Great Hammerhead Shark

Un depredador ápice de cinco metros llevado al En Peligro Crítico (CR) por el comercio de aletas

El tiburón martillo gigante es el más grande de las nueve especies de tiburones martillo. Es un depredador ápice de amplia distribución en aguas tropicales y templado-cálidas, con una distribución circuntropical global, que alcanza más de 5 metros de longitud y que históricamente era común en aguas costeras y mar abierto en todas las cuencas oceánicas tropicales [Compagno 2001; Casper et al. 2019]. La UICN catalogó a Sphyrna mokarran como En Peligro Crítico (CR) en 2019, con descensos poblacionales estimados en más del 80% a lo largo de las últimas tres generaciones en la mayor parte de su área de distribución, atribuidos principalmente a la captura incidental y a la captura dirigida para el comercio internacional de aletas de tiburón [Rigby et al. 2019].

El cefalofilo del tiburón martillo (la característica estructura de la cabeza) está densamente provisto de electrorreceptores (ampollas de Lorenzini) que detectan los campos bioeléctricos de las presas enterradas. Esto hace que la especie sea extraordinariamente eficaz para localizar rayas y otras presas bentónicas, y también convierte la aleta (que es grande, de bordes lisos y fácilmente identificable en el comercio) en una de las más codiciadas en el mercado de aletas de tiburón.

Biología e identificación

Sphyrna mokarran se identifica por:

• Primera aleta dorsal muy alta y ligeramente curvada — más alta que la de cualquier otro tiburón; se utiliza como principal carácter de identificación en campo a distancia
• Borde anterior del cefalofilo casi recto con una muesca central (frente a las cabezas más curvadas o festoneadas de otras especies de Sphyrna)
• Mayor longitud total registrada de aproximadamente 6,1 m, aunque la mayoría de los adultos miden entre 3,5 y 4,5 m
• Los adultos pesan típicamente entre 200 y 450 kg [Compagno 2001]

La biología reproductiva es la restricción determinante para la recuperación:

• Las hembras se reproducen por primera vez aproximadamente a los 8–9 años
• Tiempo generacional de aproximadamente 20 años
• Gestación de 11 meses; vivíparo (nacimiento de crías vivas), camadas de 6 a 55 crías
• Frecuencia reproductiva típicamente cada 2 años

Esta combinación —madurez tardía, tiempo generacional largo y reproducción bienal— otorga a la especie uno de los potenciales de recuperación poblacional más lentos de cualquier familia de tiburones, y explica por qué incluso una reducción sostenida moderada en la supervivencia adulta produce el declive de más del 80% en tres generaciones documentado por la UICN.

Hábitat y distribución

Circuntropical: la especie se encuentra en todos los océanos templado-cálidos y tropicales del mundo, típicamente a 1–80 m de profundidad sobre las plataformas continentales, aunque también se adentra en aguas oceánicas abiertas y alcanza profundidades superiores a 300 m [Compagno 2001]. Poblaciones documentadas en:

• Atlántico occidental: Florida, Bahamas, Caribe, Golfo de México, Brasil
• Atlántico oriental: África occidental desde Mauritania hasta Angola
• Indo-Pacífico: mar Rojo, África oriental, India, sudeste asiático, Australia, Pacífico central
• Pacífico oriental: de Baja California al norte de Perú, con los principales sitios de agregación en las islas Cocos, Galápagos y Malpelo [Casper et al. 2019]

La conectividad migratoria entre estas regiones está documentada tanto mediante marcaje como mediante estudios genéticos. Los importantes sitios de agregación sustentan economías de investigación pesquera y ecoturismo, en particular Bimini en las Bahamas, el centro de las Bahamas, las Galápagos y el archipiélago de la isla del Coco.

Estado de conservación

El tiburón martillo gigante está catalogado como En Peligro Crítico (CR) en la Lista Roja de la UICN [Rigby et al. 2019]. Está incluido en el Apéndice II de CITES (desde 2013, conjuntamente con otras tres especies de tiburones, incluido el tiburón martillo dentado) [CITES CoP16 2013]. La inclusión en el Apéndice II exige que cualquier comercio comercial internacional esté respaldado por un dictamen de extracción no perjudicial emitido por la Autoridad Científica CITES del país exportador.

