O urso-negro-americano é o urso mais amplamente distribuído e abundante da Terra, com uma população estimada em aproximadamente o dobro de todas as outras espécies de urso combinadas [Garshelis et al. 2016]. Outrora severamente reduzido em grande parte de sua área de distribuição, ele se recuperou por toda a América do Norte tornando-se uma das histórias de sucesso mais claras da conservação — uma recuperação que se apoia na caça regulamentada, na proteção de habitat e no trabalho cotidiano de manter ursos e pessoas separados.
Biologia e Identificação
Ursus americanus é um urso de médio a grande porte com um perfil facial comparativamente reto, orelhas arredondadas, garras curvas e curtas para escalar e sem corcova nos ombros — características que o distinguem do urso-pardo. Os machos adultos geralmente pesam entre 60 e 300 kg e as fêmeas entre 40 e 150 kg, com comprimento corporal em torno de 120–190 cm; o tamanho varia amplamente conforme a região, a estação e a disponibilidade de alimento [Garshelis et al. 2016]. Apesar do nome, a coloração da pelagem é muito variável: os animais do leste costumam ser uniformemente pretos, enquanto as populações do oeste incluem indivíduos canela, marrons e loiros, com raros morfos brancos e cinza-azulados em partes do Noroeste do Pacífico [Garshelis et al. 2016].
Os ursos-negros são generalistas dietéticos. A maior parte de sua ingestão é de matéria vegetal — gramíneas e ervas daninhas na primavera, frutos carnosos e secos como bagas, bolotas e nozes no verão e no outono — complementada por insetos, carniça, peixes e, ocasionalmente, filhotes de ungulados [Garshelis et al. 2016]. Essa flexibilidade sustenta seu sucesso desde o Canadá boreal até o México subtropical.
A espécie também é uma especialista fisiológica. O monitoramento contínuo no inverno de ursos em toca mostrou que eles suprimem a taxa metabólica para cerca de 25% dos níveis basais enquanto mantêm a temperatura corporal relativamente elevada, oscilando entre aproximadamente 30 e 36 graus Celsius, com frequências cardíacas caindo de cerca de 55 para apenas 9 batimentos por minuto [Tøien et al. 2011]. Essas adaptações permitem que os ursos sobrevivam meses sem comer, beber ou eliminar resíduos.
Hábitat e Distribuição
O urso-negro-americano é fundamentalmente um animal florestal, ocupando uma vasta diversidade de habitats florestais e arbustivos em todo o continente. Levantamentos compilando mapas de distribuição elaborados por especialistas posicionaram a área de distribuição primária e secundária em 12 províncias e territórios canadenses, 40 estados americanos e 6 estados mexicanos — aproximadamente 10,5 milhões de quilômetros quadrados, uma estimativa de 65–75% da área de distribuição histórica da espécie [Scheick & McCown 2014]. Nas últimas décadas, a tendência tem sido de expansão, com ursos recolonizando áreas das quais foram extintos localmente [Scheick & McCown 2014; Hristienko & McDonald 2007].
Os ursos requerem alimento sazonalmente abundante e sítios de tocas seguros, e se distribuem desde densas florestas boreais e montanas até pântanos e florestas de folha caduca em zonas baixas no sul. Como a espécie tem ampla distribuição, a distribuição local é dinâmica, e não fixa.
Em conformidade com a política de espécies sensíveis da NRWL, localizações específicas de sítios, rotas de corredores e detalhes de movimentos sazonais não são divulgados neste artigo.
Estado de Conservação
O urso-negro-americano é avaliado como Menos Preocupante na Lista Vermelha da UICN (e.T41687A45034604), e a tendência populacional é relatada como crescente [Garshelis et al. 2016]. A classificação reflete a enorme área de distribuição e abundância da espécie: a avaliação aponta uma população total que supera a de todos os outros ursos combinados, com a maioria das populações estável ou em crescimento [Garshelis et al. 2016].
Os dados populacionais confirmam esse quadro. Estimativas estaduais e provinciais compiladas e revisões subsequentes colocam o total continental na casa das centenas de milhares, com populações canadenses da ordem de 400.000 ou mais e populações americanas (excluindo vários estados sem levantamentos) na faixa de aproximadamente 340.000–465.000 [Garshelis & Hristienko 2006; Garshelis et al. 2016]. A espécie está listada no Apêndice II da CITES [CITES 2024]. Essa listagem é em grande parte uma medida de "semelhança de aparência": partes de urso-negro no comércio — particularmente patas e vesículas biliares — podem se assemelhar às de espécies de urso mais ameaçadas, de modo que a regulamentação do comércio do urso-negro ajuda a proteger as demais [Garshelis et al. 2016].
Nem toda população está segura. O urso-negro-da-Louisiana (U. a. luteolus) foi listado como Ameaçado pela Lei de Espécies Ameaçadas dos EUA em 1992; após mais de duas décadas de trabalho de recuperação, foi removido da lista federal em 2016, um resultado que o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA citou como um sucesso de recuperação [USFWS 2016].
Ameaças
Embora a espécie como um todo esteja prosperando, diversas pressões moldam seu manejo. A mortalidade causada por humanos — caça legal, caça furtiva, colisões com veículos e remoção letal de animais em conflito — é a principal causa de morte em muitas populações e deve ser gerenciada com cuidado para manter a caça sustentável [Hristienko & McDonald 2007].
