A coruja-das-torres está entre as aves terrestres mais amplamente distribuídas do planeta, ocorrendo em todos os continentes exceto a Antártida e em incontáveis ilhas oceânicas [BirdLife International 2019]. Especialista na caça de pequenos mamíferos, ela localiza suas presas em escuridão quase total com uma audição de precisão extraordinária e se aproxima em asas projetadas para voo quase silencioso. Este perfil examina as adaptações sensoriais e aerodinâmicas que definem a espécie, as pressões ligadas às atividades humanas que ela enfrenta, e os programas agrícolas que hoje a recrutam como alternativa viva ao controle químico de roedores.
Biologia e Identificação
A coruja-das-torres é uma coruja de tamanho médio e coloração pálida, com um disco facial característico em forma de coração, olhos escuros e longas pernas emplumadas. O comprimento total do corpo é de aproximadamente 33–39 cm, com envergadura de cerca de 80–95 cm; a massa corporal varia consideravelmente por região e subespécie, abrangendo amplamente cerca de 240–480 g, com fêmeas tipicamente mais pesadas e mais marcadas que os machos [Marti et al. 2020]. As partes superiores são dourado-ocráceas mosqueadas de cinza, e as partes inferiores variam do branco ao canela dependendo da população.
A capacidade de caça da espécie repousa em dois sistemas especializados. Sua audição está entre as mais aguçadas medidas em qualquer animal: a gola facial em forma de coração funciona como um coletor de som, e aberturas auriculares posicionadas assimetricamente permitem que a ave resolva uma fonte sonora tanto no plano horizontal quanto no vertical a partir de diferenças interauriculares de tempo e intensidade [Coles & Guppy 1988]. A remoção experimental da gola facial em um modelo acústico virtual degrada mensuravelmente a precisão da localização do som, confirmando o papel funcional direto da gola [Hausmann et al. 2009]. As asas, por sua vez, são adaptadas para o furtivismo acústico: uma serrilha em forma de pente na borda anterior das primárias externas, uma franja suave nas bordas traseiras e uma superfície de pluma aveludada na parte superior suprimem juntas o ruído aerodinâmico que de outra forma alertaria as presas [Wagner et al. 2017].
A dieta é dominada por pequenos mamíferos — campanhóis, camundongos, musaranhos e ratos — que em regiões temperadas e úmidas comumente excedem 90% dos itens de presa capturados [Marti et al. 2020]. Ossos indigeríveis e pelos são compactados e regurgitados como pelotas, hábito que torna a espécie um sujeito incomumente tratável para estudos não invasivos de dieta e contaminantes. As ninhadas têm em média cerca de quatro a sete ovos, são incubadas por aproximadamente um mês e eclodem assincronamente, produzindo uma hierarquia de tamanho na ninhada que protege a família contra flutuações no suprimento de presas [Marti et al. 2020].
Hábitat e Distribuição
A coruja-das-torres ocupa paisagens abertas e semiabertas — pastagens, mosaicos agrícolas, bordas de pântanos, savanas e terrenos ligeiramente arborizados — em uma distribuição quase cosmopolita que abrange as Américas, a Europa, a África, o sul da Ásia e a Australásia, além de muitas ilhas [BirdLife International 2019]. Está fortemente associada a ambientes modificados pelo homem, nidificando prontamente em celeiros, torres de igrejas, cavidades em árvores, fendas em penhascos e caixas de nidificação artificiais. Apenas a população reprodutora europeia é estimada em centenas de milhares de casais, e a população global é considerada grande [BirdLife International 2019].
Em conformidade com a política de espécies sensíveis do NRWL, locais específicos de poleiro e ninho, coordenadas de territórios reprodutivos e detalhes de movimentos sazonais não são divulgados neste artigo.
Estado de Conservação
A coruja-das-torres é avaliada como Pouco Preocupante (LC) na Lista Vermelha da IUCN, em uma avaliação elaborada pela BirdLife International e alterada mais recentemente em 2019 (ID de táxon 22688504) [BirdLife International 2019]. A classificação reflete o alcance extremamente amplo da espécie e sua grande população global; a tendência geral da população é, no entanto, reportada como decrescente [BirdLife International 2019].
