A águia-do-mar de Steller está entre as águias mais pesadas da Terra e é uma das aves de rapina com distribuição geográfica mais restrita do mundo, com uma área de ocorrência global concentrada ao longo das costas frias e dos rios de salmão do Extremo Oriente russo e nas áreas de invernada no norte do Japão [BirdLife International 2021]. Sua sobrevivência está estreitamente ligada ao pulso sazonal do salmão do Pacífico e a um pequeno conjunto de áreas costeiras de nidificação ainda intactas, deixando a espécie excepcionalmente exposta a mudanças em apenas algumas paisagens. Este perfil examina a biologia da águia, sua restrita distribuição geográfica e o trabalho de conservação em curso para manter sua pequena e declinante população estável.
Biologia e Identificação
A águia-do-mar de Steller é um rapinante massivo e sexualmente dimórfico da família Accipitridae. As fêmeas são substancialmente maiores que os machos, pesando aproximadamente 6,2–9,5 kg em comparação com cerca de 4,9–6,8 kg nos machos, o que a torna, em média, a águia mais pesada do mundo, embora sua envergadura e comprimento total sejam superados por alguns outros grandes rapinantes [BirdLife International 2021]. Os adultos são inconfundíveis: um corpo marrom-enegrecido profundo contrastado com ombros brancos, coxas brancas, cauda branca em forma de cunha e um bico excepcionalmente grande, profundo e amarelo-alaranjado, o maior de qualquer águia.
A espécie está fortemente ligada à água e aos peixes. O salmão do Pacífico e a truta dominam a dieta em grande parte da área de distribuição, complementados por outros peixes, aves aquáticas e carniça; nas áreas de invernada japonesas, o bacalhau do Pacífico e a escamuda-do-alaska (Gadus chalcogrammus) tornam-se presas importantes [BirdLife International 2021]. O uso sazonal do habitat pela águia acompanha de perto esse suprimento alimentar. Estudos de rastreamento por satélite demonstraram que no outono as aves se concentram ao longo dos rios, um padrão ligado à abundância de carcaças de salmão pós-desova, enquanto no inverno se dispersam pelas costas marítimas, margens de lagos e rios ainda abertos [Ueta et al. 2003].
As águias-do-mar de Steller são longevas e de reprodução lenta. Os casais são monogâmicos e territoriais, construindo ninhos volumosos de galhos em falésias costeiras ou em árvores de grande porte, mantendo vários ninhos alternativos dentro de um território. O tamanho da ninhada é tipicamente de um a três ovos, com o sucesso reprodutivo limitado pela disponibilidade de árvores grandes para nidificação e de sítios costeiros sem perturbação — uma dependência que torna a espécie sensível ao desmatamento e ao desenvolvimento costeiro [BirdLife International 2021].
Habitat e Distribuição
A águia-do-mar de Steller possui uma das distribuições geográficas mais restritas de qualquer grande rapinante. Sua área de nidificação está essencialmente confinada ao Extremo Oriente russo, ao longo das costas do Mar de Okhotsk, da Península da Kamchatka, do baixo rio Amur, do norte de Sakhalin e das Ilhas Shantar, com a nidificação concentrada em florestas costeiras e vales fluviais que combinam árvores altas para ninhos com águas pesqueiras produtivas [BirdLife International 2021; Birds Russia 2024].
Fora da estação reprodutiva, a população desloca-se para o sul. Muitas aves invernam nas Ilhas Curilas do Sul e em Hokkaidō, no Japão, onde as águias invernantes se concentram em torno do Estreito de Nemuro e da borda do gelo à deriva do Mar de Okhotsk; números menores chegam à Península Coreana e à costa da China [BirdLife International 2021]. O rastreamento por satélite de águias juvenis e imaturas documentou longas migrações de outono e inverno a partir de áreas natais em Magadan, Khabarovsk, região do Amur, Sakhalin e Kamchatka, com dispersão e migração ocorrendo de setembro a janeiro ao longo de rotas costeiras consistentes [McGrady et al. 2003]. Essa dependência de um conjunto restrito de costas de nidificação e de um conjunto ainda menor de áreas de invernada significa que pressões concentradas em poucos locais podem afetar uma grande parcela da população global.
Em conformidade com a política de espécies sensíveis da NRWL, localizações específicas de sítios, rotas de corredores e detalhes de movimentos sazonais não são divulgados neste artigo.
