A capivara (Hydrochoerus hydrochaeris) é o maior roedor vivo da Terra e um dos mamíferos mais reconhecíveis das zonas úmidas da América do Sul. Um herbívoro semi-aquático que vive em grupos sociais coesos ao longo de rios, pântanos e savanas sazonalmente inundadas, é também um animal de genuína importância ecológica: um herbívoro-chave, uma das principais presas de grandes predadores e objeto de décadas de pesquisa sobre comportamento social e o uso sustentável da vida silvestre [Herrera et al. 2011; López-Arévalo et al. 2023]. Este perfil examina sua biologia, distribuição, situação global de conservação e as pressões que enfrenta localmente.
Biologia e Identificação
A capivara é construída inequivocamente para a vida dentro e ao redor da água. Os adultos medem aproximadamente 106–134 cm de comprimento corporal, chegam a cerca de 60 cm de altura no ombro e pesam 35–66 kg, sendo as fêmeas tipicamente um pouco mais pesadas do que os machos [Animal Diversity Web 2014]. O corpo é em forma de barril e coberto por pelo grosso de cor castanho-avermelhado a acinzentado, e a cabeça apresenta olhos, orelhas e narinas posicionados altos no crânio — um arranjo que permite ao animal observar, ouvir e respirar enquanto está quase completamente submerso.
Diversas adaptações marcam a capivara como semi-aquática: as patas são parcialmente palmadas para nadar, e um indivíduo pode permanecer completamente submerso por até cerca de cinco minutos ao escapar de predadores [Animal Diversity Web 2014]. As capivaras são herbívoras, alimentando-se principalmente de gramíneas e plantas aquáticas, suplementadas por cascas e frutos, e praticam a coprofagia para extrair mais nutrientes da vegetação fibrosa [Animal Diversity Web 2014].
As capivaras são altamente sociais. Nos llanos sazonalmente alagados da Venezuela, grupos estáveis geralmente contêm de alguns a uma dúzia ou mais de adultos, organizados em torno de um macho dominante, fêmeas aparentadas, filhotes e machos subordinados em uma hierarquia de dominância linear [Herrera & Macdonald 1989; Herrera et al. 2011]. A vigilância aumenta com o tamanho do grupo e o posto social, de modo que animais em grupos maiores passam mais tempo se alimentando e menos tempo em alerta para predadores [Yáber & Herrera 1994]. As fêmeas dão à luz após uma gestação de aproximadamente 150 dias, em ninhadas que geralmente contam cerca de quatro filhotes [Animal Diversity Web 2014].
Hábitat e Distribuição
A capivara está distribuída em grande parte da América do Sul tropical e subtropical, incluindo a maior parte do Brasil, os llanos venezuelanos e colombianos, o Uruguai e até as pampas argentinas ao sul, estendendo-se a oeste em direção aos Andes [Animal Diversity Web 2014]. Está estreitamente ligada à água: rios, lagos, pântanos e campos sazonalmente inundados fornecem a combinação de pastagem e água que a espécie necessita.
O uso do hábitat muda com as estações. À medida que as poças encolhem na estação seca, múltiplos grupos podem convergir nos corpos d'água restantes, formando grandes agrupamentos antes de se dispersarem novamente com as chuvas [Herrera et al. 2011]. A espécie também é adaptável a paisagens modificadas pelo homem; estudos no Brasil mostram que as capivaras ocupam prontamente áreas agrícolas e periurbanas onde a água e o alimento permanecem disponíveis, uma flexibilidade que traz tanto resiliência quanto novos conflitos [Dias et al. 2020].
Em conformidade com a política de espécies sensíveis do NRWL, localizações específicas de sítios, rotas de corredores e detalhes de movimentos sazonais não são divulgados neste artigo.
