La vigogna è il più piccolo dei quattro camelidi sudamericani e l'antenato selvatico dell'alpaca domestica. Endemica della puna e dell'altipiano andino ad alta quota, produce quella che è universalmente considerata la fibra animale naturale di più alta qualità al mondo. La specie è anche uno dei casi di recupero più citati in ambito conservazionistico: ridotta a circa 10.000 esemplari alla fine degli anni Sessanta, si è ripresa fino a una stima di 500.000 individui ed è oggi classificata come Least Concern (Minor Preoccupazione), un risultato ottenuto grazie a un trattato internazionale e a una gestione comunitaria basata sulla tosatura a vivo, radicata nella tradizione andina preispanica [Acebes et al. 2018; McAllister et al. 2009]. Questa scheda esamina la biologia della vigogna, i quadri giuridici e comunitari alla base della sua ripresa e le minacce che richiedono ancora vigilanza.
Biologia e Identificazione
La vigogna è un camelide snello e dal collo lungo, con un'altezza al garrese di circa 75–85 cm e un peso di approssimativamente 35–65 kg; gli adulti catturati per la tosatura in Perù presentano in media circa 38 kg di massa corporea [Gutiérrez et al. 2010]. Il manto è di colore cannella-marrone chiaro sul dorso e sui fianchi, che sfuma al bianco sulle parti ventrali e sulle zampe interne; la sottospecie settentrionale presenta inoltre un caratteristico bavero di lunghi peli bianchi sul petto. A differenza del più grande guanaco, la vigogna possiede incisivi inferiori a crescita continua — una caratteristica altrimenti insolita tra gli artiodattili — un adattamento per brucare i corti e abrasivi cespi erbosi dell'alta puna.
Sono riconosciute due sottospecie: la settentrionale Vicugna vicugna mensalis, distribuita in Perù, Bolivia occidentale, Cile settentrionale e Argentina nord-occidentale estrema; e la meridionale Vicugna vicugna vicugna della puna argentina più arida e della Bolivia meridionale [Acebes et al. 2018]. La vigogna è il progenitore selvatico dell'alpaca domestica, una relazione confermata dalla filogenetica molecolare [Kadwell et al. 2001].
Il rilievo commerciale e culturale della specie poggia sulla sua fibra. La fibra di vigogna è eccezionalmente fine, con un diametro medio di circa 12–13 micrometri — più fine del cashmere — e un basso coefficiente di variazione che le conferisce un'omogeneità insolita tra le fibre animali di lusso [Gutiérrez et al. 2010]. Il vello è anche scarso e a crescita lenta, il che limita la resa sostenibile e sostiene l'elevato valore di mercato della fibra.
Le vigogne sono brucatrici diurne che vivono in due principali unità sociali: gruppi familiari territoriali composti da un maschio adulto con alcune femmine e i loro piccoli, e bande più numerose di maschi celibi in movimento. Sono fisiologicamente adattate ad altitudini comprese tra circa 3.200 e 4.800 m, dove l'ossigeno è scarso e le temperature notturne scendono al di sotto dello zero.
Habitat e Areale
La vigogna abita le praterie andine ad alta quota della puna e dell'altipiano in cinque paesi: Perù, Bolivia, Argentina, Cile ed Ecuador, dove è presente come popolazione reintrodotta [Acebes et al. 2018]. È strettamente legata a pianure erbose aperte ad alta quota con accesso ad acqua permanente, pascola tipicamente nelle pascolive diurne sui versanti asciutti e si ritira verso prati più bassi e umidi. Il Perù detiene la maggiore popolazione nazionale, seguito da Bolivia e Argentina.
La specie è presente in numerose aree protette all'interno del suo areale, tra cui la Riserva Nazionale Pampa Galeras–Bárbara D'Achille in Perù e Salinas y Aguada Blanca, tra le altre, che insieme alle terre gestite comunitariamente costituiscono il nucleo del suo patrimonio conservazionistico [Acebes et al. 2018].
In conformità con la politica NRWL sulle specie sensibili, le ubicazioni specifiche dei siti, i percorsi dei corridoi e i dettagli sui movimenti stagionali non vengono divulgati in questo articolo.
Stato di Conservazione
La vigogna è attualmente classificata come Least Concern (Minor Preoccupazione) nella Lista Rossa IUCN, in una valutazione pubblicata nel 2018, sulla base della sua ampia distribuzione, delle grandi dimensioni della popolazione, della tendenza demografica in crescita e della sua presenza in numerose aree protette [Acebes et al. 2018]. La popolazione globale è stimata in circa 500.000 individui e in aumento [Acebes et al. 2018]. Questo stato rappresenta un recupero da un grave impoverimento storico: la caccia per la fibra della specie aveva ridotto la popolazione globale a circa 10.000 esemplari alla fine degli anni Sessanta, quando la vigogna era considerata in pericolo di estinzione [McAllister et al. 2009].