En noviembre de 2022, en la CoP19 de CITES, todos los miembros restantes de la familia Carcharhinidae más seis especies adicionales relevantes para el tiburón martillo fueron incluidos en el Apéndice II, ampliando sustancialmente el marco regulatorio internacional para el comercio de aletas de tiburón. La inclusión del tiburón martillo gigante en el Apéndice II es anterior a esta expansión, pero se beneficia del entorno regulatorio más amplio que ésta creó [CITES CoP19 2022].

Protección federal en EE. UU.: el NMFS prohíbe la retención comercial de tiburones martillo en la pesquería federal de tiburones del Atlántico; se aplican límites de captura recreativa. Varios estados de EE. UU. cuentan con protecciones adicionales.

Amenazas

Captura incidental y captura dirigida para el comercio internacional de aletas de tiburón. Las aletas del tiburón martillo son grandes, de bordes lisos e identificables visualmente en el comercio, lo que las convierte en uno de los tipos de aletas más cotizados en los mercados de aletas secas de la RAE de Hong Kong y la China continental. Un estudio de 2006 de Clarke y sus colaboradores estimó que el comercio mundial de aletas abarcaba entre aproximadamente 26 y 73 millones de tiburones por año, de los cuales los tiburones martillo representaban entre 1,3 y 2,7 millones anuales [Clarke et al. 2006]. Estudios posteriores han confirmado la continua alta representación de tiburones martillo en los muestreos del mercado de aletas [Cardeñosa et al. 2018].

Captura incidental en pesquerías de palangre y redes de enmalle dirigidas al atún, el pez espada y otras grandes especies pelágicas. Los tiburones martillo son especialmente sensibles al estrés: experimentan un elevado estrés fisiológico cuando quedan enganchados o en redes, y la mortalidad tras la liberación (incluso en capturas "liberadas con vida") es superior a la de otras especies de tiburones. Las investigaciones de NOAA Fisheries han documentado tasas de mortalidad tras la liberación de entre el 53 y el 93%, según el método de captura [Gallagher et al. 2014].

Degradación del hábitat costero que afecta al hábitat de cría de los juveniles, en particular los viveros de manglar y bahías someras en el Atlántico occidental y el Indo-Pacífico.

Cambio climático que afecta a la distribución de las presas y a la oceanografía de los sitios de agregación. La asociación de la especie con los sitios de surgencia sobre montes submarinos (Galápagos, Cocos, Malpelo) la hace potencialmente sensible a los cambios en la Oscilación del Sur–El Niño.

Qué se está haciendo

• Apéndice II de CITES (2013) + listados de tiburones más amplios de 2022 — el principal marco regulatorio internacional. Cada envío internacional de productos de tiburón martillo requiere un dictamen de extracción no perjudicial del país exportador. La aplicación varía, pero la arquitectura jurídica existe.
• Muestreo del mercado de aletas de la RAE de Hong Kong — TRAFFIC y socios académicos realizan muestreos periódicos del mercado, proporcionando los datos de seguimiento del comercio que fundamentan la toma de decisiones de CITES.
• The Shark Conservation Fund — fondo mancomunado con múltiples financiadores que apoya a organizaciones de conservación de tiburones a nivel mundial; principal financiador de la labor regulatoria y de campo dirigida a la recuperación del tiburón martillo.
• Santuario de tiburones de las Bahamas (2011) y santuarios nacionales de tiburones similares (Palaos 2009; Maldivas 2010; Honduras 2011; Islas Marshall 2011; muchos otros desde entonces) — prohíben la pesca comercial de tiburones en las ZEE nacionales. Las Bahamas, en particular, albergan poblaciones de tiburón martillo de importancia internacional.
• El Grupo de Especialistas en Tiburones de la CSE de la UICN — coordina las evaluaciones de la Lista Roja y las prioridades de investigación mundial.
• El NMFS y la Comisión Interamericana del Atún Tropical (CIAT) — gestionan la captura incidental en las pesquerías de atún del Atlántico de EE. UU. y del Pacífico oriental, respectivamente.
• La Estación Biológica de Bimini ("Sharklab") en las Bahamas — sitio de investigación a largo plazo sobre la biología y los movimientos del tiburón martillo gigante; principal fuente de datos de marcaje de la especie para el Atlántico occidental.

