La tortuga boba es un gran reptil marino de concha dura que debe su nombre a su poderosa cabeza y sus mandíbulas trituradoras; es una especie de amplia distribución cuya historia de vida abarca océanos y décadas. De larga vida, maduración lenta y dependiente tanto de zonas de alimentación pelágicas como de un pequeño número de regiones de anidación de importancia, la tortuga boba es sumamente sensible a la captura incidental en pesquerías y a los cambios en tierra y mar [Casale & Tucker 2017; NOAA 2024e]. Este perfil examina la biología de la tortuga boba, las amenazas que enfrenta y los programas de conservación que apoyan su recuperación.
Biología e identificación
La tortuga boba se distingue por su cabeza desproporcionadamente grande y sus robustas mandíbulas, una adaptación para triturar presas de caparazón duro. Los adultos miden típicamente entre 0,8 y 1,1 m (2,5–3,5 pies) de longitud del caparazón y pesan aproximadamente entre 90 y 160 kg (200–350 lb), con un caparazón de color marrón rojizo [NOAA 2024e]. La especie es carnívora y se alimenta de invertebrados de cuerpo duro como moluscos, crustáceos, cangrejos herradura, caracoles y burgados, que sus fuertes mandíbulas están bien adaptadas para triturar [NOAA 2024e].
Las tortugas bobas son de larga vida y maduración tardía. Se estima que su esperanza de vida es de 70 años o más, y se cree que las hembras alcanzan la madurez alrededor de los 35 años de edad [NOAA 2024e]. Al igual que en otras tortugas marinas, el sexo está determinado por la temperatura de incubación: las arenas más frías tienden a producir machos y las arenas más cálidas hembras, un mecanismo que hace que la proporción de sexos de las crías sea sensible a la temperatura ambiental [NOAA 2024e]. Tras la eclosión, las crías se dispersan en las corrientes oceánicas y pasan años en mar abierto antes de incorporarse a hábitats costeros de alimentación a medida que crecen.
Hábitat y distribución
Las tortugas bobas se distribuyen mundialmente en las aguas subtropicales y templadas del Atlántico, el Pacífico y el océano Índico y el mar Mediterráneo, con un rango en el Atlántico desde Terranova hasta Argentina y en el Pacífico oriental desde Alaska hasta Chile [NOAA 2024e]. La especie utiliza hábitat de mar abierto durante la etapa juvenil y se desplaza hacia aguas costeras y de plataforma continental en la etapa adulta, regresando a las regiones de anidación para reproducirse. Solo un pequeño número de agregaciones de anidación en el mundo son muy grandes; a nivel global, apenas dos superan regularmente las 10.000 hembras anidantes por año [NOAA 2024e].
De conformidad con la política de especies sensibles de NRWL, no se divulgan en este artículo ubicaciones específicas de sitios, rutas de corredores ni detalles de movimiento estacional.
Estado de conservación
La tortuga boba está catalogada como Vulnerable (VU) en la Lista Roja de la UICN a nivel global (evaluación e.T3897A119333622, la versión enmendada de 2017 de la evaluación de 2015), bajo criterios que reflejan el declive poblacional [Casale & Tucker 2017]. La especie está incluida en el Apéndice I de CITES, que prohíbe el comercio internacional con fines comerciales de la especie y sus partes [CITES 2023].
La evaluación global enmascara una variación regional sustancial. La UICN evaluó por separado diez subpoblaciones de tortuga boba, asignándoles categorías que van desde En Peligro Crítico (CR) hasta Preocupación Menor (LC) [Casale & Tucker 2017]. En virtud de la Ley de Especies en Peligro de los Estados Unidos, la tortuga boba se divide en nueve segmentos de población diferenciados: cinco están catalogados como en peligro y cuatro como amenazados, incluido el segmento del Atlántico Noroeste que alberga las grandes agregaciones de anidación del sureste de los Estados Unidos [NOAA 2024e]. El total de nidos en Estados Unidos supera las 100.000 nidadas en muchos años, concentradas en el Atlántico Noroeste [NOAA 2024e].
Amenazas
La captura incidental en pesquerías es la principal amenaza para las tortugas bobas en todo el mundo. Las tortugas son capturadas accidentalmente y ahogadas o heridas en redes de arrastre, trasmallos y palangres en toda su área de distribución, y la captura incidental ha sido documentada como una importante fuente de mortalidad para las poblaciones de tortugas marinas a nivel global [Casale & Tucker 2017; Wallace et al. 2010; NOAA 2024e].
Desarrollo costero e iluminación artificial. La construcción y el refuerzo de costas degradan el hábitat de anidación, mientras que la iluminación artificial en las playas desorienta a las crías que emergen, alejándolas del mar y reduciendo su supervivencia [NOAA 2024e].