A perda e a fragmentação de habitat continuam sendo preocupações nas bordas da área de distribuição, onde populações pequenas ou isoladas são mais vulneráveis à mortalidade por estradas e a eventos aleatórios [Scheick & McCown 2014]. O conflito humano-urso é um desafio persistente: à medida que ambas as populações crescem, ursos que aprendem a explorar lixo, lavouras e outras fontes de alimento humano têm maior probabilidade de ser mortos [Hristienko & McDonald 2007]. Ataques a pessoas são raros, mas reais; uma análise de ataques fatais de ursos-negros entre 1900 e 2009 documentou pelo menos 63 mortes, a maioria envolvendo comportamento predatório de ursos machos, com taxas de incidentes aumentando junto com o crescimento da população humana [Herrero et al. 2011].
O Que Está Sendo Feito
Agências estaduais, provinciais e federais de vida selvagem manejam os ursos-negros principalmente por meio de caça regulamentada, monitoramento e programas de habitat. Definir objetivos de caça, restringir métodos e acompanhar tendências populacionais são a espinha dorsal do manejo em toda a América do Norte, e essas ferramentas — juntamente com a proteção de terras públicas e a fiscalização — impulsionaram as recuperações e expansões de distribuição do final do século XX [Hristienko & McDonald 2007; Scheick & McCown 2014].
A redução de conflitos é um foco importante. As agências promovem contêineres de lixo resistentes a ursos, regras de saneamento, condicionamento aversivo e educação pública para evitar que os ursos associem pessoas a alimento [Hristienko & McDonald 2007]. A recuperação do urso-negro-da-Louisiana ilustra a intervenção direcionada em sua forma mais eficaz: a restauração coordenada de habitat e a parceria entre agências federais e estaduais, universidades e proprietários de terras privadas restauraram a subespécie ao ponto de ser removida da lista federal [USFWS 2016]. Os controles do Apêndice II da CITES, por sua vez, regulam o comércio internacional de partes de urso, de modo que os ursos-negros não se tornem um canal para o tráfico de espécies mais ameaçadas [Garshelis et al. 2016].
Como os Leitores Podem Ajudar
A coexistência começa em casa. Em regiões com ursos, guarde o lixo em contêineres resistentes a ursos, gerencie os comedouros de pássaros durante as estações ativas, limpe as grelhas e nunca deixe comida de animais de estimação ao ar livre — remover esses atrativos é a forma mais eficaz de prevenir os conflitos que levam à morte de ursos [Hristienko & McDonald 2007]. Nunca alimente ursos, intencional ou acidentalmente: um urso condicionado a alimentos é frequentemente um urso morto.
Os leitores também podem apoiar agências e programas que monitoram populações e restauram habitats, relatar avistamentos de ursos e conflitos às autoridades locais de vida selvagem para que o manejo seja fundamentado em dados sólidos, e apoiar esforços de proteção de habitat onde populações pequenas permaneçam vulneráveis [Scheick & McCown 2014]. Optar por não adquirir produtos de urso ajuda a fechar os canais de comércio que os controles da CITES regulam [Garshelis et al. 2016].
Referências
[Garshelis et al. 2016] Garshelis, D.L., Scheick, B.K., Doan-Crider, D.L., Beecham, J.J. & Obbard, M.E. Ursus americanus. The IUCN Red List of Threatened Species 2016: e.T41687A45034604. https://doi.org/10.2305/IUCN.UK.2016-3.RLTS.T41687A45034604.en
[Scheick & McCown 2014] Scheick, B.K. & McCown, W. Geographic distribution of American black bears in North America. Ursus, 25(1), 24–33. https://doi.org/10.2192/URSUS-D-12-00020.1
[Hristienko & McDonald 2007] Hristienko, H. & McDonald, J.E. Going into the 21st century: a perspective on trends and controversies in the management of the American black bear. Ursus, 18(1), 72–88. https://doi.org/10.2192/1537-6176(2007)18[72:GITSCA]2.0.CO;2
[Tøien et al. 2011] Tøien, Ø., Blake, J., Edgar, D.M., Grahn, D.A., Heller, H.C. & Barnes, B.M. Hibernation in black bears: independence of metabolic suppression from body temperature. Science, 331(6019), 906–909. https://doi.org/10.1126/science.1199435
[Herrero et al. 2011] Herrero, S., Higgins, A., Cardoza, J.E., Hajduk, L.I. & Smith, T.S. Fatal attacks by American black bear on people: 1900–2009. The Journal of Wildlife Management, 75(3), 596–603. https://doi.org/10.1002/jwmg.72
[Garshelis & Hristienko 2006] Garshelis, D.L. & Hristienko, H. State and provincial estimates of American black bear numbers versus assessments of population trend. Ursus, 17(1), 1–7. https://doi.org/10.2192/1537-6176(2006)17[1:SAPEOA]2.0.CO;2
[USFWS 2016] U.S. Fish and Wildlife Service. Endangered and Threatened Wildlife and Plants; Removal of the Louisiana Black Bear From the Federal List of Endangered and Threatened Wildlife and Removal of Similarity-of-Appearance Protections for the American Black Bear. Federal Register, 81(47), 13123–13171. https://www.federalregister.gov/documents/2016/03/11/2016-05206/endangered-and-threatened-wildlife-and-plants-removal-of-the-louisiana-black-bear-from-the-federal
[CITES 2024] CITES. Appendices I, II and III — Ursus americanus (American black bear), Appendix II. Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora. https://cites.org/eng/gallery/species/mammal/american_black_bear.html