O pinguim-macaroni é o pinguim mais abundante do mundo e o maior consumidor aviário de presas marinhas do planeta, ingerindo uma estimativa de 9,2 milhões de toneladas de krill antártico, peixes e lulas por ano [Brooke 2004; Trathan et al. 2015]. Apesar de contar com muitos milhões de pares reprodutores, a espécie está em declínio acentuado e é classificada como Vulnerável (VU) na Lista Vermelha da IUCN [BirdLife International 2020]. Imediatamente reconhecível pela flamboyante crista laranja-amarela que se arqueia para trás a partir de uma área nua acima de cada olho, esse pinguim-de-crista reproduz-se em ilhas remotas subantárticas que circundam o Oceano Austral. O monitoramento de longo prazo documentou perdas de aproximadamente 50% em colônias importantes como a Geórgia do Sul desde a década de 1970, tornando o pinguim-macaroni um sentinela das mudanças em um dos ecossistemas marinhos mais produtivos e rapidamente aquecidos do planeta [Crawford et al. 2009].
Biologia e Identificação
Eudyptes chrysolophus (Brandt, 1837) é uma das sete espécies do gênero de pinguins-de-crista Eudyptes, família Spheniscidae [Brandt 1837; Brooke 2004]. Os adultos medem cerca de 70 cm de altura e pesam em média aproximadamente 5,5 kg, com a massa corporal variando sazonalmente entre cerca de 3,2 kg após a muda em jejum e 6,4 kg antes da reprodução [Williams 1995]. Os sexos são semelhantes, embora os machos sejam maiores e tenham bicos mais pesados. A característica diagnóstica é uma crista de plumas dourado-alaranjadas que se encontram na testa e se estendem para trás sobre a coroa — o traço que inspirou o nome comum, em alusão aos dandis "macaroni" ornamentados da Inglaterra do século XVIII [Williams 1995].
A dieta é dominada de forma esmagadora pelo krill antártico (Euphausia superba e eufausiídeos relacionados), suplementada por pequenos peixes e cefalópodes, com o equilíbrio se ajustando à disponibilidade local de presas [Deagle et al. 2007]. As aves em forrageio mergulham repetidamente para perseguir cardumes de krill, e o enorme consumo agregado da espécie a coloca no centro das teias alimentares do Oceano Austral [Brooke 2004].
Os pinguins-macaroni são coloniais e monogâmicos, com pares retornando ao mesmo local de nidificação a cada primavera austral [Williams 1995]. Apresentam redução de ninhada obrigatória: a fêmea bota dois ovos, mas o primeiro (menor) quase sempre se perde, e tipicamente apenas o filhote proveniente do segundo ovo maior é criado [Williams 1995]. Os adultos reprodutores são altamente sincrônicos, deixando as colônias após os períodos de criação dos filhotes e muda para passar o inverno austral dispersos pelo oceano aberto [Ratcliffe & Trathan 2012].
Habitat e Distribuição
O pinguim-macaroni tem uma distribuição circumpolar subantártica e peri-antártica, reproduzindo-se em ilhas espalhadas pelos oceanos Atlântico Sul e Índico meridional e muito localmente na Península Antártica norte [BirdLife International 2020]. Os principais sítios reprodutivos incluem a Geórgia do Sul e as Ilhas Sandwich do Sul, as Ilhas Malvinas, as Ilhas Órcades do Sul e Shetland do Sul, a Ilha Bouvet, as Ilhas Prince Edward (incluindo a Ilha Marion), as Ilhas Crozet, as Ilhas Kerguelen e as Ilhas Heard e McDonald; pequenas quantidades também se reproduzem no sul do Chile [BirdLife International 2020; Crawford et al. 2009].
As colônias são tipicamente estabelecidas em encostas rochosas, promontórios e terrenos cobertos de touceiras acima da linha costeira, onde os adultos nidificam em agregações densas que podem chegar a centenas de milhares de pares nos maiores sítios [Williams 1995]. Fora da estação reprodutiva, a espécie é totalmente pelágica, percorrendo amplamente as águas antárticas e subantárticas e explorando zonas frontais onde o krill se concentra [Ratcliffe & Trathan 2012].
A distribuição contraiu-se nas margens nas últimas décadas. A espécie desapareceu como reprodutora na Isla Recalada no sul do Chile, e várias colônias monitoradas encolheram substancialmente [BirdLife International 2020]. Na Geórgia do Sul — historicamente um dos principais redutos globais — as contagens caíram aproximadamente pela metade entre meados dos anos 1970 e meados dos anos 1990, enquanto na Ilha Marion, no grupo das Ilhas Prince Edward, a população reprodutora diminuiu cerca de 38% ao longo de três gerações [Crawford et al. 2009; BirdLife International 2020].
Estado de Conservação
O pinguim-macaroni é classificado como Vulnerável (VU) na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN, avaliado em 2020 sob critérios que refletem uma redução populacional rápida ao longo de três gerações (aproximadamente 37 anos) [BirdLife International 2020]. A população reprodutora total é estimada em cerca de 6,3 milhões de pares, equivalendo a um número muito grande, porém decrescente, de indivíduos maduros, e a tendência populacional global é classificada como decrescente [BirdLife International 2020]. Apesar dessa abundância, a taxa sustentada de declínio nas colônias monitoradas é a base para a classificação como Vulnerável, e não o tamanho absoluto da população [BirdLife International 2020].