La classificazione CITES della vigogna è suddivisa per popolazione, riflettendo i diversi livelli di recupero. Tutte le popolazioni erano state originariamente inserite nell'Appendice I CITES nel 1975. Dal 1987, le popolazioni recuperate sono state progressivamente trasferite all'Appendice II con annotazioni che consentono il commercio internazionale esclusivamente della fibra e dei tessuti derivati da animali vivi tosati, marcati con un'autenticazione concordata. Di conseguenza, le popolazioni di Perù, Bolivia, Cile e Argentina si trovano in gran parte in Appendice II (alcune popolazioni argentine e cilene rimangono in Appendice I), mentre la popolazione dell'Ecuador rimane in Appendice I [CITES 2023; McAllister et al. 2009]. Negli Stati Uniti, il Servizio per la Pesca e la Fauna Selvatica (U.S. Fish & Wildlife Service) ha corrispondentemente riclassificato alcune popolazioni di vigogna da specie in pericolo a specie vulnerabile ai sensi dell'Endangered Species Act, con una norma speciale che disciplina il commercio della fibra [USFWS 2002].
Minacce
Il bracconaggio rimane la minaccia più diretta. L'elevato valore della fibra di vigogna sui mercati internazionali del lusso crea incentivi persistenti alla caccia illegale, che può essere più redditizia e meno laboriosa della tosatura a vivo legale; la pressione del bracconaggio segnalata è aumentata in diverse aree dell'areale durante gli anni 2000 e 2010 [Acebes et al. 2018; Lichtenstein 2010]. Gli animali vengono tipicamente uccisi per il vello, con i prodotti contrabbandati fuori dai paesi dell'areale.
La rogna sarcoptica, causata dall'acaro Sarcoptes scabiei, ha prodotto gravi focolai localizzati nelle popolazioni selvatiche di vigogna in Argentina, Bolivia, Cile e Perù, determinando in alcuni casi estirpazioni locali e riducendo la qualità e il valore della fibra per le comunità gestori. La sua interazione con il bracconaggio, i cambiamenti dell'habitat e la competizione con il bestiame domestico è motivo di crescente preoccupazione conservazionistica [Beldoménico & Uhart 2022].
La competizione con il bestiame domestico per il foraggio e l'acqua limitati della puna, insieme alla recinzione e ai cambiamenti nell'uso del suolo, vincola le popolazioni di vigogna in alcune parti dell'areale [Acebes et al. 2018].
I cambiamenti climatici sono proiettati a ridurre le precipitazioni in porzioni delle Ande centrali e meridionali dove si concentrano le vigogne, e il riscaldamento è atteso comprimere l'habitat adatto ad alta quota verso l'alto, aumentando lo stress sugli erbivori della puna dipendenti dall'acqua [Acebes et al. 2018].
Cosa Si Sta Facendo
Quadro giuridico internazionale. Il pilastro del recupero è la Convenzione per la Conservazione e la Gestione della Vigogna. Un accordo iniziale tra Bolivia e Perù fu firmato a La Paz nel 1969, e un trattato rafforzato fu firmato a Lima il 20 dicembre 1979 da Bolivia, Cile, Ecuador e Perù, con l'adesione successiva dell'Argentina [Vicuña Convention 1979]. La convenzione vietò la caccia commerciale e il commercio, impose aree protette e centri di allevamento e — elemento cruciale — stabilì che le popolazioni recuperate potessero essere utilizzate in modo sostenibile sotto una regolamentazione rigorosa e coordinata. La classificazione in Appendice I CITES nel 1975 chiuse il mercato internazionale che aveva alimentato il declino, e i successivi trasferimenti specifici per popolazione all'Appendice II riaprirono un commercio regolamentato e tracciabile della fibra [CITES 2023].
Tosatura a vivo comunitaria (chaccu). Il modello di gestione caratterizzante è la cattura a vivo e la tosatura delle vigogne selvatiche, una ripresa del chaccu dell'era inca: le comunità formano catene umane per spingere le vigogne nei recinti, dove ogni animale viene tosato e rilasciato incolume [McAllister et al. 2009]. Legando il valore della fibra ad animali vivi detenuti in beni comuni comunitari, il modello conferisce alle comunità andine un diretto interesse economico nella protezione delle mandrie selvatiche dal bracconaggio; Perù, Argentina e Cile combinano oggi la gestione selvatica e in cattività, mentre la Bolivia gestisce le vigogne esclusivamente allo stato selvatico nell'ambito di regimi di proprietà comune [Lichtenstein 2010].
Autenticazione e commercio tracciabile. La fibra di vigogna legale e i prodotti finiti recano marchi d'origine e di autenticazione concordati, che consentono ai prodotti certificati di accedere ai mercati internazionali distinguendoli dalla fibra ottenuta da bracconaggio — un sistema che converte un ex incentivo al bracconaggio in un incentivo alla conservazione quando i ricavi raggiungono le comunità produttrici [CITES 2023; McAllister et al. 2009].
