O kiwi-castanho-da-ilha-norte é um ratita não voador e noturno encontrado exclusivamente na Ilha Norte da Nova Zelândia, e um dos símbolos nacionais mais reconhecidos de qualquer país — um taonga vivo cujo nome os neozelandeses atribuem a si mesmos. Outrora abundante pelas florestas da ilha, foi confinado a populações isoladas e fragmentadas por predadores mamíferos introduzidos, e as populações continentais não manejadas continuam a declinar a cerca de dois por cento ao ano [BirdLife International 2017; DOC 2024]. No entanto, a espécie é também uma das demonstrações mais claras da conservação de que a intervenção intensiva pode reverter uma tendência de declínio. Este perfil examina a biologia do kiwi, as pressões que o ameaçam e os programas nacionais que trabalham para assegurar seu futuro.
Biologia e Identificação
O kiwi-castanho-da-ilha-norte é uma ave terrestre e robusta, com plumagem castanha semelhante a pelos, rajada de avermelhado e preto, asas vestigiais escondidas sob as penas e sem cauda funcional. As fêmeas são maiores que os machos, medindo cerca de 40 cm de altura e pesando aproximadamente 2,6 kg, contra cerca de 2 kg dos machos [Wikipedia 2024]. Como ratita — a linhagem que inclui o avestruz, o emu e o moa extinto — o kiwi não possui o esterno carenado necessário para o voo e, em vez disso, evoluiu para uma existência terrestre e de sondagem.
Diversas características distinguem o kiwi de quase todas as outras aves. É fortemente noturno, com olhos muito reduzidos e um dos menores campos visuais registrados em qualquer ave; apoia-se, em vez disso, em um olfato altamente desenvolvido, com narinas posicionadas de forma única na ponta de seu longo bico levemente curvado para baixo, e em um órgão sensorial na ponta do bico repleto de mecanorreceptores usados para detectar presas invertebradas sob o solo [Wikipedia 2024]. Sua dieta consiste principalmente em minhocas, larvas de insetos e outros invertebrados do solo e da serrapilheira.
O kiwi é famoso por botar um dos maiores ovos em relação ao tamanho corporal de qualquer ave. Um único ovo pode medir aproximadamente 12,5 × 7,8 cm e pesar cerca de 430 g — uma fração substancial da massa corporal da fêmea [Wikipedia 2024]. As fêmeas geralmente botam um a dois ovos por ninhada, após o que o macho realiza a longa incubação, perdendo uma proporção significativa de seu peso corporal durante os meses em que cuida do ninho [Save the Kiwi 2024]. Os casais são geralmente monogâmicos e de vida longa, e kiwis selvagens podem viver por décadas.
Habitat e Distribuição
O kiwi-castanho-da-ilha-norte é endêmico da Ilha Norte da Nova Zelândia e de algumas ilhas costeiras adjacentes livres de predadores, ocorrendo em populações dispersas e fragmentadas em vez de uma distribuição contínua [BirdLife International 2017]. Ocupa uma grande variedade de habitats, incluindo florestas nativas de podocarpos e folhas largas, arbustos, mato em regeneração, pastagens irregulares e florestas de plantio exótico, desde que a cobertura do solo e as condições do solo sustentem suas presas invertebradas. Quatro grandes populações regionais são reconhecidas — Northland, Coromandel, Leste e Oeste — cada uma gerenciada como uma unidade distinta [Save the Kiwi 2024].
Historicamente, a espécie distribuía-se pela maior parte da ilha, mas o assentamento humano, o desmatamento em larga escala e a chegada de mamíferos introduzidos contraíram e fragmentaram sua distribuição, deixando muitas populações isoladas umas das outras [BirdLife International 2017].
Em conformidade com a política de espécies sensíveis do NRWL, localizações específicas de sítios, rotas de corredor e detalhes de movimentos sazonais não são divulgados neste artigo.
Status de Conservação
O kiwi-castanho-da-ilha-norte está listado como Vulnerável (VU) na Lista Vermelha da IUCN, avaliado pela BirdLife International em 2017 [BirdLife International 2017]. A população total foi estimada em aproximadamente 24.550 aves em 2015, distribuídas pelas quatro populações regionais — aproximadamente 8.200 em Northland, 7.500 na população Ocidental, 7.150 na população Oriental e 1.700 em Coromandel, a mais rara [Save the Kiwi 2024]. Com o manejo intensivo agora aplicado em grande parte da distribuição, projeta-se que a espécie aumente mais de dez por cento ao longo de três gerações, o que sustenta sua categoria atual na Lista Vermelha, apesar das perdas localizadas contínuas [BirdLife International 2017].