Uma listagem global como "Pouco Preocupante" pode mascarar declínios regionais significativos. Em partes de sua distribuição, a espécie é sensível à intensificação agrícola, à perda de estruturas de nidificação, a invernos severos e à mortalidade nas margens de rodovias, e diversas populações nacionais e regionais diminuíram. A espécie não está listada nos apêndices da CITES [BirdLife International 2019]. Como a coruja-das-torres atinge altas densidades locais e responde rapidamente ao manejo do hábitat, também é amplamente utilizada como indicadora da saúde da comunidade de pequenos mamíferos e da carga de contaminantes em ecossistemas de áreas agrícolas.
Ameaças
O envenenamento secundário por raticidas está entre as ameaças mais consistentemente documentadas. Como a coruja-das-torres se especializa em roedores e frequentemente forrageiam em terras agrícolas e em torno de edificações, são expostas a raticidas anticoagulantes carregados pelas presas envenenadas. Em um estudo realizado no Kentucky, um ou mais raticidas anticoagulantes foram detectados em aproximadamente um terço das corujas-das-torres examinadas entre 2012 e 2016 [Slankard et al. 2019]. A exposição pode ser muito maior em outros locais: no sudoeste do Canadá, as taxas de detecção de resíduos de raticidas em corujas-das-torres aumentaram acentuadamente ao longo do tempo, com compostos de segunda geração representando o maior risco de toxicose [Huang et al. 2016]. Em doses suficientes, esses compostos depleciam os fatores de coagulação do sangue e causam hemorragia interna fatal.
A perda de hábitat de nidificação e forrageamento agrava o problema. A intensificação agrícola remove as margens de pastagens brutas que sustentam as populações de presas, e a conversão ou reforma de celeiros antigos, ruínas e árvores ocas elimina os locais de nidificação tradicionais [Bontzorlos et al. 2024].
A mortalidade direta por infraestrutura humana — colisões com o tráfego rodoviário em particular, dada a baixa altitude de voo de caça da espécie nas margens das estradas — e as condições climáticas severas de inverno em populações temperadas acrescentam pressão adicional sobre os números locais.
O Que Está Sendo Feito
Programas de caixas de nidificação. Onde as cavidades naturais são escassas, caixas de nidificação artificiais aumentam de forma confiável o número local de corujas-das-torres, e pesquisas refinaram como o posicionamento e a exposição das caixas afetam a ocupação e o sucesso reprodutivo [Charter & Rozman 2022]. Esses programas conservam a espécie e a recrutam como predadora funcional.
Corujas-das-torres como controle biológico de roedores. O maior esforço desse tipo é uma iniciativa nacional em Israel, onde a rede de caixas de nidificação expandiu de vários centos de caixas para cerca de 5.000 em toda a terra agrícola do país; as regiões participantes registraram reduções substanciais na aplicação de raticidas, com cifras nacionais citadas próximas a uma diminuição de 45% [Bontzorlos et al. 2024]. O modelo foi estendido a uma iniciativa mediterrânea multinacional — incluindo cooperação transfronteiriça entre Israel, Jordânia e a Autoridade Palestina — que combina supressão de pragas por corujas com redução do uso de produtos químicos [Bontzorlos et al. 2024]. Ao reduzir a demanda por raticidas, esses programas diminuem simultaneamente o risco de envenenamento secundário para as próprias corujas.
Monitoramento e pesquisa. A análise de pelotas e o rastreamento de resíduos fornecem ferramentas não invasivas para acompanhar tanto a dieta da coruja-das-torres quanto a prevalência de contaminantes na teia alimentar mais ampla [Slankard et al. 2019; Huang et al. 2016], informando a regulamentação de pesticidas e o manejo de terras agrícolas.
