O pangolim-chinês é um mamífero noturno coberto de escamas, nativo das florestas e terras agrícolas do sul da Ásia, desde as encostas do Himalaia até o sul da China e Taiwan. Uma das oito espécies vivas de pangolins, é o mais setentrional dos pangolins asiáticos e um comededor obrigatório de formigas e cupins. Décadas de caça intensiva por suas escamas e carne tornaram-no um dos mamíferos mais explorados da Terra.
Biologia e Identificação
O pangolim-chinês é um insetívoro de médio porte e fortemente couraçado. Seu comprimento de cabeça e corpo é de aproximadamente 40–58 cm, com uma cauda de cerca de 25–38 cm, e os adultos geralmente pesam entre 2 e 7 kg [Wu et al. 2020]. O animal é coberto de escamas de queratina sobrepostas que formam uma armadura protetora; quando ameaçado, enrola-se em uma bola compacta, apresentando apenas seu exterior escamado [Challender et al. 2019]. Possui uma língua longa e pegajosa e garras dianteiras poderosas adaptadas para abrir ninhos.
Os pangolins são mirmecófagos, alimentando-se quase exclusivamente de formigas e cupins. A análise do conteúdo gástrico de um único pangolim-chinês documentou mais de 26.000 itens de presa — dominada esmagadoramente por formigas, com um número menor de cupins — refletindo as enormes quantidades de insetos sociais que esses animais consomem [Lee et al. 2017]. A espécie é solitária, amplamente noturna, e escava tocas profundas para abrigo e forrageamento; as fêmeas geralmente produzem um único filhote por ano [Challender et al. 2019].
Hábitat e Distribuição
O pangolim-chinês ocupa uma ampla faixa do sul da Ásia, incluindo o sul do Nepal, nordeste da Índia, Butão, Bangladesh, Myanmar, norte da Indochina, sul da China (incluindo Hainan) e Taiwan [Challender et al. 2019]. Em toda essa área, utiliza uma variedade de hábitats, incluindo florestas primárias e secundárias, bambuzais, pastagens e terras agrícolas e periurbanas [Subba et al. 2024]. No Nepal, pesquisas indicam que a grande maioria do hábitat adequado para pangolins está fora das áreas formalmente protegidas — uma estimativa de 94% em paisagens modificadas por humanos — deixando as populações expostas à perturbação humana [Subba et al. 2024].
Estado de Conservação
O pangolim-chinês está listado como Em Perigo Crítico na Lista Vermelha da IUCN, avaliado em 2019 (versão com errata de 2020) [IUCN 2019]. A avaliação documenta um declínio populacional suspeito superior a 80% ao longo de três gerações (aproximadamente 21 anos), impulsionado principalmente pela caça e pelo tráfico ilegal, com a tendência populacional classificada como decrescente [Challender et al. 2019]. A espécie está listada no Apêndice I da Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies da Fauna e Flora Silvestres Ameaçadas de Extinção (CITES) — status que entrou em vigor em 2 de janeiro de 2017 e proíbe o comércio comercial internacional de pangolins capturados na natureza e de suas partes [CITES 2017]. Em 2020, a China elevou o pangolim ao seu mais alto nível de proteção legal nacional (Classe I) e removeu as escamas de pangolim da lista oficial de ingredientes aprovados para medicina tradicional em sua farmacopeia nacional [Wu et al. 2020].
Ameaças
A principal ameaça ao pangolim-chinês é a caça furtiva para o comércio ilegal de vida silvestre. Os pangolins são amplamente descritos como um dos mamíferos selvagens mais traficados do mundo, caçados por suas escamas — usadas na medicina tradicional — e por sua carne [Challender et al. 2019]. A demanda por escamas alimentou grandes redes de tráfico internacional em toda a Ásia e além [Heinrich et al. 2017]. As pressões secundárias incluem a perda e degradação de hábitat pela agricultura, extração de madeira e desenvolvimento, que reduzem os sítios de tocas e a disponibilidade de presas [Subba et al. 2024]. A baixa taxa reprodutiva da espécie — tipicamente um filhote por ano — e seu comportamento defensivo de enrolar-se em uma bola, que facilita sua coleta manual, tornam-na especialmente vulnerável ao esgotamento [Challender et al. 2019].
