O peixe-serra-dente-pequeno está entre os peixes marinhos mais ameaçados do planeta. Outrora com distribuição em 47 países nas regiões quente-temperadas e tropicais do Atlântico, desapareceu da maior parte de sua área histórica e hoje persiste de forma confiável em apenas um punhado de nações, sendo os Estados Unidos (Flórida) e as Bahamas os últimos redutos populacionais [Carlson et al. 2022]. Listado como Em Perigo Crítico (CR) na Lista Vermelha da IUCN, esse elasmobrânquio é imediatamente reconhecível por seu longo rostro dentado, ou "serra", que utiliza para detectar e atordoar presas. A combinação de maturidade tardia, crescimento lento e baixa taxa reprodutiva o torna extremamente vulnerável à pressão pesqueira e à perda de habitat; os peixes-serra em conjunto são considerados a família de peixes marinhos mais ameaçada do mundo [Dulvy et al. 2016].
Biologia e Identificação
O peixe-serra-dente-pequeno, Pristis pectinata Latham, 1794, é um peixe cartilaginoso da família Pristidae (ordem Rhinopristiformes). Apesar do corpo semelhante ao de um tubarão, os peixes-serra são raias: as fendas branquiais ficam na parte ventral do corpo e as nadadeiras peitorais se unem amplamente à cabeça [Carlson et al. 2022]. A espécie pode atingir comprimento total de aproximadamente 5,5 m, com o rostro compreendendo cerca de 21–30% do comprimento total [Brame et al. 2019].
A característica definidora é o rostro alongado e estreito, provido de 20–32 pares de "dentes" laterais (dentículos dérmicos modificados). Esses dentes rostrais não são substituídos; se um dente é completamente perdido, ele não se regenera — embora dentes lascados com bases intactas continuem crescendo com o animal [Brame et al. 2019]. O rostro é repleto de ampolas de Lorenzini eletrossensíveis, funcionando tanto como antena sensorial para detectar presas enterradas ou em cardumes quanto como ferramenta de alimentação usada para golpear e empalear peixes.
A dieta é dominada por peixes teleósteos. A análise molecular de itens alimentares constatou que peixes como tainhas compunham a grande maioria do DNA dietético identificável, confirmando a espécie como piscívora em todos os estágios de vida [Hancock et al. 2019]. Estudos tróficos de juvenis em estuários da Flórida corroboram uma dieta baseada em peixes, com mudanças ontogenéticas no uso das presas [Poulakis et al. 2017].
A reprodução é lecitotrófíca e vivípara: as fêmeas produzem ninhadas de filhotes vivos bem desenvolvidos, com tamanhos de ninhada reportados de aproximadamente 7–14 filhotes nascendo com 0,6–0,8 m de comprimento total [Brame et al. 2019]. A maturidade tardia, os ciclos reprodutivos de vários anos e as ninhadas pequenas resultam em uma baixa taxa intrínseca de crescimento populacional — a razão central pela qual a espécie se recupera lentamente do esgotamento [Dulvy et al. 2016].
Habitat e Distribuição
Historicamente, Pristis pectinata ocorria em todo o Atlântico tropical e quente-temperado, incluindo o Atlântico ocidental desde o sudeste dos Estados Unidos pelo Golfo do México, Caribe e Brasil, e o Atlântico oriental ao longo da África Ocidental e do Mediterrâneo [Carlson et al. 2022]. Acredita-se que tenha sofrido a maior contração de área de distribuição de qualquer peixe-serra e agora está presente em uma pequena fração de sua área anterior, tendo sido extirpado ou tornado funcionalmente ausente em grande parte do Caribe, da América do Sul e do Atlântico oriental [Dulvy et al. 2016].
Hoje, a única população bem documentada que ainda produz filhotes de forma consistente ocorre no sudeste dos Estados Unidos, principalmente na Flórida peninsular, com registros adicionais nas Bahamas [Carlson et al. 2022]. Na Flórida, os registros de encontros se concentram ao longo da costa sudoeste, e o monitoramento de longo prazo continua a rastrear juvenis em sistemas estuarinos como Charlotte Harbor [Sutton et al. 2025].
A espécie está fortemente associada a habitats costeiros rasos e estuarinos. Os juvenis dependem de berçários rasos, quentes e salobros margeados por manguezais vermelhos, enquanto juvenis maiores e adultos utilizam águas costeiras mais profundas, incluindo habitats de recifes e plataforma continental [Brame et al. 2019]. Litorais com manguezais e zonas eurihalinas rasas são características essenciais de berçário, e a perda ou alteração desses habitats é uma preocupação central de conservação [Carlson et al. 2022].
