O camelo-bactriano-selvagem é um dos mamíferos de grande porte mais raros do planeta — um sobrevivente em liberdade nos desertos profundos do noroeste da China e do sudoeste da Mongólia. Outrora tratado como uma forma asselvajada do familiar camelo doméstico de duas corcovas, estudos genômicos confirmaram-no como uma espécie distinta, Camelus ferus, que divergiu da linhagem que levaria ao camelo-bactriano doméstico há cerca de 1,1 milhão de anos — muito antes de qualquer animal ter sido domesticado [Jirimutu et al. 2012][Mohandesan et al. 2017]. Apenas um a dois mil animais em liberdade permanecem em alguns poucos blocos de deserto protegidos [IUCN 2025][WCPF 2025].
Adaptado a alguns dos terrenos mais hostis habitados por qualquer mamífero de grande porte, ele suporta amplas variações sazonais de temperatura e utiliza fontes de água salinas demais para que a maioria das outras espécies as consuma [Jirimutu et al. 2012]. Sua persistência nessas paisagens remotas o torna tanto uma prioridade de conservação quanto um animal difícil de estudar.
Biologia e Identificação
O camelo-bactriano-selvagem é mais magro e de constituição mais leve do que o bactriano doméstico, com pernas esguias e crânio mais achatado — o nome mongol havtagai remete a esse perfil de cabeça plana [Wikipedia 2026]. Suas duas corcovas são menores e mais cônicas do que as dos camelos domésticos e armazenam gordura da qual o animal lança mão em períodos de escassez [Wikipedia 2026]. A pelagem é curta e de coloração arenosa, mimetizando-se com as planícies pedregosas do Gobi.
Diversas características fisiológicas o adaptam à aridez extrema. Narinas em forma de fenda que podem se fechar e cílios espessos protegem contra a areia levada pelo vento, e os amplos pés de dois dedos distribuem o peso do animal sobre o solo frouxo [Wikipedia 2026]. O mais notável é que ele consegue utilizar água mais salgada do que a água do mar e ingerir neve para se hidratar no inverno — uma tolerância provavelmente incomparável entre os grandes mamíferos [Wikipedia 2026]. O sequenciamento do genoma identificou um conjunto expandido de genes CYP2J e CYP2E nos camelos-bactrianos em relação ao gado bovino; essas enzimas atuam na regulação cardiovascular e podem ajudar o animal a tolerar uma ingestão elevada de sal sem o aumento da pressão arterial que tal dieta causaria na maioria das espécies [Jirimutu et al. 2012]. Os animais normalmente se deslocam em pequenos grupos e se alimentam de arbustos desérticos esparsos [Wikipedia 2026].
Habitat e Distribuição
Camelus ferus ocupa planícies áridas, desertos de cascalho e colinas baixas em um pequeno número de áreas amplamente separadas. Na China, essas áreas incluem as regiões desérticas de Lop Nur e Kumtagh e o vasto deserto de Taklimakan em Xinjiang e Gansu, onde levantamentos distinguiram subpopulações separadas nos desertos de Taklimakan e Kumtagh e na faixa fronteiriça entre China e Mongólia [Xue et al. 2021]; na Mongólia, a espécie está centrada na Área Estritamente Protegida do Grande Gobi A, no Transaltai Gobi [WCPF 2025][CMS 2017]. A Convenção sobre a Conservação das Espécies Migratórias lista o camelo em seu Apêndice I e reconhece cerca de quatro áreas centrais ocupadas — três na China e uma no sul da Mongólia [CMS 2017].
Esses camelos são altamente móveis, acompanhando fontes escassas de água e encostas cobertas de neve em vastas extensões [Kaczensky et al. 2014]. Seus deslocamentos cruzam a fronteira entre China e Mongólia, o que torna a conectividade do habitat e a cooperação transfronteiriça elementos centrais para sua sobrevivência [CMS 2017]. Para proteger essa espécie dispersa e sensível, a NRWL descreve sua distribuição apenas em nível de país, sistema de reservas e bioma.
Estado de Conservação
O camelo-bactriano-selvagem é atualmente avaliado como Em Perigo (EN) na Lista Vermelha da IUCN, reavaliado em 2025 pelo Grupo de Especialistas em Antílopes da IUCN SSC em consulta com a Wild Camel Protection Foundation, a Academia Chinesa de Florestas e especialistas independentes na China e na Mongólia [IUCN 2025][WCPF 2025]. Essa reavaliação alterou a listagem de Em Perigo Crítico (CR) — status atribuído na avaliação completa anterior, em 2008, com base em um declínio populacional acentuado projetado à época [WCPF 2025].
As organizações de conservação enfatizaram que a mudança reflete dados atualizados e a ausência do colapso previamente projetado — e não uma recuperação ou redução das ameaças [WCPF 2025]. Os dados da avaliação recente estimam um total de aproximadamente 1.040–1.840 animais — cerca de 640–740 na China e 400–1.100 na Mongólia — dos quais cerca de 780–1.380 são indivíduos maduros [WCPF 2025]. A população permanece pequena, fragmentada e sob alto risco [WCPF 2025][IUCN 2025].
