O urso-preguiça é um urso de porte médio e insetívoro, nativo do subcontinente indiano, facilmente reconhecível pelo seu pelame preto e desgrenhado, pela mancha clara no peito e pelas garras longas e curvas. Ao contrário da maioria dos ursos, é um especialista alimentar em formigas e cupins, que suga por uma lacuna entre os dentes da frente. Antes amplamente distribuída pelas terras baixas do Sul da Ásia, a espécie ocupa hoje uma área fragmentada e enfrenta pressão contínua decorrente da perda de habitat e do conflito com pessoas.
Biologia e Identificação
O urso-preguiça possui um pelame longo, preto e desgrenhado, sem subpelo denso, além de uma marcação característica de cor creme em forma de U ou Y no peito [IABRM 2024]. Os adultos medem aproximadamente 1,4–1,9 m de comprimento corporal; os machos pesam tipicamente entre 80 e 175 kg, e as fêmeas, menores, entre 55 e 95 kg [IABRM 2024]. A espécie é altamente especializada na alimentação de insetos sociais: carece dos incisivos superiores do meio, criando um canal pelo qual suga formigas e cupins, podendo fechar voluntariamente as narinas para impedir a entrada de poeira durante a alimentação, produzindo altos sons de sucção audíveis à distância [IABRM 2024].
Os ursos-preguiça são predominantemente mirmecófagos, alimentando-se principalmente de cupins e formigas durante grande parte do ano, mas também consomem frutas, flores, mel e outra vegetação, com matéria vegetal predominando nos meses de verão [Joshi et al. 1997; Rabari & Dharaiya 2022]. São geralmente solitários, exceto as fêmeas acompanhadas de filhotes, que costumam carregar os filhotes jovens nas costas desde que deixam a toca até terem vários meses de vida [IABRM 2024]. As ninhadas contêm tipicamente um a dois filhotes, que permanecem dependentes da mãe por bem mais de um ano [Joshi et al. 1997; IABRM 2024].
Habitat e Distribuição
O urso-preguiça ocorre em todo o subcontinente indiano, com a grande maioria da população na Índia e populações adicionais no Sri Lanka e no Nepal; é considerado localmente extinto em Bangladesh, e registros recentes do Butão estão ausentes [IUCN 2016; IABRM 2024]. A espécie utiliza uma ampla variedade de habitats, incluindo florestas tropicais decíduas úmidas e secas, savanas, arbustais, campos e algumas florestas perenifoliadas, sendo mais frequentemente associada a terrenos florestados e rochosos em altitudes mais baixas [IUCN 2016; IABRM 2024]. Ao longo dessa distribuição ampla, porém fragmentada, as populações tornaram-se cada vez mais isoladas à medida que o habitat natural foi convertido e fragmentado pelo uso humano da terra [IUCN 2016].
Status de Conservação
O urso-preguiça está classificado como Vulnerável (VU) na Lista Vermelha da IUCN, avaliado em 2016 sob os critérios A4cd [IUCN 2016]. A IUCN reporta uma tendência populacional decrescente, com a avaliação inferindo e projetando uma redução populacional de 30–49% ao longo de um período de três gerações, impulsionada principalmente pela perda de habitat e pela exploração [IUCN 2016]. Estimativas populacionais confiáveis em larga escala são inexistentes, mas a população global foi amplamente estimada em cerca de 10.000–20.000 indivíduos, em sua grande maioria na Índia [IUCN 2016]. A espécie está listada no Apêndice I da Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies da Fauna e Flora Silvestres Ameaçadas de Extinção (CITES), a categoria mais restritiva de proteção ao comércio internacional, e é protegida pelo Anexo I da Lei de Proteção à Vida Selvagem da Índia [CITES 2023; IUCN 2016].
Ameaças
As principais ameaças documentadas ao urso-preguiça são a perda, a degradação e a fragmentação de habitat resultantes da expansão agrícola, da ocupação humana, da extração madeireira, da mineração e do desenvolvimento de infraestrutura [IUCN 2016]. Como a espécie frequentemente ocorre próxima a pessoas, o conflito humano–urso é uma pressão significativa: encontros inesperados em paisagens compartilhadas ferem pessoas e podem provocar retaliação com a morte de ursos, com muitos incidentes ocorrendo enquanto pessoas coletam produtos florestais não madeireiros, lenha ou criam gado [Dhamorikar et al. 2017; IUCN 2016]. A caça furtiva e o comércio ilegal também ameaçam a espécie, incluindo a matança por partes do corpo como a vesícula biliar usada na medicina tradicional e, historicamente, a captura de filhotes para o comércio de "ursos dançantes" [IUCN 2016; Wildlife SOS 2024]. Em conjunto, essas pressões contribuíram para a contração da área de distribuição e extinções locais ao longo da distribuição histórica da espécie [IUCN 2016].