Essa recuperação é condicional. O Departamento de Conservação relata que as populações de kiwi declinam nacionalmente a uma média de cerca de dois por cento ao ano onde nenhum controle de predadores é realizado, enquanto as populações manejadas crescem a taxas que variam por sítio e método [DOC 2024; Save the Kiwi 2024]. Dentro do próprio sistema de classificação de ameaças da Nova Zelândia, o kiwi-castanho é reconhecido como táxon em risco que necessita de recuperação ativa, e é uma prioridade do Plano Nacional de Recuperação do Kiwi [Holzapfel et al. 2008].
Ameaças
Predadores mamíferos introduzidos são o principal fator de declínio do kiwi. Arminhos (Mustela erminea) são a maior ameaça individual aos filhotes de kiwi: em populações não manejadas, os arminhos foram responsáveis pela maioria das mortes identificadas de filhotes, e apenas uma pequena fração dos filhotes nascidos no ambiente selvagem sobrevive à independência sem intervenção [Robertson et al. 2011; McLennan et al. 1996]. Em sítios continentais, a grande maioria dos filhotes morre antes de atingir o tamanho corporal — em torno de 800 g a 1 kg — a partir do qual se tornam grandes o suficiente para se defender contra os arminhos [McLennan et al. 1996].
Cães e furões são os principais responsáveis pela morte de kiwis adultos. Como os kiwis adultos são não voadores, nidificam no solo e possuem apenas uma fraca resposta defensiva, um único cão solto pode matar muitas aves em um curto período; em um estudo detalhado, cães domésticos foram responsáveis por metade das mortes de adultos atribuídas e furões por mais um quinto [Robertson et al. 2011]. Gatos capturam filhotes e jovens, aumentando a mortalidade no início da vida.
A perda e fragmentação de habitat resultante do desmatamento histórico reduziu e dividiu a distribuição do kiwi, isolando populações e limitando a recolonização natural. Atropelamentos em estradas que cruzam habitats do kiwi constituem uma fonte adicional e localizada de mortalidade de adultos.
O Que Está Sendo Feito
Operação Nest Egg. Estabelecida na década de 1990 como uma parceria entre o Departamento de Conservação, o Save the Kiwi, instalações de criação de kiwi, grupos comunitários e mana whenua, a Operação Nest Egg remove ovos ou filhotes jovens do ambiente selvagem, os choca e cria em cativeiro livre de predadores e os devolve ao ambiente quando atingem um peso à prova de arminhos. Uma ave da Operação Nest Egg tem aproximadamente 65% de chance de sobreviver até a idade adulta, em comparação com cerca de 10% para filhotes deixados para eclodir e crescer em condições selvagens não manejadas [DOC 2024; Robertson & de Monchy 2012].
Controle de predadores e santuários. Programas de armadilhamento e envenenamento em escala de paisagem em santuários dedicados ao kiwi elevaram dramaticamente a sobrevivência dos filhotes — em sítios manejados, a sobrevivência até seis meses atingiu níveis muitas vezes superiores aos de sítios não manejados comparáveis [Robertson & de Monchy 2012]. Pesquisas também mostraram que os arminhos podem tornar-se "avessos a armadilhas" sob armadilhamento contínuo, e que pulsos periódicos de ferramentas complementares como o 1080 aéreo podem restaurar alta sobrevivência dos filhotes onde o armadilhamento isolado começou a falhar [Robertson et al. 2016; DOC 2018].
Predator Free 2050. O kiwi é um beneficiário emblemático da meta nacional da Nova Zelândia de erradicar arminhos, ratos e gambás-da-austrália até 2050, um esforço coordenado que une governo, iwi, grupos comunitários de armadilhamento e instituições de pesquisa [Predator Free 2050 2024].
Planejamento comunitário e de recuperação. Centenas de grupos comunitários de kiwi realizam armadilhamento e monitoramento locais, enquanto o Save the Kiwi coordena financiamento e defesa, e o Plano Nacional de Recuperação do Kiwi estabelece metas compartilhadas para todos os táxons de kiwi [Holzapfel et al. 2008; Save the Kiwi 2024].