Como os Leitores Podem Ajudar
Apoie o manejo de roedores amigável às corujas. Onde o controle de roedores for necessário, métodos não químicos — exclusão, saneamento e incentivo a predadores naturais como a coruja-das-torres por meio de caixas de nidificação — evitam a via de envenenamento secundário que os raticidas anticoagulantes criam para as rapineiras [Slankard et al. 2019].
Forneça e proteja locais de nidificação. Manter árvores ocas e antigas estruturas agrícolas, além de instalar caixas de nidificação bem posicionadas em terrenos abertos adequados, pode aumentar significativamente as oportunidades reprodutivas locais [Charter & Rozman 2022].
Engajamento em políticas públicas. Apoie regulamentações que restrinjam os raticidas anticoagulantes de segunda geração mais perigosos, uma medida diretamente relevante para a sobrevivência da coruja-das-torres em paisagens agrícolas [Huang et al. 2016].
Ciência cidadã. Registre avistamentos de corujas-das-torres por meio de plataformas como o iNaturalist e esquemas regionais de monitoramento de aves. Registros de ocorrência verificados alimentam diretamente os dados de distribuição e tendência que embasam as avaliações de conservação [BirdLife International 2019].
Referências
[BirdLife International 2019] BirdLife International. (2019). Tyto alba (amended version of 2016 assessment). The IUCN Red List of Threatened Species 2019: e.T22688504A155542941. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2019-3.RLTS.T22688504A155542941.en
[Bontzorlos et al. 2024] Bontzorlos, V., Cain, S., Daka, A., Charter, M., Voltransky, S., Spiegel, O., Hieronymus, J., Roulin, A. & Leshem, Y. (2024). Barn Owls as a Nature-Based Solution for Pest Control: A Multinational Initiative Around the Mediterranean and Other Regions. Conservation, 4(4), 627–656. https://doi.org/10.3390/conservation4040039
[Charter & Rozman 2022] Charter, M. & Rozman, G. (2022). The Importance of Nest Box Placement for Barn Owls (Tyto alba). Animals, 12(20), 2815. https://doi.org/10.3390/ani12202815
[Coles & Guppy 1988] Coles, R.B. & Guppy, A. (1988). Directional hearing in the barn owl (Tyto alba). Journal of Comparative Physiology A, 163(1), 117–133. https://doi.org/10.1007/BF00612002
[Hausmann et al. 2009] Hausmann, L., von Campenhausen, M., Endler, F., Singheiser, M. & Wagner, H. (2009). Improvements of Sound Localization Abilities by the Facial Ruff of the Barn Owl (Tyto alba) as Demonstrated by Virtual Ruff Removal. PLOS ONE, 4(11), e7721. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0007721
[Huang et al. 2016] Huang, A.C., Elliott, J.E., Hindmarch, S., Lee, S.L., Maisonneuve, F., Bowes, V., Cheng, K.M. & Martin, K. (2016). Increased rodenticide exposure rate and risk of toxicosis in barn owls (Tyto alba) from southwestern Canada and linkage with demographic but not genetic factors. Ecotoxicology, 25(6), 1061–1071. https://doi.org/10.1007/s10646-016-1662-6
[Marti et al. 2020] Marti, C.D., Poole, A.F., Bevier, L.R., Bruce, M.D., Christie, D.A., Kirwan, G.M. & Marks, J.S. (2020). Barn Owl (Tyto alba), version 1.0. In Birds of the World (S.M. Billerman, Ed.). Cornell Lab of Ornithology, Ithaca, NY, USA. https://doi.org/10.2173/bow.brnowl.01
[Slankard et al. 2019] Slankard, K.G., Gaskill, C.L., Cassone, L.M. & Rhoden, C.M. (2019). Changes in Detected Anticoagulant Rodenticide Exposure in Barn Owls (Tyto alba) in Kentucky, USA, in 2012–16. Journal of Wildlife Diseases, 55(2), 432–437. https://doi.org/10.7589/2018-03-073
[Wagner et al. 2017] Wagner, H., Weger, M., Klaas, M. & Schröder, W. (2017). Features of owl wings that promote silent flight. Interface Focus, 7(1), 20160078. https://doi.org/10.1098/rsfs.2016.0078