O quokka é um pequeno wallaby de cauda curta endêmico ao sudoeste da Austrália Ocidental, conhecido principalmente pela colônia fotogênica da Ilha Rottnest e o único membro vivo de seu gênero. Outrora amplamente distribuído pelo sudoeste, as populações continentais recuaram acentuadamente devido à predação e às mudanças no habitat, enquanto as maiores populações seguras persistem atualmente nas ilhas costeiras [Burbidge & Woinarski 2020]. Este perfil examina a biologia da espécie, as ameaças que enfrenta e os trabalhos de conservação em andamento para mantê-la na paisagem.
Biologia e Identificação
O quokka é um macropode compacto com comprimento de cabeça e corpo de aproximadamente 40–54 cm, cauda curta e peso corporal de cerca de 2,7–4,2 kg [Hayward et al. 2003]. Sua pelagem é áspera, de cor cinza-amarronzada malhada, e seu rosto arredondado e focinho curto conferem a aparência característica pela qual é amplamente reconhecido. É a única espécie do gênero Setonix.
Os quokkas são herbívoros, que pastam e consomem uma variedade de gramíneas, juncos, folhas e brotos, e podem sobreviver longos períodos secos lançando mão de gordura armazenada e obtendo umidade da vegetação. Como outros macropodes, as fêmeas criam um único filhote no marsúpio. O ritmo reprodutivo difere entre as populações: na Ilha Rottnest a reprodução está em grande parte restrita a uma estação definida, enquanto as populações continentais podem se reproduzir ao longo do ano [Hayward et al. 2003].
A espécie é noturna a crepuscular, abrigando-se durante o dia em vegetação densa e saindo para se alimentar nas horas mais frescas. No continente, está estreitamente ligada a uma cobertura densa de sub-bosque, especialmente em matagais pantanosos e ripários, que fornece tanto alimento quanto refúgio contra predadores [Hayward et al. 2003].
Habitat e Distribuição
O quokka está restrito ao sudoeste da Austrália Ocidental. As maiores populações ocorrem em duas ilhas costeiras — Ilha Rottnest e Ilha Bald — enquanto os animais continentais persistem como subpopulações esparsas e fragmentadas nas florestas do sul e na vegetação costeira da região [Burbidge & Woinarski 2020].
No continente, a espécie depende de vegetação densa associada a pântanos, cursos d'água e habitats em regeneração recente, e sua distribuição ali recuou substancialmente em relação à sua extensão anterior. As populações insulares, desprovidas dos predadores introduzidos que afetam o continente, sustentam os números mais robustos da espécie [Burbidge & Woinarski 2020].
Em conformidade com a política de espécies sensíveis da NRWL, localizações específicas de sítios, áreas de refúgio e detalhes de movimentos sazonais não são divulgados neste artigo.
Status de Conservação
O quokka está listado como Vulnerável na Lista Vermelha da IUCN sob o critério B1ab(iii,v), refletindo sua distribuição restrita e fragmentada e o contínuo declínio na qualidade do habitat no continente [Burbidge & Woinarski 2020]. Também está listado como Vulnerável pela legislação australiana e da Austrália Ocidental, e não está sujeito ao comércio internacional [Burbidge & Woinarski 2020; DCCEEW 2024].
A tendência populacional global é avaliada como estável no geral, impulsionada pelas colônias insulares seguras, mas a avaliação enfatiza que as subpopulações continentais permanecem pequenas, fragmentadas e vulneráveis à predação e ao fogo [Burbidge & Woinarski 2020]. O planejamento de recuperação sob a legislação australiana estabelece ações coordenadas em toda a área de distribuição da espécie, priorizando o controle de predadores e a proteção do habitat no continente, ao mesmo tempo que protege as fortalezas insulares [DCCEEW 2024].
Ameaças
Predadores introduzidos são a principal ameaça no continente. A predação pela raposa-vermelha introduzida, agravada pelos gatos asselvajados, é o principal motor do declínio continental e uma restrição fundamental à recuperação [Hayward et al. 2005].
Perda e alteração de habitat. O desmatamento, a drenagem de pântanos e as mudanças na estrutura da vegetação reduziram e fragmentaram a cobertura densa de que a espécie necessita, isolando as subpopulações continentais remanescentes [Burbidge & Woinarski 2020].