Como os Leitores Podem Ajudar
Posse responsável de cães. Em território do kiwi, manter cães na guia, confinados à noite e treinados por meio de programas de aversão ao kiwi reduz diretamente a principal causa de morte de kiwis adultos [Robertson et al. 2011].
Apoiar o controle de predadores. Os grupos comunitários de armadilhamento e os programas de santuários dependem de voluntários e doações; contribuir ou participar de esforços locais de controle de predadores está entre as ações individuais mais eficazes para o kiwi.
Ciência cidadã. Registre observações de vida selvagem por meio de plataformas como o iNaturalist. Registros verificados apoiam o mapeamento de distribuição e o monitoramento que informam as avaliações de conservação.
Engajamento político. Apoie o financiamento do Departamento de Conservação e da iniciativa Predator Free 2050, bem como a proteção de habitat nas regiões onde o kiwi persiste [Predator Free 2050 2024].
Divulgação educativa. Compartilhe informações precisas e baseadas em ciência sobre o kiwi e o papel dos predadores introduzidos com escolas, grupos comunitários e visitantes da Nova Zelândia.
Referências
[BirdLife International 2017] BirdLife International. (2017). Apteryx mantelli. The IUCN Red List of Threatened Species 2017: e.T45353580A119177586. https://www.iucnredlist.org/species/45353580/119177586
[DOC 2018] Department of Conservation. (2018). 1080 saves brown kiwi chicks from untrappable stoats. National Predator Control Programme — kiwi monitoring. https://www.doc.govt.nz/our-work/national-predator-control-programme/monitoring-results-for-native-species/kiwi-monitoring/1080-saves-kiwi-chicks-from-untrappable-stoats/
[DOC 2024] Department of Conservation. (2024). Our work with kiwi: New Zealand native land birds. https://www.doc.govt.nz/nature/native-animals/birds/birds-a-z/kiwi/docs-work/
[Holzapfel et al. 2008] Holzapfel, S., Robertson, H.A., McLennan, J.A., Sporle, W., Hackwell, K. & Impey, M. (2008). Kiwi (Apteryx spp.) Recovery Plan 2008–2018. Threatened Species Recovery Plan 60. Department of Conservation, Wellington. https://www.doc.govt.nz/Documents/science-and-technical/tsrp60entire.pdf
[McLennan et al. 1996] McLennan, J.A., Potter, M.A., Robertson, H.A., Wake, G.C., Colbourne, R., Dew, L., Joyce, L., McCann, A.J., Miles, J., Miller, P.J. & Reid, J. (1996). Role of predation in the decline of kiwi, Apteryx spp., in New Zealand. New Zealand Journal of Ecology, 20(1), 27–35. https://newzealandecology.org/system/files/articles/NZJEcol20_1_27.pdf
[Predator Free 2050 2024] Predator Free 2050 Limited. (2024). Predator Free 2050: a New Zealand without rats, stoats and possums. https://pf2050.co.nz/
[Robertson & de Monchy 2012] Robertson, H.A. & de Monchy, P.J.M. (2012). Varied success from the landscape-scale management of kiwi Apteryx spp. in five sanctuaries in New Zealand. Bird Conservation International, 22(4), 429–444. https://doi.org/10.1017/S0959270912000044
[Robertson et al. 2011] Robertson, H.A., Colbourne, R.M., Graham, P.J., Miller, P.J. & Pierce, R.J. (2011). Experimental management of Brown Kiwi Apteryx mantelli in central Northland, New Zealand. Bird Conservation International, 21(2), 207–220. https://doi.org/10.1017/S0959270910000444
[Robertson et al. 2016] Robertson, H.A., Craig, E., Gardiner, C. & Graham, P.J. (2016). Short pulse of 1080 improves the survival of brown kiwi chicks in an area subjected to long-term stoat trapping. New Zealand Journal of Zoology, 43(4), 351–362. https://doi.org/10.1080/03014223.2016.1185018
[Save the Kiwi 2024] Save the Kiwi. (2024). North Island Brown kiwi. https://savethekiwi.nz/about-kiwi/kiwi-species/north-island-brown-kiwi/
[Wikipedia 2024] Wikipedia contributors. (2024). North Island brown kiwi. https://en.wikipedia.org/wiki/North_Island_brown_kiwi