El erizo europeo occidental es uno de los mamíferos silvestres más reconocibles del campo y los jardines europeos: un pequeño insectívoro cubierto de espinas cuya actividad forrajera nocturna lo ha convertido tanto en un icono cultural familiar como en un consumidor relevante de presas invertebradas. Considerado abundante en buena parte de su área de distribución, la especie ha experimentado un declive poblacional generalizado y sostenido en las últimas décadas, impulsado principalmente por la intensificación agrícola, la expansión de carreteras y el desarrollo urbano, y la pérdida de hábitat conectado [Gazzard et al. 2025; Mammal Society 2024]. En 2024 la especie fue reevaluada a nivel global por primera vez en una generación, lo que refleja la creciente evidencia de pérdidas a largo plazo [Gazzard & Rasmussen 2024]. Este perfil examina su biología, las presiones convergentes que explican su declive y el trabajo de conservación en marcha para revertirlo.
Biología e Identificación
El erizo europeo occidental es un pequeño insectívoro de cuerpo redondeado, cubierto dorsalmente por varios miles de espinas queratinosas —pelos modificados— que recubren un potente músculo orbicularis que permite al animal enrollarse formando una bola defensiva casi completa [Gazzard et al. 2025]. La longitud cabeza-cuerpo de los adultos oscila típicamente entre unos 20 y 30 cm, y la masa corporal varía estacional y geográficamente, situándose habitualmente entre aproximadamente 500 y 1 200 g; los individuos acumulan importantes reservas de grasa antes del invierno [Gazzard et al. 2025]. El vientre, la cara y las patas están cubiertos de pelo pardo áspero en lugar de espinas.
La especie es principalmente nocturna y crepuscular, y forrajea en jardines, setos, praderas y bordes de bosque. Su dieta está dominada por invertebrados activos en el suelo —lombrices de tierra, escarabajos, orugas, babosas, caracoles y otras larvas— complementada oportunistamente con carroña, huevos y pequeños vertebrados [Gazzard et al. 2025]. En las partes más frías de su área de distribución, los erizos hibernan durante el invierno en prolongados períodos de torpor en nidos bien aislados, con despertares periódicos; la supervivencia durante la hibernación depende en gran medida de la condición corporal previa al invierno. Las camadas comprenden típicamente cuatro a seis crías, y aunque los individuos pueden vivir bastante más de cinco años, la mortalidad durante el primer año es elevada.
Hábitat y Distribución
El erizo europeo occidental es originario de Europa occidental y central, con una distribución que abarca desde la Península Ibérica e Italia hacia el norte a través de Francia, las Islas Británicas, los Países Bajos, Alemania y hasta Escandinavia, con poblaciones introducidas en lugares como Nueva Zelanda [Gazzard & Rasmussen 2024]. Es una especie generalista de hábitat asociada a paisajes en mosaico que combinan zonas de forrajeo con cobertura para el nido, y se ha vinculado estrechamente a entornos transformados por el ser humano, incluidos los márgenes de tierras agrícolas, jardines suburbanos, parques y espacios verdes de uso recreativo [Gazzard et al. 2025].
En gran parte de su área de distribución, la distribución de la especie está estrechamente ligada a la disponibilidad de elementos de hábitat conectados, como setos vivos, y a la permeabilidad de los límites de los jardines. En Gran Bretaña, los estudios nacionales han documentado una ocupación marcadamente reducida en los paisajes rurales, con erizos ausentes de grandes extensiones de tierras agrícolas [Williams et al. 2018]. Las poblaciones urbanas y suburbanas, en cambio, han mostrado señales de estabilización en algunas regiones, incluso cuando las poblaciones rurales permanecen deprimidas [PTES & BHPS 2022].
De acuerdo con la política de especies sensibles de NRWL, en este artículo no se revelan ubicaciones específicas de sitios, madrigueras ni detalles de movimientos estacionales.
Estado de Conservación
El erizo europeo occidental está clasificado como Casi Amenazado en la Lista Roja de la UICN, reevaluado en 2024 desde su anterior categoría de Preocupación Menor, a la luz de evidencias de que los declives poblacionales se acercan o superan el 30% en un período reciente de diez años en gran parte de su área de distribución [Gazzard & Rasmussen 2024]. La especie no figura en ningún apéndice de la CITES; sin embargo, está protegida bajo el Apéndice III del Convenio de Berna sobre Conservación de la Vida Silvestre y del Medio Natural en Europa [Council of Europe 1979].
