A fossa é o maior carnívoro nativo de Madagascar e o predador de topo das florestas da ilha — um eupleridae ágil e semelhante a um gato, capaz de caçar todas as espécies vivas de lêmures, incluindo as maiores [Hawkins 2016; Hawkins & Racey 2008]. Encontrada somente em Madagascar, ela descende de uma única linhagem de carnívoros que chegou à ilha a partir da África há mais de 18 milhões de anos [Yoder et al. 2003]. Este perfil examina a biologia distinta da fossa, a acelerada perda de habitat e a pressão da caça que a ameaçam, além dos programas de áreas protegidas e de criação em cativeiro que trabalham para garantir seu futuro.
Biologia e Identificação
A fossa é um predador esguio e de corpo alongado, com uma cauda quase tão longa quanto a cabeça e o corpo juntos. O comprimento da cabeça ao corpo mede aproximadamente 70–80 cm, a cauda acrescenta um comprimento comparável, e a massa corporal dos adultos varia de cerca de 5,5 kg nas fêmeas a 8,6 kg nos machos [Köhncke & Leonhardt 1986]. Sua pelagem curta, de coloração marrom-avermelhada a marrom-escuro, as garras semiretrácteis e as articulações do tornozelo traseiro parcialmente reversíveis fazem dela uma trepadora ágil, permitindo-lhe perseguir presas pelo dossel tão facilmente quanto no solo [Köhncke & Leonhardt 1986].
Embora superficialmente felina, a fossa pertence à família Eupleridae, uma radiação de carnívoros malgaxes que a filogenética molecular demonstrou ser monofilética e mais estreitamente relacionada à família dos mangustos Herpestidae [Yoder et al. 2003]. É o maior membro dessa linhagem endêmica.
A dieta é dominada por vertebrados, com lêmures compondo mais da metade dos itens de presa identificados; a fossa é o único predador capaz de capturar adultos de todas as espécies de lêmures existentes, além de tenrecs, roedores, répteis e aves [Hawkins & Racey 2008]. A composição das presas varia sazonalmente, com uma proporção maior de tenrecs na estação chuvosa [Hawkins & Racey 2008]. A gestação dura seis a sete semanas, geralmente nascem dois a quatro filhotes e, como os filhotes permanecem com a mãe durante o primeiro ano de vida, as fêmeas geralmente se reproduzem apenas a cada dois anos; a maturidade sexual é atingida aos três a quatro anos [Hawkins 2016].
A fossa é em grande parte solitária e principalmente noturna, embora apresente maior atividade diurna durante a estação reprodutiva de outubro a dezembro [Hawkins 2016]. O rastreamento por GPS revelou que as áreas de vida dos machos são maiores do que as das fêmeas e se sobrepõem amplamente às de outros machos, e que alguns machos adultos formam associações espaciais persistentes — um grau incomum de sociabilidade para um carnívoro "solitário" [Lührs & Kappeler 2013]. Os pesquisadores também documentaram caça cooperativa, com três machos perseguindo e compartilhando conjuntamente um grande lêmure arborícola ao longo de uma perseguição prolongada [Lührs & Dammhahn 2010].
Hábitat e Distribuição
A fossa é o carnívoro malgaxe de distribuição mais ampla, ocorrendo em florestas do oeste e do leste e, mais raramente, no planalto central e nas florestas espinhosas do sul [Hawkins 2016]. Foi registrada desde o nível do mar até acima de 2.000 m de altitude, embora se torne rara em altitudes mais elevadas [Hawkins 2016]. A espécie persiste tanto em florestas decíduas secas quanto em florestas pluviais úmidas, e indivíduos foram capturados por armadilhas fotográficas em florestas contínuas, fragmentadas e degradadas, às vezes se deslocando por paisagens modificadas pelo homem entre fragmentos [Gerber et al. 2012; Hawkins 2016].
As densidades populacionais são caracteristicamente baixas. Um estudo de marcação-recaptura de vários anos na floresta decídua seca da região de Menabe estimou cerca de 0,18 adultos por km² (0,26 indivíduos por km²), entre as densidades mais baixas já registradas para um carnívoro de seu porte [Hawkins & Racey 2005]. As densidades em torno do Parque Nacional de Ranomafana foram semelhantes em floresta primária (0,12 por km²) e em floresta com exploração seletiva (0,09 por km²), mas a espécie estava ausente de fragmentos a mais de 15 km de floresta intacta [Gerber et al. 2012].