Em conformidade com a política de espécies sensíveis da NRWL, localizações específicas de sítios, detalhes de movimentos sazonais e coordenadas de tocas ou ninhos não são divulgados neste artigo.
Status de Conservação
Pristis pectinata está listado como Em Perigo Crítico (CR) na Lista Vermelha da IUCN, avaliado em 2022 sob o critério A2cd, refletindo uma redução populacional inferida de mais de 80% impulsionada por exploração e declínio do habitat [Carlson et al. 2022]. A tendência populacional avaliada pela IUCN é de declínio [Carlson et al. 2022]. Todos os peixes-serra são igualmente classificados entre as famílias de peixes marinhos mais ameaçadas, com risco de extinção global identificado como extremamente alto [Dulvy et al. 2016].
Internacionalmente, o peixe-serra-dente-pequeno está listado no Apêndice I da CITES, que proíbe o comércio internacional comercial da espécie e de suas partes, incluindo rostros e nadadeiras [Carlson et al. 2022]. A espécie também é protegida pela legislação nacional em vários estados de distribuição.
Nos Estados Unidos, o segmento populacional distinto dos EUA (DPS) foi listado como em perigo sob o Endangered Species Act em 2003, tornando-se o primeiro peixe marinho a receber tal proteção [Brame et al. 2019]. As estimativas de abundância em toda a área de distribuição permanecem difíceis devido à raridade da espécie, mas a população dos EUA é considerada a maior remanescente e mostra sinais tentativos de estabilização após décadas de declínio, embora os índices de abundância de juvenis em alguns estuários centrais indiquem declínios locais contínuos [Sutton et al. 2025]. Fora dos Estados Unidos e das Bahamas, o status ao longo da antiga área de distribuição é predominantemente de extirpação presumida ou remanescentes criticamente baixos e não documentados [Dulvy et al. 2016].
Ameaças
As principais ameaças ao peixe-serra-dente-pequeno estão bem documentadas e decorrem dos hábitos em águas rasas da espécie e de seu rostro dentado:
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Captura incidental e enredamento na pesca. O rostro se enreda facilmente em redes de emalhar, arrasto e outros apetrechos, tornando os peixes-serra altamente suscetíveis à captura acidental mesmo onde não são alvos; essa mortalidade por captura incidental é considerada o principal fator de declínio [Dulvy et al. 2016].
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Exploração histórica e contínua. Os peixes-serra têm sido valorizados por suas nadadeiras, carne e rostros distintivos (vendidos como curiosidades), criando incentivos comerciais que historicamente intensificaram a captura em toda a área de distribuição [Carlson et al. 2022].
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Perda e degradação de habitat. O desenvolvimento costeiro, a remoção de manguezais e a alteração do fluxo estuarino degradam os habitats de berçário rasos que os juvenis necessitam, reduzindo a sobrevivência das classes etárias jovens [Brame et al. 2019].
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Baixa resiliência biológica. A maturidade tardia, o longo tempo de geração e as ninhadas pequenas significam que as populações se reconstroem lentamente, de modo que mesmo uma mortalidade adicional modesta pode impedir a recuperação [Dulvy et al. 2016].
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Mudanças de habitat relacionadas ao clima. Alterações nos regimes de temperatura e salinidade podem modificar a disponibilidade de habitat adequado de berçário raso ao longo do tempo — uma preocupação emergente para uma espécie intimamente ligada a condições estuarinas específicas [Carlson et al. 2022].
O Que Está Sendo Feito
Um conjunto coordenado de proteções legais e ações de recuperação apoia atualmente a espécie. Nos Estados Unidos, o National Marine Fisheries Service publicou o Recovery Plan for Smalltooth Sawfish (Pristis pectinata) em 2009, estabelecendo critérios de recuperação com o objetivo de eventualmente reclassificar o DPS dos EUA de em perigo para ameaçado [NOAA Fisheries 2009]. No mesmo ano, o NOAA Fisheries designou habitat crítico para o DPS dos EUA, protegendo extensas áreas de habitat de berçário estuarino no sudoeste da Flórida [NOAA Fisheries 2009].
Internacionalmente, a listagem de Pristis pectinata no Apêndice I da CITES proíbe o comércio internacional comercial e reforça as proteções nacionais nos estados de distribuição [Carlson et al. 2022]. O Grupo de Especialistas em Tubarões da IUCN desenvolveu uma Estratégia Global de Conservação de Peixes-Serra que prioriza a redução da captura incidental, a proteção do habitat e a identificação das populações "salva-vidas" remanescentes como base para a recuperação dos peixes-serra em todo o mundo [Dulvy et al. 2016].