Aree protette e monitoraggio. I paesi dell'areale mantengono programmi di censimento e riserve protette; il Gruppo di Specialisti dei Camelidi Sudamericani dell'IUCN SSC coordina la valutazione di esperti e il monitoraggio su scala dell'intero areale, che informa le decisioni della Lista Rossa e della CITES [Acebes et al. 2018].
Come i Lettori Possono Contribuire
Acquistare esclusivamente vigogna certificata. I prodotti genuini di vigogna sono legali solo se provenienti da animali selvatici tosati a vivo e autenticati nel sistema CITES. Acquistare fibra certificata che restituisce valore alle comunità produttrici andine sostiene il modello della tosatura a vivo; i prodotti "vigogna" non marcati o a prezzi sospettosamente bassi possono provenire dal bracconaggio [CITES 2023; Lichtenstein 2010].
Sostenere l'equa distribuzione dei benefici. La ricerca mostra che gran parte del valore della fibra di vigogna viene catturato da commercianti e imprese tessili piuttosto che dalle comunità a basso reddito che custodiscono le mandrie selvatiche [Lichtenstein 2010]. Sostenere le iniziative di commercio equo e le imprese comunitarie rafforza gli incentivi locali da cui dipende la tutela della specie.
Scienza dei cittadini. Registrare osservazioni di fauna selvatica attraverso piattaforme come iNaturalist durante i viaggi nei paesi andini dell'areale. I record di occorrenza verificati contribuiscono agli sforzi di cartografia degli areali e di valutazione.
Educazione e turismo consapevole. Scegliere operatori turistici che rispettino la fauna selvatica e le norme delle aree protette, e condividere informazioni accurate e basate sulla scienza sulla vigogna come modello di uso sostenibile — uno dei casi più chiari di recupero nella storia della conservazione, ottenuto attraverso una gestione regolamentata e guidata dalla comunità [McAllister et al. 2009].
Riferimenti
[Acebes et al. 2018] Acebes, P., Wheeler, J., Baldo, J., Tuppia, P., Lichtenstein, G., Hoces, D. & Franklin, W.L. (2018). Vicugna vicugna. The IUCN Red List of Threatened Species 2018: e.T22956A18540534. https://doi.org/10.2305/IUCN.UK.2018-2.RLTS.T22956A18540534.en
[Beldoménico & Uhart 2022] Beldoménico, P.M. & Uhart, M.M. (2022). Sarcoptic mange outbreaks in vicuñas (Cetartiodactyla: Camelidae): A scoping review and future prospects. Transboundary and Emerging Diseases, 69(5), e1226–e1238. https://doi.org/10.1111/tbed.14479
[CITES 2023] CITES. (2023). Appendices I, II and III. Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora. https://cites.org/eng/app/appendices.php
[Gutiérrez et al. 2010] Gutiérrez, G., Gutiérrez, J.P., Goyache, F., Ponce de León, F. & Cervantes, I. (2010). Fibre characteristics of vicuña (Vicugna vicugna mensalis). Small Ruminant Research, 93(1), 64–66. https://doi.org/10.1016/j.smallrumres.2010.03.014
[Kadwell et al. 2001] Kadwell, M., Fernandez, M., Stanley, H.F., Baldi, R., Wheeler, J.C., Rosadio, R. & Bruford, M.W. (2001). Genetic analysis reveals the wild ancestors of the llama and the alpaca. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, 268(1485), 2575–2584. https://doi.org/10.1098/rspb.2001.1774
[Lichtenstein 2010] Lichtenstein, G. (2010). Vicuña conservation and poverty alleviation? Andean communities and international fibre markets. International Journal of the Commons, 4(1), 100–121. https://doi.org/10.18352/ijc.139
[McAllister et al. 2009] McAllister, R.R.J., McNeill, D. & Gordon, I.J. (2009). Legalizing markets and the consequences for poaching of wildlife species: The vicuña as a case study. Journal of Environmental Management, 90(1), 120–130. https://doi.org/10.1016/j.jenvman.2007.08.014
[USFWS 2002] U.S. Fish & Wildlife Service. (2002). Reclassification of Certain Vicuña Populations from Endangered to Threatened with a Special Rule. U.S. Fish & Wildlife Service. https://www.fws.gov/species-publication-action/reclassification-certain-vicuna-populations-endangered-threatened
[Vicuña Convention 1979] Convention for the Conservation and Management of the Vicuña. (1979). Signed at Lima, 20 December 1979 (with the 1969 La Paz agreement). ECOLEX treaty record TRE-000102. https://www.ecolex.org/details/treaty/convention-for-the-conservation-and-management-of-the-vicuna-tre-000102/
Stato di Conservazione: LC (Least Concern) — Lista Rossa IUCN. Ultima verifica: 2026-06-15