Il vombato settentrionale dal naso peloso è uno dei mammiferi di grandi dimensioni più rari al mondo e il più grande delle tre specie viventi di vombato [QldGov 2024]. Un tempo era distribuito più ampiamente attraverso l'Australia orientale, ma nel corso del Novecento si era ridotto a un unico gruppo residuo, e negli anni Ottanta ne restavano soltanto circa 35 esemplari in un unico sito nel Queensland centrale [QldSOE 2024]. Decenni di gestione intensiva hanno da allora portato quel numero al di sopra dei 400, rendendo la specie un caso di studio attentamente seguito per capire se un marsupiale ridotto a poche decine di individui possa essere ricostituito [QldSOE 2024].
Questa pagina riassume la sua biologia, le ragioni per cui è diventata così rara e il lavoro di conservazione verificabile in corso. La specie rimane tra i mammiferi più minacciati del continente, e il suo recupero non è né completo né garantito.
Biologia e Identificazione
Il vombato settentrionale dal naso peloso è un marsupiale robusto e fossorio che può raggiungere circa un metro di lunghezza e pesare fino a circa 40 kg, rendendolo il più pesante dei vombati [QldGov 2024]. Si distingue dal vombato comune (dal naso nudo) per il pelo più morbido, il muso largo ricoperto di fine peluria e le orecchie più lunghe e appuntite [QldGov 2024; ADW].
È un pascolatore notturno. L'analisi della dieta mediante metabarcoding del DNA ha confermato una dieta dominata dalle graminacee, con le graminacee (Poaceae) che rappresentano la grande maggioranza del cibo consumato e la buffelgrass introdotta (Cenchrus ciliaris) che ne costituisce una quota sostanziale [Casey et al. 2023]. Come gli altri vombati, i suoi denti guanciali crescono continuamente, compensando l'usura causata dal foraggio abrasivo [ADW].
La specie è un prolifico scavatore, e il microclima profondo e stabile delle sue tane è un adattamento importante a un ambiente caldo e semi-arido: le temperature all'interno delle tane variano di soli pochi gradi nell'arco della giornata e rimangono ben al di sopra dello zero nelle notti fredde, molto più stabili rispetto alle condizioni in superficie [QldGov 2024]. La riproduzione è lenta. Le femmine si riproducono tipicamente solo ogni due o tre anni e producono un unico cucciolo portato nel marsupio per circa otto o nove mesi prima dello svezzamento intorno ai dodici mesi [QldGov 2024; ADW]. Il successo riproduttivo è strettamente legato alle precipitazioni e alla disponibilità di erba [QldGov 2024].
Habitat e Areale
La specie richiede due condizioni specifiche: terreni profondi e ben drenati adatti alla costruzione di tane e un approvvigionamento affidabile di erba tutto l'anno, tipicamente all'interno di boschi di eucalipti semi-aridi [QldGov 2024]. Storicamente era distribuita più ampiamente attraverso l'Australia orientale, ma l'ultima popolazione naturale è persistita in una piccola area del Queensland centrale dopo che la specie è scomparsa dal resto del suo areale storico [Taggart et al. 2016].
Oggi l'animale si trova soltanto in siti gestiti nel Queensland. La popolazione superstite originale si trova nel Parco Nazionale della Foresta di Epping (Scientifico), dove i vombati hanno storicamente occupato un'area centrale di solo pochi chilometri quadrati all'interno del parco più ampio [Taggart et al. 2016]. Per ridurre il rischio che una singola catastrofe colpisca contemporaneamente tutti gli animali, ulteriori popolazioni sono state deliberatamente create altrove nello Stato [QldSOE 2024]. In linea con le pratiche per le specie sensibili, questa pagina non pubblica la localizzazione delle tane né mappe dettagliate dei siti.
Stato di Conservazione
Il vombato settentrionale dal naso peloso è valutato come In Pericolo Critico nella Lista Rossa IUCN, valutato nel 2015 e pubblicato nel 2016, secondo il criterio B2ab(iii) [Taggart et al. 2016]. Tale classificazione riflette un areale geografico estremamente ristretto — una singola popolazione che occupa ben meno di 10 km² — insieme a un continuo declino della qualità dell'habitat, che espone il taxon acutamente agli eventi casuali [Taggart et al. 2016]. È analogamente classificato come In Pericolo Critico a livello nazionale ai sensi dell'Environment Protection and Biodiversity Conservation (EPBC) Act australiano, una classificazione applicata nel 2018 [DCCEEW 2021].
Al momento della preparazione della valutazione IUCN, la popolazione era dell'ordine di qualche centinaio di individui concentrati in un unico sito [Taggart et al. 2016]. Il monitoraggio ha documentato una crescita continua: i conteggi sono passati da circa 113 animali nel 2003 a un numero stimato di 230 nel 2015, e a più di 400 in tutti i siti entro il 2024 [QldSOE 2024]. Il trend demografico IUCN è registrato come in aumento, sebbene il numero totale e il territorio della specie rimangano molto esigui [Taggart et al. 2016].