Estado de Conservação
A capivara é avaliada como Pouco Preocupante na Lista Vermelha da IUCN, em uma avaliação publicada em 2016 (ID de avaliação e.T10300A22190005) [IUCN 2016]. A listagem reflete a ampla distribuição da espécie, a presumivelmente grande população, a ocorrência em numerosas áreas protegidas e a ausência de evidências de que esteja declinando rapidamente o suficiente para se aproximar de uma categoria ameaçada. A tendência global da população é classificada como estável [IUCN 2016].
A capivara não está listada em nenhum Apêndice da CITES, portanto não há controles internacionais de comércio ao nível da espécie sob a convenção [CITES 2025]. O comércio de produtos de capivara é, portanto, regulamentado pela legislação nacional dos estados da área de distribuição, e não pela CITES.
Um status global favorável não significa que todas as populações estejam seguras. A IUCN observa que algumas populações locais estão em declínio por caça excessiva, e que a conversão de hábitat pode reduzir as áreas de zonas úmidas e savana de que a espécie necessita [IUCN 2016]. Em vários países, as capivaras também são manejadas como um recurso de colheita, e o resultado desse uso depende fortemente de como as colheitas são regulamentadas [López-Arévalo et al. 2023].
Ameaças
Caça excessiva em escala local. As capivaras são caçadas por carne e couro em grande parte de sua área de distribuição. Onde a colheita é não regulamentada ou ilegal, as populações locais podem ser reduzidas mesmo que a espécie permaneça abundante em termos gerais [IUCN 2016]. A colheita seletiva que distorce a proporção sexual é uma preocupação particular, pois pode reduzir a produção reprodutiva e arriscar o colapso local [López-Arévalo et al. 2023].
Perda de hábitat e conversão de zonas úmidas. A drenagem de zonas úmidas, a expansão agrícola e a perda de campos sazonalmente inundados eliminam o mosaico de pastagem e água que as capivaras necessitam, fragmentando populações em regiões desenvolvidas [IUCN 2016].
Conflito humano-animal. À medida que as capivaras expandem para áreas de cultivo e periurbanas, podem danificar plantações e entrar em contato mais próximo com pessoas, animais domésticos e de estimação — interações que podem provocar abates e que têm dimensões de saúde pública, pois as capivaras são hospedeiras importantes de carrapatos Amblyomma [Dias et al. 2020].
Pressão natural de predação. As capivaras são uma das principais presas de onças-pintadas, pumas, sucuris e jacarés. No sul do Pantanal, estudos sobre taxas de abate mostram que as capivaras figuram proeminentemente entre as presas de onças-pintadas, ressaltando o papel central da espécie nas teias alimentares [Cavalcanti & Gese 2010].
O Que Está Sendo Feito
Avaliação e monitoramento global. A avaliação da Lista Vermelha da IUCN fornece a base para o estado de conservação da espécie e é periodicamente revisada, com a tendência populacional monitorada como estável [IUCN 2016].
Áreas protegidas. Grande parte da área de distribuição da capivara está dentro de parques nacionais, reservas e terras privadas protegidas nos llanos, no Pantanal e na bacia Amazônica, assegurando o hábitat central de zonas úmidas [IUCN 2016].
Uso sustentável regulamentado. Em partes da Venezuela e da Colômbia, as capivaras são manejadas sob estruturas de colheita legal projetadas para tornar o uso compatível com a conservação. Pesquisas sobre o programa da Colômbia documentam os avanços e desafios da regulamentação da extração para que as populações permaneçam viáveis, enfatizando cotas baseadas em ciência em vez da caça de livre acesso [López-Arévalo et al. 2023].
Pesquisa comportamental e ecológica. Estudos de longo prazo sobre a estrutura social, a territorialidade e as implicações para o manejo da capivara continuam a informar como os grupos respondem à colheita, às mudanças de hábitat e à densidade [Herrera & Macdonald 1989; Maldonado-Chaparro & Blumstein 2008].
