Cacapo

Um Papagaio Não-Voador Noturno Resgatado da Extinção Funcional

O cacapo é o único papagaio não-voador do mundo, o papagaio mais pesado já registrado, e um habitante terrestre noturno que evoluiu na ausência de predadores mamíferos nas ilhas da Nova Zelândia [BirdLife International 2020]. Em meados da década de 1990, a população selvagem total era de 51 indivíduos conhecidos; em 2023 a população chegou a 252 aves após uma excepcional temporada reprodutiva de 2022 que produziu um número recorde de filhotes [Department of Conservation 2023]. Cada cacapo vivo hoje é individualmente nomeado, equipado com um transmissor inteligente, monitorado continuamente pelo Programa de Recuperação do Kākāpō do Departamento de Conservação da Nova Zelândia, e confinado a um pequeno conjunto de ilhas offshore livres de predadores. A espécie permanece Em Perigo Crítico.

Biologia e Identificação

Strigops habroptilus é um papagaio grande com face de coruja. Os adultos pesam de 1,5 a 4 kg, com os machos significativamente maiores do que as fêmeas [Higgins 1999]. A plumagem é verde-musgo mesclada com marrom e amarelo — críptica em relação à serrapilheira da floresta — e o rosto é emoldurado por penas rígidas semelhantes a cerdas que se assemelham ao disco facial de uma coruja. O nome popular em inglês "owl parrot" (papagaio-coruja) reflete essa semelhança, assim como seu gênero científico Strigops (do grego para "face de coruja").

Os cacapos são noturnos, principalmente folívoros e frugívoros, e excepcionalmente longevos — expectativas de vida confirmadas na natureza ultrapassam 60 anos e a espécie pode viver mais de 90 anos em cativeiro [Powlesland et al. 2006]. A reprodução é irregular: as fêmeas nidificam apenas nos anos de "mastro" quando árvores nativas de rimu, faia ou outras árvores florestais produzem grandes colheitas de sementes e frutos. Em anos sem mastro, não ocorre nenhuma reprodução [Cockrem 2006]. Os machos se exibem em arenas comunais ("leks") inflando sacos de ar torácicos e produzindo um chamado de boom de baixa frequência audível por vários quilômetros em noites calmas — o único papagaio conhecido por usar um sistema de acasalamento em lek [Merton et al. 1984].

A combinação de não-voar, ninhar no chão, reprodução lenta e acasalamento em lek tornaram o cacapo excepcionalmente vulnerável quando predadores mamíferos foram introduzidos na Nova Zelândia pelos humanos.

Habitat e Distribuição

Antes da chegada humana, os cacapos eram comuns em toda a Ilha Norte, Ilha Sul e Ilha Stewart/Rakiura da Nova Zelândia, ocupando uma ampla gama de habitats de floresta e arbustiva desde a costa até a zona alpina [Higgins 1999]. Eles sobreviveram a mais de 700 anos de colonização maori apenas porque ratos polinésios (kiore) e cães eram predadores menos eficazes de grandes papagaios adultos do que a verdadeira ameaça demográfica da espécie — a introdução pós-1840 de mustelídeos de origem europeia (arminhos, furões, doninhas) e ratos de navio (Rattus rattus) [Williams 1956; Powlesland et al. 2006].

Em 1976 a espécie era considerada extinta no continente. Populações sobreviventes foram descobertas em Fiordland (1977) e na Ilha Stewart/Rakiura (1977), onde cerca de 200 aves foram encontradas antes que gatos introduzidos reduzissem essa população para menos de 65 indivíduos em 1982 [Powlesland et al. 2006]. Entre 1980 e 1997 todos os cacapos sobreviventes foram translocados para ilhas offshore livres de predadores — inicialmente Maud, Little Barrier e Codfish/Whenua Hou — onde a população permanece hoje, com novos lançamentos em ilhas adicionais à medida que a erradicação de predadores permite [Department of Conservation 2023].

Estado de Conservação

O cacapo está listado como Em Perigo Crítico na Lista Vermelha da IUCN [BirdLife International 2020] e como Criticamente Nacional sob o Sistema de Classificação de Ameaças da Nova Zelândia [Robertson et al. 2021]. Está no Apêndice I da CITES, proibindo o comércio internacional comercial. Cada cacapo individual é nomeado, microchipado e equipado com um transmissor inteligente movido a bateria que reporta continuamente a localização e o comportamento reprodutivo da ave à equipe de recuperação [Department of Conservation 2023].