Status de Conservação
A águia-do-mar de Steller está classificada como Vulnerável (VU) na Lista Vermelha da IUCN, avaliada pela BirdLife International em 2021 sob o critério C2a(ii), refletindo uma pequena população global em declínio contínuo e concentrada em uma única subpopulação [BirdLife International 2021]. A população global é estimada em aproximadamente 4.600–5.100 indivíduos, incluindo cerca de 1.830–1.900 casais reprodutores, e a tendência geral é de decréscimo [BirdLife International 2021].
A espécie está listada no Apêndice II da CITES, que regula o comércio internacional para impedir que este se torne incompatível com a sobrevivência da espécie [CITES 2023]. Também está incluída na Convenção sobre a Conservação das Espécies Migratórias de Animais Selvagens (CMS) e é coberta por acordos bilaterais de proteção a aves migratórias entre a Rússia e o Japão, a República da Coreia e outros estados de distribuição [CMS 2024]. Nos países de ocorrência, a espécie recebe proteção legal nacional, incluindo designação como Monumento Natural no Japão [BirdLife International 2021].
Ameaças
Alteração do habitat e desenvolvimento costeiro são pressões centrais sobre a área de nidificação. O desmatamento remove as árvores grandes e antigas das quais as águias dependem para nidificar, enquanto o desenvolvimento de petróleo e gás na plataforma de Sakhalin e ao longo da costa do Mar de Okhotsk se sobrepõe diretamente a áreas de nidificação importantes, aumentando o risco de perturbação, degradação do habitat e poluição no habitat central de reprodução da espécie [BirdLife International 2021].
Envenenamento por chumbo é uma ameaça bem documentada e persistente nas áreas de invernada japonesas. Águias que se alimentam de carcaças e vísceras de veados-sika ingerem fragmentos de balas de rifle e projéteis de chumbo deixados por caçadores; até 2007, bem mais de uma centena de águias de Steller e de cauda-branca em Hokkaidō haviam sido diagnosticadas como vítimas fatais de envenenamento por chumbo [Saito 2009]. Apesar das regulamentações de Hokkaidō que exigem munição sem chumbo para a caça de veados, o monitoramento de aves de rapina no Japão entre 2015 e 2018 constatou que a exposição ao chumbo ainda estava ocorrendo, indicando que a ameaça não foi eliminada [Ishii et al. 2020].
Redução da disponibilidade de presas e armadilhas ecológicas também afetam a população. A sobrepesca e a perturbação das corridas de desova do salmão reduzem a base alimentar e, em partes do norte do Mar de Okhotsk, águias que permanecem em rios produtivos de congelamento tardio podem ficar isoladas das áreas de invernada à medida que as águas ao redor congelam [BirdLife International 2021]. Outros riscos incluem contaminação por pesticidas e poluição industrial, colisões e perseguição localizada.
O Que Está Sendo Feito
Monitoramento populacional de longo prazo. Pesquisadores russos, incluindo equipes associadas ao Birds Russia, realizam monitoramento contínuo das populações reprodutoras em Sakhalin, no baixo Amur e no norte do Mar de Okhotsk, acompanhando a reprodução e a sobrevivência para orientar o planejamento da conservação [Birds Russia 2024]. Em conexão com o desenvolvimento de petróleo e gás em Sakhalin, um programa de monitoramento de águias tem sido mantido desde 2004 para rastrear a espécie em áreas afetadas pela atividade industrial [BirdLife International 2021].
Redução da exposição ao chumbo. Organizações de conservação e veterinárias no Japão, em colaboração com as autoridades de Hokkaidō e o Ministério do Meio Ambiente, têm promovido munição atóxica, tratado aves envenenadas e documentado a exposição contínua para apoiar uma aplicação mais rigorosa das restrições à munição de chumbo [Saito 2009; Ishii et al. 2020].
Coordenação internacional. A listagem no Apêndice II da CITES e na CMS, juntamente com acordos bilaterais de proteção a aves migratórias entre a Rússia, o Japão e os estados vizinhos, fornece um quadro de proteção coordenada em toda a área de reprodução e invernada da espécie [CITES 2023; CMS 2024]. As proteções nacionais nos países de ocorrência, incluindo o status de Monumento Natural no Japão, reforçam essas medidas [BirdLife International 2021].