Em conformidade com a política de espécies sensíveis da NRWL, localizações específicas de tocas, coordenadas de árvores de reprodução e detalhes de movimentos sazonais não são divulgados neste artigo.
Estado de Conservação
A fossa está classificada como Vulnerável na Lista Vermelha da IUCN (avaliação publicada em 2016; ID do táxon 5760), sob critérios que refletem um declínio populacional inferido de mais de 30% ao longo de três gerações (cerca de 21 anos), impulsionado principalmente pela perda de habitat, agravada pela caça, perseguição e carnívoros introduzidos [Hawkins 2016]. A tendência populacional é avaliada como decrescente [Hawkins 2016]. A espécie também está listada no CITES Apêndice II, regulamentando seu comércio internacional [CITES 2023; Hawkins 2016].
Um exercício de modelagem em toda a área de distribuição estimou a população total de adultos entre aproximadamente 2.635 indivíduos (o número estimado que ocorre em áreas protegidas) e 8.626 indivíduos, distribuídos em cerca de 70 populações florestais em floresta pluvial e floresta seca [Gerber et al. 2012]. Poucas áreas protegidas são suficientemente grandes para abrigar mais de 300 adultos, deixando a maioria das subpopulações pequenas e dependentes da integridade da floresta ao redor [Gerber et al. 2012; Hawkins 2016].
Ameaças
A perda e fragmentação de habitat são os principais fatores de declínio. A conversão de florestas em agricultura e pastagens, juntamente com a exploração seletiva de madeira, reduziu e degradou a área de distribuição da fossa; como a espécie requer floresta extensa e ocorre em densidades naturalmente baixas, mesmo uma perda moderada de floresta tem efeitos desproporcionais [Hawkins 2016]. No Menabe central — um dos redutos mais importantes — a análise de imagens de satélite mostrou a perda anual de floresta acelerando de cerca de 0,78 km² por ano em 2003–2006 para 2,55 km² por ano em 2008–2010 [Zinner et al. 2014]. O desmatamento em toda a área de distribuição da espécie aumentou acentuadamente após 2009, em meio ao enfraquecimento da governança, à exploração ilegal de madeira de lei e à mineração artesanal [Hawkins 2016].
A caça e a perseguição acrescentam pressão direta. A fossa é abatida como carne de caça e para uso na medicina tradicional, e pesquisas domiciliares no leste de Madagascar revelaram que uma parcela substancial dos entrevistados havia consumido fossa no ano anterior [Hawkins 2016]. Como ela preda aves domésticas, também é morta como praga, frequentemente por meio de caçadas coletivas em grupo; imagens de armadilhas fotográficas frequentemente mostram animais com laços de armadilha e ferimentos de tentativas de abate [Hawkins 2016].
Os carnívoros introduzidos — cães e gatos ferais e a civeta-indiana-pequena — competem com a fossa, predam espécies compartilhadas e podem transmitir doenças. A elevada sobreposição de atividade noturna aumenta o potencial de interferência e troca de patógenos, e cães e gatos em liberdade estão associados à redução da presença da fossa em paisagens degradadas [Merson et al. 2020; Hawkins 2016].
O Que Está Sendo Feito
Áreas protegidas. A fossa ocorre em muitas das áreas protegidas de Madagascar, incluindo a Floresta de Kirindy e os Parques Nacionais de Ranomafana, Masoala e Ankarafantsika, que constituem o núcleo de seu habitat seguro remanescente [Hawkins 2016]. Manter e proteger melhor essas florestas pouco degradadas — e a conectividade entre elas — é identificado como uma prioridade de conservação [Hawkins 2016; Gerber et al. 2012].
Pesquisa e monitoramento. Estudos de longo prazo com armadilhas fotográficas e rastreamento por GPS transformaram a compreensão da densidade, ocupação e comportamento espacial da fossa, fornecendo os dados de referência nos quais se baseiam as estimativas populacionais e as avaliações de ameaças [Gerber et al. 2012; Lührs & Kappeler 2013; Hawkins & Racey 2005]. A modelagem de ocupação que incorpora a pressão de carnívoros exóticos ajuda a direcionar o manejo para os fatores mais fortemente associados ao declínio da fossa [Merson et al. 2020].
Criação em cativeiro ex situ. A fossa é objeto de um programa coordenado internacional de criação em cativeiro gerenciado por meio de um studbook internacional, que mantém uma população de segurança geneticamente manejada em zoológicos e apoia pesquisas de campo e esforços de conscientização [Hawkins 2016].