Como os Leitores Podem Ajudar
Apoie a conservação de zonas úmidas. O futuro da capivara está vinculado à saúde das zonas úmidas e savanas inundadas da América do Sul. Apoiar organizações e políticas que protegem esses hábitats beneficia a espécie junto com as muitas outras que os compartilham.
Favoreça o manejo baseado em ciência. Onde as capivaras são legalmente colhidas, o apoio a programas regulamentados e baseados em cotas fundamentados em monitoramento populacional tem mais probabilidade de sustentar as populações do que a caça não gerenciada [López-Arévalo et al. 2023].
Contribua para a ciência cidadã. Registrar avistamentos de capivaras em plataformas como o iNaturalist adiciona dados de ocorrência verificáveis que ajudam a refinar mapas de distribuição e informam avaliações futuras.
Compartilhe informações precisas. A popularidade da capivara é uma oportunidade. Comunicar seu papel ecológico real e as genuínas pressões locais que enfrenta ajuda a canalizar o interesse do público para a conservação efetiva.
Referências
[Animal Diversity Web 2014] Tirira, D. & Patton, J. (2014). Hydrochoerus hydrochaeris (capybara). Animal Diversity Web, University of Michigan Museum of Zoology. https://animaldiversity.org/accounts/Hydrochoerus_hydrochaeris/
[Cavalcanti & Gese 2010] Cavalcanti, S.M.C. & Gese, E.M. (2010). Kill rates and predation patterns of jaguars (Panthera onca) in the southern Pantanal, Brazil. Journal of Mammalogy, 91(3), 722–736. https://doi.org/10.1644/09-MAMM-A-171.1
[CITES 2025] CITES. (2025). Appendices I, II and III. Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora. https://cites.org/eng/app/appendices.php
[Dias et al. 2020] Dias, T.C., Stabach, J.A., Huang, Q., Labruna, M.B., Leimgruber, P., Ferraz, K.M.P.M.B., et al. (2020). Habitat selection in natural and human-modified landscapes by capybaras (Hydrochoerus hydrochaeris), an important host for Amblyomma sculptum ticks. PLOS ONE, 15(8), e0229277. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0229277
[Herrera & Macdonald 1989] Herrera, E.A. & Macdonald, D.W. (1989). Resource utilization and territoriality in group-living capybaras (Hydrochoerus hydrochaeris). Journal of Animal Ecology, 58(2), 667–679. https://doi.org/10.2307/4855
[Herrera et al. 2011] Herrera, E.A., Salas, V., Congdon, E.R., Corriale, M.J. & Tang-Martínez, Z. (2011). Capybara social structure and dispersal patterns: variations on a theme. Journal of Mammalogy, 92(1), 12–20. https://doi.org/10.1644/09-MAMM-S-420.1
[IUCN 2016] Reid, F. (2016). Hydrochoerus hydrochaeris. The IUCN Red List of Threatened Species 2016: e.T10300A22190005. https://doi.org/10.2305/IUCN.UK.2016-2.RLTS.T10300A22190005.en
[López-Arévalo et al. 2023] López-Arévalo, H.F., Mesa, E., Montenegro, O.L., Mora-Beltrán, C., Sánchez-Palomino, P., et al. (2023). Advances, challenges and prospective of sustainable use of capybara (Hydrochoerus hydrochaeris) in Colombia. Animal Frontiers, 13(6), 5–14. https://doi.org/10.1093/af/vfad059
[Maldonado-Chaparro & Blumstein 2008] Maldonado-Chaparro, A. & Blumstein, D.T. (2008). Management implications of capybara (Hydrochoerus hydrochaeris) social behavior. Biological Conservation, 141(8), 1945–1952. https://doi.org/10.1016/j.biocon.2008.05.005
[Yáber & Herrera 1994] Yáber, M.C. & Herrera, E.A. (1994). Vigilance, group size and social status in capybaras. Animal Behaviour, 48(6), 1301–1307. https://doi.org/10.1006/anbe.1994.1366