Pesquisa sobre movimentos e necessidades de habitat. Estudos de rastreamento por satélite e de uso do habitat esclareceram a dependência sazonal da águia em rios de salmão, áreas de alimentação costeira e corredores de migração, fornecendo a base de evidências necessária para priorizar a proteção de sítios [Ueta et al. 2003; McGrady et al. 2003].
Como os Leitores Podem Ajudar
Apoie a munição sem chumbo. Onde você caça ou conhece caçadores, incentive o uso de balas de cobre e outros projéteis sem chumbo. O envenenamento por chumbo proveniente de carcaças consumidas permanece como uma das principais causas documentadas de morte para as águias-do-mar de Steller em invernada, e a redução do chumbo residual no ambiente beneficia diretamente a espécie [Saito 2009; Ishii et al. 2020].
Seja um observador de vida silvestre responsável. A águia-do-mar de Steller atrai observadores de aves a Hokkaidō e a outros sítios de invernada. Escolha operadores que mantenham uma distância respeitosa das águias em repouso e alimentação, e evite perturbar as aves nas concentrações de nidificação e invernada.
Contribua com a ciência cidadã. Registre observações de águias em plataformas como eBird e iNaturalist. Registros verificados, especialmente de indivíduos vagantes bem fora da área de distribuição normal, auxiliam pesquisadores e contribuem para o mapeamento de distribuição e as avaliações de status.
Mantenha-se informado e compartilhe informações precisas. Apoie organizações que realizam monitoramento e prevenção do envenenamento por chumbo na Rússia e no Japão, e compartilhe informações baseadas em ciência sobre a restrita área de distribuição da espécie e sua dependência de rios de salmão intactos e habitat costeiro de nidificação.
Referências
[BirdLife International 2021] BirdLife International. (2021). Haliaeetus pelagicus. The IUCN Red List of Threatened Species 2021: e.T22695147A204871862. https://doi.org/10.2305/IUCN.UK.2021-3.RLTS.T22695147A204871862.en
[Birds Russia 2024] Russian Bird Conservation Union (Birds Russia). (2024). Steller's Sea Eagle: ecology, evolution and conservation (project overview). https://birdsrussia.org/projects/steller-s-sea-eagle-ecology-evolution-and-conservation/
[CITES 2023] CITES. (2023). Appendices I, II and III. Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora. https://cites.org/eng/app/appendices.php
[CMS 2024] Convention on the Conservation of Migratory Species of Wild Animals. (2024). Haliaeetus pelagicus species page. https://www.cms.int/species/haliaeetus-pelagicus
[Ishii et al. 2020] Ishii, C., Ikenaka, Y., Nakayama, S.M.M., Kuritani, T., Nakagawa, M., Saito, K., Watanabe, Y., Ogasawara, K., Onuma, M., Haga, A. & Ishizuka, M. (2020). Current situation regarding lead exposure in birds in Japan (2015–2018); lead exposure is still occurring. Journal of Veterinary Medical Science, 82(8), 1118–1123. https://doi.org/10.1292/jvms.20-0104
[McGrady et al. 2003] McGrady, M.J., Ueta, M., Potapov, E.R., Utekhina, I., Masterov, V., Ladyguine, A., Zykov, V., Cibor, J., Fuller, M. & Seegar, W.S. (2003). Movements by juvenile and immature Steller's Sea Eagles Haliaeetus pelagicus tracked by satellite. Ibis, 145(2), 318–328. https://doi.org/10.1046/j.1474-919X.2003.00153.x
[Saito 2009] Saito, K. (2009). Lead poisoning of Steller's Sea-Eagle (Haliaeetus pelagicus) and White-tailed Eagle (Haliaeetus albicilla) caused by the ingestion of lead bullets and slugs, in Hokkaido, Japan. In R.T. Watson, M. Fuller, M. Pokras & W.G. Hunt (eds.), Ingestion of Lead from Spent Ammunition: Implications for Wildlife and Humans. The Peregrine Fund, Boise, Idaho, USA. https://doi.org/10.4080/ilsa.2009.0304
[Ueta et al. 2003] Ueta, M., McGrady, M.J., Nakagawa, H., Sato, F. & Masterov, V.B. (2003). Seasonal change in habitat use in Steller's sea eagles. Oryx, 37(1), 110–114. https://doi.org/10.1017/S003060530300019X