La evaluación de 2024 constató una reducción numérica en más de la mitad de los países con datos disponibles, con declives estimados a nivel nacional del orden del 16–33% en una década, y algunos estudios locales que registran pérdidas aún más pronunciadas [Gazzard & Rasmussen 2024]. Las evaluaciones regionales se hacen eco de la tendencia global: en la Lista Roja conforme a la UICN para los mamíferos terrestres de Gran Bretaña, el erizo europeo occidental está clasificado como Vulnerable dentro de Gran Bretaña [Mathews & Harrower 2020]. Una revisión de 2025 sobre las especies de erizo de Europa subrayó que el cambio en el paisaje inducido por el ser humano es el hilo conductor que une los declives en todo el continente, señalando al mismo tiempo las persistentes lagunas en los datos de seguimiento [Gazzard et al. 2025].
Amenazas
La intensificación agrícola es uno de los principales motores del declive. La simplificación de los paisajes cultivados —eliminación de setos, ampliación de los campos y reducción de los pastos permanentes y los márgenes de los campos— reduce tanto el hábitat de forrajeo como la conectividad que los erizos necesitan para desplazarse con seguridad entre los recursos disponibles [Williams et al. 2018; Gazzard et al. 2025].
La fragmentación del hábitat y las carreteras agravan estas pérdidas. Las carreteras seccionen el hábitat e imponen mortalidad directa: un análisis de datos de encuestas británicas estimó que entre aproximadamente 167 000 y 335 000 erizos mueren atropellados cada año en las carreteras del país [Wembridge et al. 2016]. En las zonas urbanas, los límites impermeables de los jardines —como vallas y muros sólidos— pueden aislar las poblaciones en fragmentos demasiado pequeños para subsistir.
Interacciones intragremiales con los tejones. En la Gran Bretaña rural, la ocupación por erizos está fuertemente asociada de forma negativa con la densidad local de madrigueras del tejón europeo (Meles meles); los tejones son tanto competidores por las presas invertebradas como depredadores ocasionales, y los datos de encuestas nacionales indican que los erizos están en gran medida ausentes de los paisajes donde los tejones son abundantes y el hábitat de alta calidad es escaso [Williams et al. 2018].
Pesticidas y rodenticidas. El tratamiento químico de la tierra reduce la abundancia y diversidad de las presas invertebradas de las que dependen los erizos. Los erizos también están expuestos a rodenticidas anticoagulantes: un estudio de erizos procedentes de toda Gran Bretaña detectó residuos de rodenticidas en una proporción sustancial de individuos, lo que indica una exposición secundaria generalizada en un insectívoro no objetivo [Dowding et al. 2010].
Qué Se Está Haciendo
Evaluación global y regional. La reevaluación de la UICN de 2024, elaborada con el apoyo del proceso de Lista Roja Europea, proporciona la línea de base autorizada con la que se medirán las tendencias futuras y ha contribuido a centrar la atención conservacionista en una especie que durante mucho tiempo se dio por segura [Gazzard & Rasmussen 2024]. La revisión científica adjunta sintetizó los estados de conservación, los problemas y las necesidades de investigación de las especies de erizo de Europa para orientar una acción coordinada [Gazzard et al. 2025].
Seguimiento nacional. En Gran Bretaña, programas de ciencia ciudadana de larga trayectoria —incluidas las encuestas Mammals on Roads y Living with Mammals de la People's Trust for Endangered Species y la British Hedgehog Preservation Society, reunidas en los periódicos informes State of Britain's Hedgehogs— hacen un seguimiento de las tendencias poblacionales y distinguen las trayectorias divergentes en medios rurales y urbanos [PTES & BHPS 2022]. Las encuestas estandarizadas con túneles de huellas han permitido realizar las primeras evaluaciones nacionales de ocupación rural [Williams et al. 2018].
Conectividad del hábitat. La campaña Hedgehog Street, gestionada conjuntamente por PTES y BHPS, moviliza a los propietarios de viviendas para crear "Hedgehog Highways" —pequeños pasos en los límites de los jardines que reconectan el hábitat suburbano fragmentado— y para gestionar los jardines de forma que se restauren los recursos de forrajeo y nidificación [Hedgehog Street 2024]. Estas medidas abordan directamente la pérdida de conectividad identificada como factor clave del declive urbano.
Protección legal. La inclusión en el Apéndice III del Convenio de Berna obliga a los estados signatarios a regular el aprovechamiento y mantener las poblaciones fuera de peligro, proporcionando un marco para las medidas de protección nacional en toda la distribución europea de la especie [Council of Europe 1979].