Conscientização e mitigação de conflitos. Programas que promovem o valor da fossa no controle de roedores e outras pragas, e que reduzem conflitos em torno da criação de animais domésticos, são reconhecidos como complementos necessários à proteção do habitat, particularmente porque a proteção legal nacional permanece inconsistente [Hawkins 2016].
Como os Leitores Podem Ajudar
Ciência cidadã. Fotografe e registre observações de vida selvagem por meio de plataformas como o iNaturalist. Registros de ocorrência verificados contribuem para o mapeamento da distribuição e para os dados que embasam as avaliações da IUCN.
Apoie a conservação florestal. Apoie organizações respeitáveis e programas de áreas protegidas que trabalham para deter o desmatamento e a exploração ilegal de madeira em Madagascar, o que enfrenta a maior ameaça individual à fossa e aos lêmures dos quais ela depende.
Escolhas de consumo consciente. Evite produtos vinculados à extração ilegal de madeira tropical, como a madeira de lei não certificada, e opte por produtos de madeira e papel com certificação de sustentabilidade reconhecida.
Divulgação educacional. Compartilhe informações precisas e baseadas em ciência sobre o papel ecológico dos predadores de topo e da vida selvagem endêmica de Madagascar com escolas, grupos comunitários e redes sociais. Percepções equivocadas sobre predadores são um fator documentado que contribui para o abate retaliatório de carnívoros em todo o mundo.
Referências
[CITES 2023] CITES. (2023). Appendices I, II and III. Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora. https://cites.org/eng/app/appendices.php
[Gerber et al. 2012] Gerber, B.D., Karpanty, S.M. & Randrianantenaina, J. (2012). The impact of forest logging and fragmentation on carnivore species composition, density and occupancy in Madagascar's rainforests. Oryx, 46(3), 414–422. https://doi.org/10.1017/S0030605311001116
[Hawkins 2016] Hawkins, F. (2016). Cryptoprocta ferox. The IUCN Red List of Threatened Species 2016: e.T5760A45197189. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2016-1.RLTS.T5760A45197189.en
[Hawkins & Racey 2005] Hawkins, C.E. & Racey, P.A. (2005). Low population density of a tropical forest carnivore, Cryptoprocta ferox: implications for protected area management. Oryx, 39(1), 35–43. https://doi.org/10.1017/S0030605305000074
[Hawkins & Racey 2008] Hawkins, C.E. & Racey, P.A. (2008). Food habits of an endangered carnivore, Cryptoprocta ferox, in the dry deciduous forests of western Madagascar. Journal of Mammalogy, 89(1), 64–74. https://doi.org/10.1644/06-MAMM-A-366.1
[Köhncke & Leonhardt 1986] Köhncke, M. & Leonhardt, K. (1986). Cryptoprocta ferox. Mammalian Species, 254, 1–5. https://doi.org/10.2307/3503919
[Lührs & Dammhahn 2010] Lührs, M.L. & Dammhahn, M. (2010). An unusual case of cooperative hunting in a solitary carnivore. Journal of Ethology, 28(2), 379–383. https://doi.org/10.1007/s10164-009-0190-8
[Lührs & Kappeler 2013] Lührs, M.L. & Kappeler, P.M. (2013). Simultaneous GPS tracking reveals male associations in a solitary carnivore. Behavioral Ecology and Sociobiology, 67(11), 1731–1743. https://doi.org/10.1007/s00265-013-1581-y
[Merson et al. 2020] Merson, S.D., Dollar, L.J., Tan, C.K.W. & Macdonald, D.W. (2020). Effects of habitat alteration and disturbance by humans and exotic species on fosa Cryptoprocta ferox occupancy in Madagascar's deciduous forests. Oryx, 54(6), 828–836. https://doi.org/10.1017/S003060531800100X
[Yoder et al. 2003] Yoder, A.D., Burns, M.M., Zehr, S., Delefosse, T., Veron, G., Goodman, S.M. & Flynn, J.J. (2003). Single origin of Malagasy Carnivora from an African ancestor. Nature, 421(6924), 734–737. https://doi.org/10.1038/nature01303
[Zinner et al. 2014] Zinner, D., Wygoda, C., Razafimanantsoa, L., Rasoloarison, R., Andrianandrasana, H.T., Ganzhorn, J.U. & Torkler, F. (2014). Analysis of deforestation patterns in the central Menabe, Madagascar, between 1973 and 2010. Regional Environmental Change, 14(1), 157–166. https://doi.org/10.1007/s10113-013-0475-x