Colisiones con embarcaciones y contaminación marina. Los choques con embarcaciones constituyen un peligro notable cerca de costas desarrolladas, y la ingestión de plástico y otros residuos marinos representa un riesgo adicional y generalizado [NOAA 2024e].
Cambio climático. El aumento de la temperatura de la arena sesga las proporciones de sexos de las crías hacia las hembras y puede reducir la supervivencia de los huevos, mientras que el aumento del nivel del mar y la mayor actividad de tormentas erosionan e inundan los nidos [NOAA 2024e]. La maduración tardía de la especie significa que la recuperación frente a una mortalidad elevada es intrínsecamente lenta [Casale & Tucker 2017].
Qué se está haciendo
Reducción de la captura incidental. Los dispositivos excluidores de tortugas en las pesquerías de arrastre y las artes y prácticas modificadas en las pesquerías de trasmallo y palangre reducen la captura accidental y la mortalidad, y son requeridos en varias pesquerías gestionadas por autoridades de Estados Unidos y de otros países [NOAA 2024e].
Protección del hábitat de anidación. La protección de las regiones de anidación, las ordenanzas de iluminación para reducir la desorientación de las crías y el monitoreo y la gestión de nidos apoyan el éxito reproductivo [NOAA 2024e].
Prohibición del comercio internacional y acuerdos. La inclusión en el Apéndice I de CITES prohíbe el comercio internacional con fines comerciales, y la tortuga boba está amparada por instrumentos regionales como el Protocolo SPAW en el Gran Caribe [CITES 2023; NOAA 2024e].
Evaluación y planificación de la recuperación. La evaluación a nivel de subpoblación de la UICN y el marco de segmentos de población diferenciados de Estados Unidos permiten dirigir los esfuerzos de conservación donde más se necesitan; un plan formal de recuperación para la población del Atlántico Noroeste define unidades y criterios de recuperación, y el monitoreo a largo plazo de nidos registra las tendencias a lo largo del tiempo [Casale & Tucker 2017; NMFS & USFWS 2009; NOAA 2024e]. En el Mediterráneo, la protección sostenida de nidos ha sido reconocida como responsable de una mejora mensurable en el estado regional [MTSG 2015].
Cómo pueden ayudar los lectores
Ciencia ciudadana. Reporte avistamientos de tortugas marinas, varamientos y actividad de anidación a las redes de monitoreo reconocidas. Los registros verificados respaldan los conjuntos de datos utilizados en las evaluaciones de subpoblaciones.
Reducir el impacto de la iluminación costera. En las regiones de anidación, apoye y siga las directrices de iluminación que mantienen las playas oscuras durante las temporadas de anidación y eclosión para prevenir la desorientación de las crías [NOAA 2024e].
Elegir mariscos responsables y reducir el plástico. Prefiera mariscos de pesquerías que utilicen artes seguros para las tortugas, y reduzca los plásticos de un solo uso que contribuyen a los residuos marinos que ingieren las tortugas [NOAA 2024e].
Divulgación educativa. Comparta información precisa y basada en la ciencia sobre la historia de vida de las tortugas marinas y las largas escalas de tiempo en las que se produce la recuperación, apoyando una protección sostenida [Casale & Tucker 2017].
Referencias
[Casale & Tucker 2017] Casale, P. & Tucker, A.D. (2017). Caretta caretta (amended version of 2015 assessment). The IUCN Red List of Threatened Species 2017: e.T3897A119333622. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2017-2.RLTS.T3897A119333622.en
[CITES 2023] CITES. (2023). Appendices I, II and III. Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora. Caretta caretta listed on Appendix I. https://cites.org/eng/app/appendices.php
[MTSG 2015] IUCN SSC Marine Turtle Specialist Group. (2015). New loggerhead Red List assessments published — global and subpopulation evaluations of Caretta caretta. https://www.iucn-mtsg.org/updates/2015-loggerhead-redlist-assessments
[NMFS & USFWS 2009] National Marine Fisheries Service & U.S. Fish and Wildlife Service. (2009). Recovery Plan for the Northwest Atlantic Population of the Loggerhead Sea Turtle (Caretta caretta), Second Revision. https://www.fisheries.noaa.gov/resource/document/recovery-plan-northwest-atlantic-population-loggerhead-sea-turtle-caretta-caretta
[NOAA 2024e] NOAA Fisheries. (2024). Loggerhead Turtle (Caretta caretta) — Species Directory. National Oceanic and Atmospheric Administration. https://www.fisheries.noaa.gov/species/loggerhead-turtle
[Wallace et al. 2010] Wallace, B.P., Lewison, R.L., McDonald, S.L., McDonald, R.K., Kot, C.Y., Kelez, S., Bjorkland, R.K., Finkbeiner, E.M., Helmbrecht, S. & Crowder, L.B. (2010). Global patterns of marine turtle bycatch. Conservation Letters, 3(3), 131–142. https://doi.org/10.1111/j.1755-263X.2010.00105.x