Cómo pueden ayudar los lectores

• No consuma carne de tiburón. Casi toda la carne de tiburón en comercios minoristas o restaurantes fuera de las jurisdicciones de origen es inverificable en cuanto a la especie: estudios de ADN han detectado repetidamente especies listadas en CITES (incluido el tiburón martillo gigante) mal etiquetadas o sin identificar en el comercio de carne de tiburón.
• No compre sopa de aleta de tiburón ni ningún producto de aleta de tiburón. La composición de especies prácticamente nunca se identifica en el extremo del consumidor; el comercio es el principal motor del declive de la especie.
• Elija marisco certificado como sostenible. La certificación del Marine Stewardship Council, Seafood Watch y programas nacionales equivalentes señalan las pesquerías con alta captura incidental de tiburones; evitarlas reduce la presión indirecta sobre los tiburones martillo.
• Apoye a las ONG de investigación y conservación de tiburones. The Shark Conservation Fund, el Marine Conservation Institute, el programa Pew Shark Conservation, Bimini Sharklab y la Save Our Seas Foundation apoyan directamente la investigación y el trabajo de políticas.
• Participe en los procesos del Comité Permanente de CITES. El Comité Permanente revisa periódicamente el cumplimiento de los listados del Apéndice II para tiburones. La participación ciudadana durante los ciclos de la Conferencia de las Partes de CITES influye en si se recomiendan suspensiones comerciales contra las partes incumplidoras.
• Apoye la expansión de las áreas marinas protegidas. La tendencia de los tiburones martillo a concentrarse en sitios específicos de montes submarinos e islas significa que la protección mediante AMP dirigida a los sitios de agregación conocidos tiene un gran efecto multiplicador. La Reserva Marina de Galápagos y expansiones similares benefician directamente a la especie.

Última verificación: 2026-05-23 Estado de conservación: En Peligro Crítico (CR) (evaluación de la Lista Roja de la UICN 2019); Apéndice II de CITES desde 2013.

Referencias

• Cardeñosa, D., Fields, A. T., Babcock, E. A., et al. (2018). CITES-listed sharks remain among the top species in the contemporary fin trade. Conservation Letters 11(4): e12457.
• Casper, B. M., Domingo, A., Gaibor, N., et al. (2019). Sphyrna mokarran — extended range and life-history data. In IUCN Red List supplementary material for Rigby et al. 2019 assessment.
• CITES (2013). Conference of the Parties 16 — inclusion of Sphyrna mokarran and three additional hammerhead species in Appendix II. Bangkok, Thailand, March 2013.
• CITES (2022). Conference of the Parties 19 — expanded Appendix II listings for Carcharhinidae and additional shark species. Panama City, November 2022.
• Clarke, S. C., McAllister, M. K., Milner-Gulland, E. J., et al. (2006). Global estimates of shark catches using trade records from commercial markets. Ecology Letters 9(10): 1115–1126.
• Compagno, L. J. V. (2001). Sharks of the World — Volume 2: Bullhead, mackerel and carpet sharks (Heterodontiformes, Lamniformes and Orectolobiformes). FAO Species Catalogue.
• Gallagher, A. J., Orbesen, E. S., Hammerschlag, N., & Serafy, J. E. (2014). Vulnerability of oceanic sharks as pelagic longline bycatch. Global Ecology and Conservation 1: 50–59.
• Rigby, C. L., Barreto, R., Carlson, J., et al. (2019). Sphyrna mokarran. IUCN Red List of Threatened Species. e.T39386A2920499.