Minacce
La minaccia determinante è la rarità stessa della specie: una piccola popolazione esposta a siccità, inondazioni, incendi boschivi e malattie che potrebbero colpire contemporaneamente una grande frazione di tutti gli individui [Taggart et al. 2016]. La predazione è stata una pressione documentata e seria. Nel corso del 2000 e del 2001, i dingo hanno ucciso circa dieci vombati nella Foresta di Epping — quasi il dieci percento della popolazione dell'epoca — nonostante un programma di avvelenamento già in atto [QldGov 2024; Wombat Foundation 2024].
La competizione per le erbe con erbivori introdotti e nativi, le siccità prolungate che riducono il foraggio e la perdita e modificazione storica dell'habitat nell'ex areale rappresentano ulteriori pressioni documentate [Taggart et al. 2016; DCCEEW 2021]. Dato che esistono così pochi animali, la ridotta diversità genetica è anche una preoccupazione a lungo termine per la resilienza della specie [Taggart et al. 2016].
Cosa Si Sta Facendo
In seguito agli episodi di predazione da parte dei dingo, il Governo del Queensland ha completato nel 2002 una recinzione di esclusione dei predatori lunga circa 20 chilometri intorno all'habitat occupato nella Foresta di Epping, riducendo notevolmente la pressione di predazione [QldGov 2024; Wombat Foundation 2024]. La gestione continua del sito include il monitoraggio della popolazione, la gestione dell'acqua e delle erbe nei periodi di siccità e i rilievi delle tane [QldGov 2024].
Per distribuire il rischio su più di una localizzazione, a partire dal 2009 è stata istituita una popolazione di sicurezza al Richard Underwood Nature Refuge nel Queensland meridionale [QldSOE 2024]. Nel 2024 è stato aggiunto un terzo sito nella Foresta Statale di Powrunna, dove i gestori hanno traslocato progressivamente gli animali per costruire un'ulteriore popolazione autosufficiente [QldSOE 2024; Wombat Foundation 2024]. Questo lavoro è coordinato tra il Governo del Queensland, le organizzazioni di conservazione e i partner di ricerca, ed è informato da studi ecologici pubblicati sulla specie [Taggart et al. 2016; Casey et al. 2023].
Come i Lettori Possono Aiutare
Un modo affidabile per sostenere questa specie è appoggiare le organizzazioni e i programmi governativi che finanziano il monitoraggio, la recinzione e i lavori di traslocazione, e sostenere più in generale la protezione dell'habitat nel Queensland semi-arido. Condividere informazioni accurate e documentate, piuttosto che affermazioni non verificate, aiuta a mantenere la comprensione pubblica del perché una singola piccola popolazione sia così fragile. I lettori interessati alla scienza possono seguire la documentazione sul recupero e gli studi sottoposti a revisione paritaria elencati di seguito man mano che vengono pubblicate nuove valutazioni.
Ultima verifica: 2026-06-10 Stato di conservazione al momento della stesura: In Pericolo Critico (IUCN Red List, 2016)
Riferimenti
[Taggart et al. 2016] Taggart, D., Martin, R. & Horsup, A. (2016). Lasiorhinus krefftii (Northern Hairy-nosed Wombat). The IUCN Red List of Threatened Species 2016: e.T11343A21959050. https://www.iucnredlist.org/species/11343/21959050
[DCCEEW 2021] Department of Climate Change, Energy, the Environment and Water (Australia). Northern Hairy-nosed Wombat (Lasiorhinus krefftii) — Priority Mammals / Species Profile and Threats Database. https://www.dcceew.gov.au/environment/biodiversity/threatened/action-plan/priority-mammals/northern-hairy-nosed-wombat
[QldGov 2024] Queensland Government, Department of Environment, Tourism, Science and Innovation. About northern hairy-nosed wombats. https://www.qld.gov.au/environment/plants-animals/conservation/threatened-species/featured-projects/northern-hairy-nosed-wombat/northern-hairy-nosed-wombat/about-northern-hairy-nosed-wombats
[QldSOE 2024] Queensland Government. Northern hairy-nosed wombat — State of the Environment Report 2024. https://www.stateoftheenvironment.detsi.qld.gov.au/biodiversity/case-studies/northern-hairy-nosed-wombat
[Wombat Foundation 2024] The Wombat Foundation. The northern hairy-nosed wombats' story; Powrunna State Forest translocation news (2024). https://www.wombatfoundation.com.au/wombats/
[Casey et al. 2023] Casey, F., Old, J. M. & Stannard, H. J. (2023). Assessment of the diet of the critically endangered northern hairy-nosed wombat (Lasiorhinus krefftii) using DNA metabarcoding. Ecology and Evolution, 13(9): e10469. https://doi.org/10.1002/ece3.10469
[ADW] Animal Diversity Web. Lasiorhinus krefftii (northern hairy-nosed wombat). University of Michigan Museum of Zoology. https://animaldiversity.org/accounts/Lasiorhinus_krefftii/
[DCCEEW Recovery] Department of the Environment (Australia). National recovery plan for the northern hairy-nosed wombat Lasiorhinus krefftii. https://www.dcceew.gov.au/sites/default/files/documents/l-krefftii.pdf