O Que Está Sendo Feito
O urso-preguiça é protegido pela legislação nacional de vida selvagem na Índia e listado no Apêndice I da CITES, restringindo o comércio internacional [CITES 2023; IUCN 2016]. O Grupo de Especialistas em Ursos da Comissão de Sobrevivência de Espécies da IUCN coordena pesquisas, monitoramento e avaliações de status para a espécie, fornecendo a base científica para o planejamento da conservação [IABRM 2024; IUCN 2016]. Estudos revisados por pares sobre encontros humano–urso ajudaram a identificar onde e como os conflitos surgem, informando a mitigação baseada na comunidade em paisagens compartilhadas [Dhamorikar et al. 2017]. A organização Wildlife SOS, trabalhando com autoridades indianas e comunidades locais, pôs fim à prática secular dos "ursos dançantes" — o último urso indiano dessa prática foi entregue em 2009 —, resgatando mais de 600 ursos, estabelecendo a Instalação de Resgate de Ursos de Agra e fornecendo meios de subsistência alternativos e educação à comunidade Kalandar, que dependia do comércio [Wildlife SOS 2023; Wildlife SOS 2024].
Como os Leitores Podem Ajudar
O público em geral pode apoiar a recuperação do urso-preguiça de maneiras honestas e práticas. Apoiar organizações estabelecidas de conservação e pesquisa que trabalham com ursos-preguiça — como a Wildlife SOS e o Grupo de Especialistas em Ursos da IUCN SSC — ajuda a financiar a proteção de habitats, a mitigação de conflitos e o trabalho de reabilitação [Wildlife SOS 2023; IUCN 2016]. Viajantes podem evitar atrações ou souvenirs que exploram ursos selvagens ou comercializam produtos de urso, o que reduz a demanda que impulsiona a caça furtiva [CITES 2023]. Pessoas que vivem ou visitam a área de distribuição dos ursos podem aprender e compartilhar informações baseadas em ciência sobre coexistência segura e redução de conflitos, e podem apoiar a defesa de políticas informadas para áreas protegidas e conectividade de habitat que beneficiem a espécie [Dhamorikar et al. 2017; IUCN 2016].
Referências
[CITES 2023] Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (2023). Appendices I, II and III. CITES Secretariat. https://cites.org/eng/app/appendices.php
[Dhamorikar et al. 2017] Dhamorikar, A.H., Mehta, P., Bargali, H., & Gore, K. (2017). Characteristics of human – sloth bear (Melursus ursinus) encounters and the resulting human casualties in the Kanha-Pench corridor, Madhya Pradesh, India. PLOS ONE, 12(4), e0176612. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0176612
[IABRM 2024] International Association for Bear Research and Management / IUCN SSC Bear Specialist Group (2024). Sloth Bear (Melursus ursinus). https://www.bearbiology.org/the-eight-bear-species/melursus-ursinus-sloth-bear/
[IUCN 2016] Dharaiya, N., Bargali, H.S., & Sharp, T. (2016). Melursus ursinus. The IUCN Red List of Threatened Species 2016: e.T13143A45033815. https://www.iucnredlist.org/species/13143/45033815
[Joshi et al. 1997] Joshi, A.R., Garshelis, D.L., & Smith, J.L.D. (1997). Seasonal and habitat-related diets of sloth bears in Nepal. Journal of Mammalogy, 78(2), 584–597. https://doi.org/10.2307/1382910
[Rabari & Dharaiya 2022] Rabari, V., & Dharaiya, N. (2022). A systematic review on the feeding ecology of Sloth Bear Melursus ursinus Shaw, 1791 in its distribution range in the Indian subcontinent. Journal of Threatened Taxa, 14(12). https://threatenedtaxa.org/index.php/JoTT/article/view/8092
[Wildlife SOS 2023] Wildlife SOS (2023). Bear Conservation. Wildlife SOS. https://wildlifesos.org/our-work/bear/
[Wildlife SOS 2024] Wildlife SOS (2024). 'Dancing' Bear Project. Wildlife SOS. https://wildlifesos.org/conservation/dancing-bear-project/