Regimes de queima alterados. A frequência e intensidade inadequadas do fogo podem eliminar o sub-bosque denso do qual os quokkas dependem para alimento e abrigo, com efeitos que interagem com a predação para deprimir as populações locais [Hayward et al. 2005].
Doenças e o patógeno vegetal Phytophthora cinnamomi. A morte regressiva causada pelo patógeno do solo introduzido degrada as comunidades vegetais que fornecem habitat ao quokka, um estressor adicional para as populações continentais [DCCEEW 2024].
O Que Está Sendo Feito
Controle de predadores. Programas sustentados de controle de raposas em partes do sudoeste, incluindo operações de iscagem em escala de paisagem, são centrais para o manejo do quokka continental e apoiaram números estáveis ou crescentes em alguns sítios monitorados [Hayward et al. 2005].
Salvaguardas insulares. O manejo das populações da Ilha Rottnest e da Ilha Bald — que permanecem livres de raposas — protege as maiores e mais seguras colônias da espécie e fornece um amortecedor contra as perdas continentais [Burbidge & Woinarski 2020].
Planejamento de recuperação e monitoramento. O plano nacional de recuperação coordena levantamentos, controle de predadores, proteção do habitat e manejo de doenças entre jurisdições, e o monitoramento contínuo na floresta de jarrah acompanha as tendências populacionais para orientar o manejo [DCCEEW 2024; Bain et al. 2016].
Manejo do habitat e de doenças. Programas para manejar os regimes de queima e limitar a propagação de Phytophthora cinnamomi visam manter a estrutura de vegetação densa exigida pelos quokkas continentais [DCCEEW 2024].
Como os Leitores Podem Ajudar
Ciência cidadã. Fotografe e registre observações de vida silvestre em plataformas como o iNaturalist. Registros verificados de ocorrência contribuem diretamente para os esforços de mapeamento de distribuição e para as avaliações da IUCN.
Engajamento político. Apoie o financiamento para controle de raposas e gatos asselvajados, proteção do habitat no sudoeste da Austrália Ocidental e medidas de biossegurança que limitem a propagação da doença de morte regressiva.
Visitação responsável. Na Ilha Rottnest e em outros habitats de quokka, observe a vida silvestre a uma distância respeitosa, nunca alimente animais selvagens e siga as orientações locais — alimentos humanos e o manuseio podem prejudicar os animais.
Divulgação educacional. Compartilhe informações precisas e baseadas em ciência sobre a dependência do quokka de vegetação densa e o papel dos predadores introduzidos no declínio da espécie no continente.
Referências
[Bain et al. 2016] Bain, K., Wayne, A. & Bencini, R. (2016). Risks in extrapolating habitat preferences over the geographical range of threatened taxa: a case study of the quokka (Setonix brachyurus) in the southern forests of Western Australia. Wildlife Research, 43(8), 681–689. https://doi.org/10.1071/WR16070
[Burbidge & Woinarski 2020] Burbidge, A.A. & Woinarski, J. (2020). Setonix brachyurus (amended version of 2019 assessment). The IUCN Red List of Threatened Species 2020: e.T20165A166611530. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2020-1.RLTS.T20165A166611530.en
[DCCEEW 2024] Department of Climate Change, Energy, the Environment and Water (Australia). (2024). Setonix brachyurus — Quokka, Species Profile and Threats Database, and Quokka Recovery Plan. https://www.dcceew.gov.au/sites/default/files/documents/quokka-recovery-plan.pdf
[Hayward et al. 2003] Hayward, M.W., de Tores, P.J., Dillon, M.J. & Fox, B.J. (2003). Local population structure of a naturally occurring metapopulation of the quokka (Setonix brachyurus Macropodidae: Marsupialia). Biological Conservation, 110(3), 343–355. https://doi.org/10.1016/S0006-3207(02)00240-9
[Hayward et al. 2005] Hayward, M.W., de Tores, P.J., Dillon, M.J. & Banks, P.B. (2005). Predicting the occurrence of the quokka, Setonix brachyurus (Macropodidae: Marsupialia), in Western Australia. Wildlife Research, 32(1), 15–24. https://doi.org/10.1071/WR04031