O Que Está Sendo Feito
A proteção internacional sob o Apêndice I da CITES proíbe o comércio comercial de pangolins-chineses selvagens e seus derivados, e a espécie é o foco do Grupo de Especialistas em Pangolins da IUCN SSC, que coordena pesquisas e planejamento da conservação nos estados da área de distribuição [Challender et al. 2019]. O marco de conservação em toda a área de distribuição identifica prioridades que incluem a redução da caça furtiva, o fortalecimento da aplicação da lei e a melhoria do monitoramento populacional [Challender et al. 2019]. Em nível nacional, a reclassificação dos pangolins pela China em 2020 como animais protegidos de Classe I e sua remoção das escamas de pangolim das listas de medicamentos aprovados representam grandes passos políticos para reduzir a demanda interna [Wu et al. 2020]. No Nepal e na Índia, pesquisadores de campo estão mapeando a ocupação de hábitat e a distribuição de tocas para orientar a proteção específica de sítios, grande parte deles fora das reservas existentes [Subba et al. 2024].
Como os Leitores Podem Ajudar
O público em geral pode apoiar a recuperação do pangolim de formas factuais e construtivas. Apoiar organizações consolidadas de ciência da conservação — como o Grupo de Especialistas em Pangolins da IUCN SSC e instituições conceituadas de pesquisa em vida silvestre que atuam nos estados da área de distribuição — ajuda a sustentar os esforços de monitoramento e combate ao tráfico. Optar por nunca comprar produtos contendo escamas ou derivados de pangolim elimina a demanda do consumidor que impulsiona o tráfico [Heinrich et al. 2017]. Viajantes e residentes nos países de distribuição podem relatar suspeitas de crimes contra a vida silvestre às autoridades nacionais, e observações de ciência cidadã de pangolins ou suas tocas — submetidas a agências locais de conservação — contribuem para os dados de ocupação e distribuição dos quais os pesquisadores dependem [Subba et al. 2024]. A defesa informada por uma aplicação rigorosa da CITES e das leis de proteção nacionais apoia ainda mais a recuperação.
Referências
[IUCN 2019] IUCN. (2019). Manis pentadactyla (Chinese Pangolin). The IUCN Red List of Threatened Species 2019. https://www.iucnredlist.org/species/12764/168392151
[Challender et al. 2019] Challender, D., Wu, S., Kaspal, P., Khatiwada, A., Ghose, A., Ching-Min Sun, N., Mohapatra, R.K. & Laxmi Suwal, T. (2019). Manis pentadactyla (errata version published in 2020). The IUCN Red List of Threatened Species 2019: e.T12764A168392151. https://doi.org/10.2305/IUCN.UK.2019-3.RLTS.T12764A168392151.en
[Wu et al. 2020] Wu, S., Sun, N.C.-M., Zhang, F., Yu, Y., Ades, G., Suwal, T.L. & Jiang, Z. (2020). Chinese Pangolin Manis pentadactyla. In: Challender, D.W.S., Nash, H.C. & Waterman, C. (eds.) Pangolins: Science, Society and Conservation. Academic Press. https://doi.org/10.1016/B978-0-12-815507-3.00004-6
[Lee et al. 2017] Lee, R.H., Cheung, K., Fellowes, J.R. & Guénard, B. (2017). Insights Into the Chinese Pangolin's (Manis pentadactyla) Diet in a Peri-Urban Habitat: A Case Study From Hong Kong. Tropical Conservation Science, 10, 1–7. https://doi.org/10.1177/1940082917709648
[Subba et al. 2024] Subba, S.A., et al. (2024). Habitat Occupancy of the Critically Endangered Chinese Pangolin (Manis pentadactyla) Under Human Disturbance in an Urban Environment: Implications for Conservation. Ecology and Evolution, 14(12), e70726. https://doi.org/10.1002/ece3.70726
[Heinrich et al. 2017] Heinrich, S., Wittmann, T.A., Prowse, T.A.A., Ross, J.V., Delean, S., Shepherd, C.R. & Cassey, P. (2017). Where did all the pangolins go? International CITES trade in pangolin species. Global Ecology and Conservation, 8, 241–253. https://doi.org/10.1016/j.gecco.2017.03.004
[CITES 2017] CITES. (2017). New CITES trade rules come into effect as 2017 starts (all eight pangolin species transferred to Appendix I, effective 2 January 2017). Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora. https://cites.org/eng/new_CITES_trade_rules_come_into_effect_as_2017_starts_02012017