A temporada reprodutiva de 2022 foi a mais produtiva já registrada para a espécie: 55 filhotes voaram em todo o programa de recuperação, elevando o total para 252 aves no início de 2023 [Department of Conservation 2023]. A reprodução ocorreu novamente em 2024 em menor escala. De acordo com os critérios de avaliação da IUCN, a espécie permanece Em Perigo Crítico porque toda a população global está confinada a algumas pequenas ilhas e depende de gestão intensiva contínua.

Ameaças

Predadores mamíferos introduzidos levaram a espécie à extinção funcional no continente da Nova Zelândia e continuam sendo o principal risco de extinção. Arminhos e ratos de navio são particularmente letais para fêmeas em nidificação (que incubam sozinhas à noite e forrageiam entre visitas ao ninho) e para os filhotes. Toda a atual área segura da espécie — um punhado de ilhas offshore — existe apenas porque essas ilhas foram limpas de todos os predadores mamíferos introduzidos [Powlesland et al. 2006].

Baixa produção reprodutiva é intrínseca à espécie. Eventos de mastro ocorrem a cada 2–4 anos, as fêmeas produzem ninhadas pequenas (um a quatro ovos), e muitos ovos são inférteis devido à diversidade genética reduzida de uma população fundadora incomumente pequena [Cockrem 2006; White et al. 2015]. A temporada reprodutiva de 2019, o maior coorte pré-2022, foi seguida por um surto de aspergilose (uma infecção respiratória fúngica) que matou 9 aves e exigiu intervenção veterinária intensiva [Department of Conservation 2020].

Gargalo genético. O pedigree conhecido do cacapo traça quase toda a população atual para um pequeno número de fundadores da Ilha Stewart/Rakiura. A diversidade genética reduzida está associada a baixa fertilidade, baixo sucesso de eclosão e maior suscetibilidade a doenças. O programa de recuperação utilizou inseminação artificial, gestão de pedigree de fundadores e sequenciamento do genoma completo de cada cacapo vivo para orientar decisões de acasalamento e estratégia de cruzamento [Dussex et al. 2021].

Doenças. A aspergilose (2019) e o risco de patógenos exóticos provenientes de translocações são preocupações contínuas. Cada ave é submetida a triagem de saúde antes da translocação e após a liberação.

O Que Está Sendo Feito

O Programa de Recuperação do Kākāpō é operado pelo Departamento de Conservação da Nova Zelândia (DOC) em parceria com Ngāi Tahu (o principal iwi da Ilha Sul) e apoiado por grandes financiadores de conservação. Os elementos do programa incluem:

• Santuários insulares livres de predadores — Whenua Hou/Codfish, Anchor, Pearl e outros são gerenciados como habitat de cacapo com rigorosa biossegurança para evitar a reintrodução de mamíferos [Department of Conservation 2023]
• Gestão intensiva individual de cada ave — cada cacapo usa um transmissor inteligente movido a bateria; os ninhos são monitorados 24 horas por dia, 7 dias por semana durante a temporada reprodutiva; os ovos são incubados artificialmente quando os ninhos estão em risco; os filhotes são criados à mão se necessário [Eason et al. 2006]
• Alimentação suplementar em locais estratégicos durante os anos de mastro para prolongar a duração da alta condição reprodutiva nas fêmeas
• Inseminação artificial e gestão de pedigree para maximizar o tamanho efetivo da população e reduzir a consanguinidade [White et al. 2015]
• Projeto genômico Kākāpō125 — cada cacapo vivo teve seu genoma sequenciado; as decisões de acasalamento são orientadas pela diversidade genética prevista da prole [Dussex et al. 2021]
• Resposta à aspergilose — monitoramento respiratório aprimorado, profilaxia antifúngica para aves de alto risco e desenvolvimento laboratorial de vacinas [Department of Conservation 2020]

A presença da espécie em sua área histórica no continente é, por ora, impossível sem a erradicação em grande escala de predadores. A iniciativa nacional Predator Free 2050 — um compromisso do governo da Nova Zelândia de eliminar arminhos, ratos de navio e gambás do país até 2050 — é a estratégia de longo prazo que eventualmente permitiria o reestabelecimento do cacapo no continente [Department of Conservation 2020].