Ameaças
As principais pressões são a perda e a fragmentação do habitat impulsionadas por mineração, infraestrutura e construção de estradas nas regiões desérticas [WCPF 2025][CMS 2017]. As mudanças climáticas agravam esses efeitos ao esgotar as escassas fontes de água das quais os camelos dependem [WCPF 2025]. A hibridização com camelos-bactrianos domésticos ameaça a distinção genética da espécie selvagem nas áreas em que as duas formas entram em contato [WCPF 2025]. Subpopulações pequenas e isoladas carregam riscos adicionais decorrentes da baixa diversidade genética e da consanguinidade [WCPF 2025]. A caça ilegal também continua; organismos de conservação relatam perdas por caça furtiva da ordem de 25 a 30 animais por ano associadas a deslocamentos transfronteiriços no limite sul da reserva do Grande Gobi [CMS 2017].
O Que Está Sendo Feito
A espécie é protegida em reservas naturais nacionais na China e na Área Estritamente Protegida do Grande Gobi A na Mongólia, e está listada no Apêndice I da CMS, que compromete os estados de distribuição com a conservação coordenada, com apoio da Iniciativa para Mamíferos da Ásia Central [CMS 2017]. A Wild Camel Protection Foundation opera um programa de reprodução em cativeiro na Mongólia com o objetivo de manter uma população de reserva geneticamente manejada [WCPF 2025]. Pesquisas de campo — incluindo estudos de telemetria por satélite sobre o uso do espaço e do habitat no Transaltai Gobi — subsidiam o manejo ao esclarecer como os camelos utilizam fontes de água e áreas de uso sazonal [Kaczensky et al. 2014]. Estudos genômicos continuam a documentar a distinção da espécie e orientam os esforços para limitar a hibridização [Jirimutu et al. 2012][Mohandesan et al. 2017].
Como Você Pode Ajudar
Como essa espécie vive em reservas desérticas remotas e restritas, as contribuições públicas mais eficazes são indiretas: apoiar organizações de conservação e pesquisa estabelecidas que trabalham com o camelo selvagem e seu habitat, e compartilhar informações precisas e bem embasadas sobre a espécie. A NRWL publica apenas informações de localização generalizadas para espécies sensíveis e incentiva outros a fazerem o mesmo, para que a atenção pública não se traduza em pressão sobre as pequenas populações remanescentes.
Referências
[IUCN 2025] IUCN SSC Antelope Specialist Group. (2025). Camelus ferus (Wild Camel). The IUCN Red List of Threatened Species 2025: e.T63543A12689285. International Union for Conservation of Nature. https://www.iucnredlist.org/species/63543/12689285
[WCPF 2025] Wild Camel Protection Foundation. (2025). Breaking News! The Wild Camel, Camelus ferus, reclassified as Endangered. https://www.wildcamels.com/breaking-news-the-wild-camel-camelus-ferus-reclassified-as-endangered/
[Jirimutu et al. 2012] Jirimutu, Wang, Z., Ding, G., et al. (2012). Genome sequences of wild and domestic bactrian camels. Nature Communications, 3, 1202. https://doi.org/10.1038/ncomms2192
[Mohandesan et al. 2017] Mohandesan, E., Fitak, R. R., Corander, J., et al. (2017). Mitogenome sequencing in the genus Camelus reveals evidence for purifying selection and long-term divergence between wild and domestic Bactrian camels. Scientific Reports, 7, 9970. https://doi.org/10.1038/s41598-017-08995-8
[Kaczensky et al. 2014] Kaczensky, P., Adiya, Y., von Wehrden, H., Mijiddorj, B., Walzer, C., Güthlin, D., Enkhbileg, D., & Reading, R. P. (2014). Space and habitat use by wild Bactrian camels in the Transaltai Gobi of southern Mongolia. Biological Conservation, 169, 311–318. https://doi.org/10.1016/j.biocon.2013.11.033
[CMS 2017] Convention on the Conservation of Migratory Species of Wild Animals. (2017). Camelus ferus / Camelus bactrianus (Wild Bactrian Camel) — Appendix I, Concerted Action and Central Asian Mammals Initiative. https://www.cms.int/species/camelus-bactrianus
[Xue et al. 2021] Xue, Y., Li, J., & Li, D. (2021). The wild camel (Camelus ferus) in China: Current status and conservation implications. Journal for Nature Conservation, 60, 125979. https://doi.org/10.1016/j.jnc.2021.125979
[Wikipedia 2026] Wikipedia contributors. (2026). Wild Bactrian camel. Wikipedia, The Free Encyclopedia (tertiary source summarizing primary literature on morphology and physiology). https://en.wikipedia.org/wiki/Wild_Bactrian_camel