O monitoramento científico de longo prazo sustenta esses esforços. Programas estaduais e acadêmicos na Flórida mantêm bancos de dados de encontros e realizam amostragem padronizada de juvenis nos estuários centrais, fornecendo os índices de abundância usados para avaliar o progresso da recuperação [Brame et al. 2019; Sutton et al. 2025]. Pesquisas moleculares e tróficas continuam a esclarecer dieta, uso do habitat e estrutura populacional, aprimorando a base de evidências para decisões de manejo [Hancock et al. 2019; Poulakis et al. 2017].
Como os Leitores Podem Ajudar
O público em geral pode contribuir de forma significativa para a ciência e a recuperação dos peixes-serra. Nos Estados Unidos, encontros com peixes-serra podem ser reportados ao National Sawfish Encounter Database mantido por instituições de pesquisa e às agências estaduais de vida silvestre relevantes; relatórios verificados de avistamentos ajudam os cientistas a mapear as populações remanescentes e acompanhar a recuperação [Brame et al. 2019]. Ao reportar, registre a data, a área geral e o tamanho aproximado, e evite manusear ou retirar os animais da água.
Pescadores podem reduzir os danos aprendendo práticas de soltura segura adequadas à sua região e apoiando as orientações de pesca-e-soltura das autoridades pesqueiras [NOAA Fisheries 2009]. Os consumidores podem preferir frutos do mar certificados por padrões credíveis de sustentabilidade, reduzindo a demanda por pescarias com alta captura incidental de elasmobrânquios [Dulvy et al. 2016]. Apoiar a conservação de manguezais e estuários — por meio de voluntariado em restauração local de habitat ou engajamento informado com políticas de manejo costeiro — ajuda a proteger os habitats de berçário dos quais os juvenis dependem [Carlson et al. 2022]. Compartilhar informações precisas sobre peixes-serra também fortalece a conscientização pública que sustenta a conservação a longo prazo.
Referências
[Brame et al. 2019] Brame, A.B., Wiley, T.R., Carlson, J.K., Fordham, S.V., Grubbs, R.D., Osborne, J., Scharer, R.M., Bethea, D.M. & Poulakis, G.R. (2019). Biology, ecology, and status of the smalltooth sawfish Pristis pectinata in the USA. Endangered Species Research, 39, 9–23. https://doi.org/10.3354/esr00952
[Carlson et al. 2022] Carlson, J., Brusher, J., Charvet, P., Dulvy, N.K., Espinoza, M., Fordham, S., Grubbs, D., Pollom, R. & Simpfendorfer, C. (2022). Pristis pectinata. The IUCN Red List of Threatened Species 2022: e.T18175A249881355. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2022-2.RLTS.T18175A249881355.en
[Dulvy et al. 2016] Dulvy, N.K., Davidson, L.N.K., Kyne, P.M., Simpfendorfer, C.A., Harrison, L.R., Carlson, J.K. & Fordham, S.V. (2016). Ghosts of the coast: global extinction risk and conservation of sawfishes. Aquatic Conservation: Marine and Freshwater Ecosystems, 26(1), 134–153. https://doi.org/10.1002/aqc.2525
[Hancock et al. 2019] Hancock, T.L., Poulakis, G.R., Scharer, R.M., Tolley, S.G. & Urakawa, H. (2019). High-resolution molecular identification of smalltooth sawfish prey. Scientific Reports, 9, 18307. https://doi.org/10.1038/s41598-019-53931-7
[NOAA Fisheries 2009] National Marine Fisheries Service (2009). Recovery Plan for Smalltooth Sawfish (Pristis pectinata). NOAA Fisheries, Silver Spring, MD. https://www.fisheries.noaa.gov/resource/document/recovery-plan-smalltooth-sawfish-pristis-pectinata
[Poulakis et al. 2017] Poulakis, G.R., Urakawa, H., Stevens, P.W., DeAngelo, J.A., Timmers, A.A., Grubbs, R.D., Fisk, A.T. & Olin, J.A. (2017). Sympatric elasmobranchs and fecal samples provide insight into the trophic ecology of the smalltooth sawfish. Endangered Species Research, 32, 491–506. https://doi.org/10.3354/esr00824
[Sutton et al. 2025] Sutton, T.M. and colleagues (2025). Long-term random sampling confirms high-use areas and indicates declining abundance of juvenile smalltooth sawfish (Pristis pectinata) in Charlotte Harbor, Florida. Scientific Reports, 15. https://doi.org/10.1038/s41598-025-14430-0