Como os Leitores Podem Ajudar

• Doe para a Recuperação do Kākāpō. O Departamento de Conservação aceita doações direcionadas ao Programa de Recuperação do Kākāpō por meio do programa "Adote um Kākāpō" do Forest & Bird. Os fundos apoiam transmissores, cuidados veterinários, monitoramento de ninhos e equipes de campo.
• Apoie o Predator Free 2050. Organizações como o Predator Free NZ Trust e a Predator Free 2050 Ltd coordenam o controle de predadores liderado pela comunidade em todo o continente da Nova Zelândia. Doações e (para residentes) trabalho voluntário em linhas de armadilhas locais são a contribuição mais direta.
• Visite com responsabilidade. Os cacapos não estão atualmente acessíveis ao público em geral — a visitação é restrita para proteger a biossegurança. O ecosantuário Zealandia em Wellington ocasionalmente hospeda cacapos por curtos períodos e está aberto a visitantes; a receita apoia trabalhos mais amplos de conservação do santuário.
• Escolha o turismo de vida selvagem ético na Nova Zelândia. Operadores de turismo certificados sob a Qualmark Sustainable Tourism Business Certification atendem aos padrões de biossegurança e impacto de conservação.
• Engaje-se na política nacional de conservação. O financiamento de conservação da Nova Zelândia é repetidamente contestado em nível do governo central. O apoio público aos orçamentos de biossegurança, espécies ameaçadas e controle de predadores do DOC afeta diretamente a estabilidade do programa do cacapo.

Última verificação: 2026-05-23 Estado de conservação no momento da redação: Em Perigo Crítico (avaliação da Lista Vermelha da IUCN 2020); Criticamente Nacional (Sistema de Classificação de Ameaças da NZ).

Referências

• BirdLife International (2020). Strigops habroptila. IUCN Red List of Threatened Species. e.T22685245A172250603. https://www.iucnredlist.org/species/22685245/172250603
• Cockrem, J. F. (2006). The timing of breeding in the kakapo (Strigops habroptilus). Notornis 53(1): 153–159.
• Department of Conservation (2020). Kākāpō Recovery Plan 2020–2025. New Zealand Department of Conservation.
• Department of Conservation (2023). Kākāpō Recovery Programme — 2022/23 Breeding Season Summary. https://www.doc.govt.nz/our-work/kakapo-recovery/
• Dussex, N., van der Valk, T., Morales, H. E., et al. (2021). Population genomics of the critically endangered kākāpō. Cell Genomics 1(1): 100002.
• Eason, D. K., Elliott, G. P., Merton, D. V., et al. (2006). Breeding biology of kakapo (Strigops habroptilus) on offshore island sanctuaries, 1990–2002. Notornis 53(1): 27–36.
• Higgins, P. J. (Ed.) (1999). Handbook of Australian, New Zealand & Antarctic Birds. Volume 4: Parrots to Dollarbird. Oxford University Press.
• Merton, D. V., Morris, R. B., & Atkinson, I. A. E. (1984). Lek behaviour in a parrot: the kakapo Strigops habroptilus of New Zealand. Ibis 126: 277–283.
• Powlesland, R. G., Merton, D. V., & Cockrem, J. F. (2006). A parrot apart: the natural history of the kakapo (Strigops habroptilus), and the context of its conservation management. Notornis 53(1): 3–26.
• Robertson, H. A., Baird, K. A., Elliott, G. P., et al. (2021). Conservation status of birds in Aotearoa New Zealand, 2021. New Zealand Threat Classification Series 36. Department of Conservation.
• White, K. L., Eason, D. K., Jamieson, I. G., & Robertson, B. C. (2015). Evidence of inbreeding depression in the critically endangered parrot, the kakapo. Animal Conservation 18(4): 341–347.
• Williams, G. R. (1956). The kakapo (Strigops habroptilus Gray) — a review and re-appraisal of a near-extinct species. Notornis 7(2): 29–56.