Como espécie de pinguim, Eudyptes chrysolophus é protegida pela Convenção sobre o Comércio Internacional das Espécies da Fauna e da Flora Silvestres Ameaçadas de Extinção (CITES), sob a qual é tratada como um táxon do Apêndice II da CITES, regulamentando o comércio internacional da espécie e suas partes [CITES 2023]. As avaliações regionais corroboram o quadro global: nas Ilhas Prince Edward, as autoridades nacionais da África do Sul registram um declínio contínuo, com a Ilha Marion passando de um estimado de 433.723 pares em 1994/95 para 313.217 pares em 2021/22 [BirdLife South Africa 2025]. Como a reprodução está concentrada em um número relativamente pequeno de grupos insulares, o destino da espécie está intimamente ligado às condições do Oceano Austral e à gestão dos ecossistemas baseados em krill dos quais ela depende [Trathan et al. 2015].
Ameaças
Os pinguins-macaroni enfrentam um conjunto de pressões interagentes, a maioria delas operando no mar [Trathan et al. 2015; BirdLife International 2020]:
- Mudanças climáticas na disponibilidade de presas: O aquecimento das águas superficiais e a alteração da dinâmica do gelo marinho modificam a abundância e a distribuição do krill antártico, principal componente da dieta; a redução na disponibilidade de presas diminui o sucesso reprodutivo e a sobrevivência dos adultos [Trathan et al. 2015; Deagle et al. 2007].
- Competição com a pesca comercial de krill: A exploração industrial de Euphausia superba no Oceano Austral pode reduzir as presas acessíveis aos pinguins em forrageio, especialmente quando a pesca coincide com as colônias durante a estação reprodutiva [Trathan et al. 2015].
- Poluição marinha e derramamentos de petróleo: A contaminação por hidrocarbonetos e outros poluentes marinhos degradam a impermeabilização da plumagem e podem causar mortalidade direta entre as aves marinhas que passam a maior parte do ano no mar [Trathan et al. 2015].
- Predadores introduzidos e perturbações nas colônias: Em algumas ilhas, mamíferos não nativos e perturbações humanas afetam ovos, filhotes e adultos nidificantes [BirdLife International 2020].
- Pressão de predação natural: Ovos e filhotes são capturados por skuas e petréis-gigantes, enquanto no mar os adultos são vulneráveis a leões-marinhos-de-pele e outros predadores marinhos — uma pressão de referência que se soma aos estressores antrópicos [Horswill et al. 2014].
O efeito cumulativo desses mecanismos, atuando sobre uma espécie com produção reprodutiva naturalmente baixa devido à redução de ninhada, impulsiona os declínios sustentados documentados em toda a área reprodutiva [BirdLife International 2020].
O Que Está Sendo Feito
Uma parte substancial da área de distribuição do pinguim-macaroni situa-se dentro de estruturas projetadas para proteger os ecossistemas do Oceano Austral. A Comissão para a Conservação dos Recursos Vivos Marinhos Antárticos (CCAMLR) regula a pesca do krill antártico com limites de captura precaucionais destinados a deixar presas suficientes para predadores dependentes, como os pinguins, e estabeleceu áreas marinhas protegidas na região [CCAMLR 2023]. O Sistema do Tratado Antártico mais amplo fornece proteção ambiental para os sítios reprodutivos ao sul dos 60°S [Trathan et al. 2015].
Várias ilhas reprodutivas importantes detêm proteção formal. A Geórgia do Sul e as Ilhas Sandwich do Sul são geridas como uma área marinha protegida, e as Ilhas Prince Edward da África do Sul — incluindo a Ilha Marion — constituem uma Reserva Natural Especial designada com uma área marinha protegida circundante, onde o monitoramento de longo prazo de aves marinhas fundamenta as decisões de gestão [BirdLife South Africa 2025]. A coordenação internacional é fornecida por meio do Acordo sobre a Conservação de Albatrozes e Petréis e redes aliadas de pesquisa sobre aves marinhas, enquanto o Apêndice II da CITES fornece um controle sobre o comércio internacional [CITES 2023].
Estudos demográficos de longo prazo em sítios como a Geórgia do Sul, liderados pelo British Antarctic Survey e parceiros, acompanham a sobrevivência, o sucesso reprodutivo e o comportamento de forrageio para identificar os fatores do declínio e informar a gestão pesqueira baseada em ecossistemas [Horswill et al. 2014; Ratcliffe & Trathan 2012]. Esses programas de monitoramento alimentam diretamente as reavaliações da IUCN e a gestão do CCAMLR sobre a pesca do krill [BirdLife International 2020].
