi.org/10.1126/science.1215025
[USFWS 2017] U.S. Fish and Wildlife Service (2017). Endangered and Threatened Wildlife and Plants; Endangered Species Status for Rusty Patched Bumble Bee. Federal Register, 82(7), 3186–3209. https://www.federalregister.gov/documents/2017/01/11/2017-00195/endangered-and-threatened-wildlife-and-plants-endangered-species-status-for-rusty-patched-bumble-bee
[USFWS 2021] U.S. Fish and Wildlife Service (2021). Recovery Plan for Rusty Patched Bumble Bee (Bombus affinis). U.S. Fish and Wildlife Service, Bloomington, Minnesota. https://www.fws.gov/species/rusty-patched-bumble-bee-bombus-affinis
[USFWS 2026] U.S. Fish and Wildlife Service (2026). Endangered and Threatened Wildlife and Plants; Designation of Critical Habitat for the Rusty Patched Bumble Bee. Federal Register. https://www.federalregister.gov/documents/2026/06/01/2026-10846/endangered-and-threatened-wildlife-and-plants-designation-of-critical-habitat-for-the-rusty-patched