Cómo Pueden Ayudar los Lectores
Ciencia ciudadana. Registre los avistamientos de erizos —incluidas las bajas en carreteras— a través de programas y plataformas nacionales como iNaturalist y el BIG Hedgehog Map. Los registros verificados alimentan directamente la cartografía de distribución y las encuestas que sustentan las evaluaciones de conservación [PTES & BHPS 2022].
Reconectar el hábitat. Cuando se disponga de jardines, crear un paso de 13 cm × 13 cm en la base de las vallas o muros —una "Hedgehog Highway"— conecta parches aislados en redes lo suficientemente amplias como para mantener una población [Hedgehog Street 2024]. Dejar rincones silvestres, montones de troncos y hojarasca proporciona hábitat de forrajeo y nidificación.
Reducir el uso de productos químicos. Evitar los pellets para babosas, los pesticidas de amplio espectro y los rodenticidas protege la base de presas invertebradas y reduce el riesgo de intoxicación secundaria documentado en los erizos [Dowding et al. 2010].
Apoyar organizaciones y políticas basadas en la evidencia. Respalde las organizaciones de investigación y seguimiento que trabajan en la conservación del erizo, y apoye políticas que mantengan los setos vivos, los márgenes de los campos y los espacios verdes conectados tanto en los paisajes agrícolas como en los urbanos [Gazzard et al. 2025].
Referencias
[Council of Europe 1979] Council of Europe. (1979). Convention on the Conservation of European Wildlife and Natural Habitats (Bern Convention), Appendix III — Protected Fauna Species. Bern, 19 September 1979. https://www.coe.int/en/web/bern-convention/appendices
[Dowding et al. 2010] Dowding, C.V., Shore, R.F., Worgan, A., Baker, P.J. & Harris, S. (2010). Accumulation of anticoagulant rodenticides in a non-target insectivore, the European hedgehog (Erinaceus europaeus). Environmental Pollution, 158(1), 161–166. https://doi.org/10.1016/j.envpol.2009.07.017
[Gazzard & Rasmussen 2024] Gazzard, A. & Rasmussen, S.L. (2024). Erinaceus europaeus. The IUCN Red List of Threatened Species 2024: e.T29650A213411773. https://doi.org/10.2305/IUCN.UK.2024-2.RLTS.T29650A213411773.en
[Gazzard et al. 2025] Gazzard, A., Macdonald, D.W. & Rasmussen, S.L. (2025). Conservation concern for Europe's hedgehog species (Erinaceidae): Current statuses, issues and needs. Biological Conservation, 304, 111033. https://doi.org/10.1016/j.biocon.2025.111033
[Hedgehog Street 2024] People's Trust for Endangered Species & British Hedgehog Preservation Society. (2024). Hedgehog Street: Creating Hedgehog Highways and wildlife-friendly gardens. https://www.hedgehogstreet.org
[Mammal Society 2024] The Mammal Society. (2024). European hedgehog listed as Near Threatened on the IUCN Red List. https://mammal.org.uk
[Mathews & Harrower 2020] Mathews, F. & Harrower, C. (2020). IUCN-compliant Red List for Britain's Terrestrial Mammals. Assessment by the Mammal Society under contract to Natural England, Natural Resources Wales and Scottish Natural Heritage. ISBN 978-1-78354-734-0. https://nora.nerc.ac.uk/id/eprint/530791/
[PTES & BHPS 2022] Wembridge, D., Johnson, G., Al-Fulaij, N. & Langton, S. (2022). The State of Britain's Hedgehogs 2022. People's Trust for Endangered Species & British Hedgehog Preservation Society. https://www.hedgehogstreet.org/wp-content/uploads/2022/02/SoBH-2022-Final.pdf
[Wembridge et al. 2016] Wembridge, D.E., Newman, M.R., Bright, P.W. & Morris, P.A. (2016). An estimate of the annual number of hedgehog (Erinaceus europaeus) road casualties in Great Britain. Mammal Communications, 2, 8–14. https://www.mammal.org.uk/wp-content/uploads/2016/12/MC1605_HedgehogsRoads_Wembridge.pdf
[Williams et al. 2018] Williams, B.M., Baker, P.J., Thomas, E., Wilson, G., Judge, J. & Yarnell, R.W. (2018). Reduced occupancy of hedgehogs (Erinaceus europaeus) in rural England and Wales: The influence of habitat and an asymmetric intra-guild predator. Scientific Reports, 8, 12156. https://doi.org/10.1038/s41598-018-30130-4