Como os Leitores Podem Ajudar
Como o pinguim-macaroni reproduz-se apenas em ilhas remotas, as contribuições públicas mais úteis são informacionais e orientadas para políticas, em vez de práticas. Observadores de aves e viajantes podem registrar observações de pinguins em plataformas de ciência cidadã como o eBird, que agregam dados de distribuição usados por pesquisadores e organismos de conservação [Sullivan et al. 2009]. Apoiar e respeitar os limites de captura baseados em ciência estabelecidos pelo CCAMLR para a pesca do krill antártico ajuda a manter as presas disponíveis para os pinguins e outros predadores dependentes de krill [CCAMLR 2023].
Os consumidores podem preferir frutos do mar certificados por padrões de sustentabilidade confiáveis e manter-se informados sobre como os produtos derivados de krill (como alguns suplementos de ômega-3 e rações para aquicultura) são obtidos [Trathan et al. 2015]. De forma mais ampla, apoiar medidas que reduzam as emissões de gases de efeito estufa aborda as mudanças no krill induzidas pelo clima, que estão na raiz do declínio da espécie [Trathan et al. 2015]. Ler e compartilhar avaliações revisadas por pares — começando pela ficha da Lista Vermelha da IUCN — é uma maneira simples de fundamentar conversas sobre a vida selvagem do Oceano Austral em informações precisas e atuais [BirdLife International 2020].
Referências
[BirdLife International 2020] BirdLife International (2020). Eudyptes chrysolophus. The IUCN Red List of Threatened Species 2020: e.T22697793. BirdLife Datazone species factsheet. https://datazone.birdlife.org/species/factsheet/macaroni-penguin-eudyptes-chrysolophus
[BirdLife South Africa 2025] BirdLife South Africa (2025). Macaroni Penguin Eudyptes chrysolophus — Regional Red List account, Prince Edward Islands. https://www.birdlife.org.za/red-list/macaroni-penguin/
[Brandt 1837] Brandt, J.F. (1837). Original description of Eudyptes chrysolophus. World Register of Marine Species (WoRMS) taxon record. https://www.marinespecies.org/aphia.php?p=taxdetails&id=212658
[Brooke 2004] Brooke, M. de L. (2004). The food consumption of the world's seabirds. Proceedings of the Royal Society of London B: Biological Sciences, 271(Suppl. 4), S246–S248. https://doi.org/10.1098/rsbl.2003.0153
[CCAMLR 2023] Commission for the Conservation of Antarctic Marine Living Resources (2023). Conservation of Antarctic krill and ecosystem-based fisheries management. https://www.ccamlr.org/
[CITES 2023] Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (2023). Appendices I, II and III. https://cites.org/eng/app/appendices.php
[Crawford et al. 2009] Crawford, R.J.M., Whittington, P.A., Upfold, L., Ryan, P.G., Petersen, S.L., Dyer, B.M. & Cooper, J. (2009). Recent trends in numbers of four species of penguins at the Prince Edward Islands. African Journal of Marine Science, 31(3), 419–426. https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.2989/00577610909350081
[Deagle et al. 2007] Deagle, B.E., Gales, N.J., Evans, K., Jarman, S.N., Robinson, S., Trebilco, R. & Hindell, M.A. (2007). Studying seabird diet through genetic analysis of faeces: a case study on macaroni penguins (Eudyptes chrysolophus). PLoS ONE, 2(9), e831. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0000831
[Horswill et al. 2014] Horswill, C., Matthiopoulos, J., Green, J.A., Meredith, M.P., Forcada, J., Peat, H., Preston, M., Trathan, P.N. & Ratcliffe, N. (2014). Survival in macaroni penguins and the relative importance of different drivers: individual traits, predation pressure and environmental variability. Journal of Animal Ecology, 83(5), 1057–1067. https://doi.org/10.1111/1365-2656.12229
[Ratcliffe & Trathan 2012] Ratcliffe, N. & Trathan, P. (2012). A review of the diet and at-sea distribution of penguins breeding within the CAMLR Convention Area. CCAMLR Science, 19, 75–114. https://www.ccamlr.org/en/system/files/science_journal_papers/04ratcliffe-trathan.pdf
[Sullivan et al. 2009] Sullivan, B.L., Wood, C.L., Iliff, M.J., Bonney, R.E., Fink, D. & Kelling, S. (2009). eBird: a citizen-based bird observation network in the biological sciences. Biological Conservation, 142(10), 2282–2292. https://doi.org/10.1016/j.biocon.2009.05.006
[Trathan et al. 2015] Trathan, P.N., García-Borboroglu, P., Boersma, D., Bost, C.-A., Crawford, R.J.M., Crossin, G.T., Cuthbert, R.J., Dann, P., Davis, L.S., De La Puente, S., Ellenberg, U., Lynch, H.J., Mattern, T., Pütz, K., Seddon, P.J., Trivelpiece, W. & Wienecke, B. (2015). Pollution, habitat loss, fishing, and climate change as critical threats to penguins. Conservation Biology, 29(1), 31–41. https://doi.org/10.1111/cobi.12349
[Williams 1995] Williams, T.D. (1995). The Penguins: Spheniscidae. Bird Families of the World. Oxford University Press, Oxford. https://global.oup.com/academic/product/the-penguins-9780198540762