A coruja-das-neves é a icônica rapineira branca do Ártico, um predador grande e poderoso cujas perspectivas sobem e caem junto com as populações de roedores da tundra circumpolar. Seus hábitos reprodutivos nômades e movimentos irregulares no inverno obscureceram seus números reais por muito tempo, e uma reavaliação cuidadosa dos dados de monitoramento de longo prazo revelou declínios acentuados o suficiente para colocar a espécie entre as aves ameaçadas do mundo [BirdLife 2021; Wiebe et al. 2024]. Este perfil examina a biologia da coruja-das-neves, sua vasta e remota distribuição, as pressões que enfrenta e os esforços de pesquisa que trabalham para compreendê-la e protegê-la.
Biologia e Identificação
A coruja-das-neves é uma coruja grande e robusta, a única coruja com plumagem predominantemente branca [Wikipedia 2026]. As fêmeas são maiores do que os machos e têm marcações mais pronunciadas: os machos medem em média cerca de 58,7 cm de comprimento e pesam entre 1.465–1.808 g, enquanto as fêmeas medem em média cerca de 63,7 cm e pesam entre 1.707–2.426 g, com envergaduras que chegam a 150–180 cm [Wikipedia 2026]. Os sexos são visivelmente diferentes — os machos tornam-se quase completamente brancos com a idade, atingindo a plumagem totalmente branca por volta dos nove a dez anos, enquanto as fêmeas mantêm extensas manchas e barras marrom-escuras ao longo de toda a vida [Wikipedia 2026].
As corujas-das-neves são especialistas alimentares quando as condições permitem e oportunistas quando necessário. Nos locais de reprodução, o sucesso reprodutivo está fortemente ligado à abundância de lemmings; quando os lemmings são escassos, as corujas capturam outros pequenos mamíferos e pássaros, e no inverno caçam aves aquáticas como patos, gansos, mergulhões e gaivotas [Wikipedia 2026; PSS 2024]. Ao contrário de muitas corujas, caçam facilmente tanto durante o dia quanto à noite, frequentemente observando de um poleiro elevado antes de lançar uma perseguição rápida e rasante.
A reprodução é notoriamente irregular. As corujas-das-neves raramente nidificam no mesmo local ou com o mesmo parceiro em anos consecutivos, e podem deixar de se reproduzir completamente quando as presas são escassas; em anos de abundância de lemmings, as ninhadas são grandes, frequentemente variando de cerca de cinco a onze ovos [Wikipedia 2026]. Esta reprodução de altos e baixos é uma adaptação à extrema variabilidade do ambiente ártico.
Habitat e Distribuição
A coruja-das-neves reproduz-se em toda a tundra ártica circumpolar, geralmente ao norte de cerca de 60° de latitude norte, abrangendo o Alasca, o norte do Canadá, a Groenlândia, a Escandinávia e a Sibéria [Wikipedia 2026]. De uma enorme área de reprodução potencial que excede 12 milhões de km², apenas uma fração suporta nidificação de forma confiável em qualquer determinado ano, pois as corujas rastreiam as concentrações mutáveis de presas pela tundra [Wikipedia 2026].
No inverno, as corujas-das-neves se deslocam para o sul em irrupções irregulares e às vezes espetaculares que podem levar as aves muito além de sua faixa normal, chegando ocasionalmente ao sul dos Estados Unidos. Esses movimentos são imprevisíveis de ano para ano e estão ligados à produtividade reprodutiva e às condições de presas na estação anterior [Wikipedia 2026; PSS 2024].
Em conformidade com a política de espécies sensíveis da NRWL, localizações específicas de colônias de reprodução, sítios de nidificação e detalhes de movimentos sazonais não são divulgados neste artigo.
Status de Conservação
A coruja-das-neves está listada como Vulnerável (VU) na Lista Vermelha da IUCN, avaliada pela BirdLife International em 2021 (e.T22689055A166224787) [BirdLife 2021]. A espécie foi reclassificada a partir de Pouco Preocupante após dados revisados indicarem que a população global era consideravelmente menor do que se acreditava, e que havia declinado em mais de 30% ao longo de três gerações [BirdLife 2021; Wiebe et al. 2024]. A espécie está listada no Apêndice II da CITES, regulamentando seu comércio internacional [Wikipedia 2026].
A população global atual é estimada de forma plausível em aproximadamente 14.000–28.000 adultos reprodutores — muito abaixo das suposições históricas [Wiebe et al. 2024]. Uma avaliação circumpolar do status baseada em monitoramento de longo prazo em múltiplos locais concluiu que as populações reprodutoras diminuíram em mais de 30% ao longo de três gerações, corroborando a classificação como Vulnerável (VU) sob o Critério A2 da IUCN [Wiebe et al. 2024]. Na América do Norte, dados de levantamento indicaram um declínio populacional da ordem de 64% desde 1970 [Audubon 2017]. No Canadá, uma avaliação nacional também identificou a coruja-das-neves como espécie de preocupação para a conservação [COSEWIC 2025].
Ameaças
As mudanças climáticas são consideradas a ameaça de longo prazo mais significativa. O aquecimento está alterando a tundra ártica e perturbando os ciclos populacionais de lemmings dos quais o sucesso reprodutivo da coruja-das-neves depende; picos de presas menos previsíveis resultam em menos estações reprodutivas bem-sucedidas [Wikipedia 2026; Wiebe et al. 2024].
A mortalidade de origem antrópica afeta especialmente as aves durante os movimentos de inverno para o sul, quando encontram riscos amplamente ausentes no Ártico. As causas documentadas incluem colisões com veículos e aeronaves, eletrocussão em infraestruturas de energia e envenenamento por chumbo decorrente da ingestão de presas ou carcaças contaminadas [Wikipedia 2026; Audubon 2017].
A dificuldade de monitoramento é em si um desafio para a conservação. Como as corujas são nômades, irruptivas e se reproduzem em terrenos remotos, detectar e quantificar as mudanças populacionais é inerentemente difícil, o que pode atrasar o reconhecimento dos declínios e complicar o manejo [Wiebe et al. 2024].
O Que Está Sendo Feito
Avaliação populacional de longo prazo. Um esforço de pesquisa internacional sintetizou dados de múltiplos locais de monitoramento de longo prazo para produzir a estimativa populacional global revisada e a análise de tendências que fundamenta o atual status da espécie na IUCN, substituindo suposições anteriores muito maiores por dados baseados em evidências [Wiebe et al. 2024].
Rastreamento de movimentos. O Project SNOWstorm, um programa de pesquisa colaborativo lançado durante uma grande irrupção em 2013, utiliza transmissores de alta resolução para rastrear corujas-das-neves individualmente, construindo um registro de uma década sobre movimentos de inverno, uso de habitat e sobrevivência que orienta as prioridades de conservação [PSS 2024].
Avaliação e listagem nacionais. Órgãos de ciência governamentais realizaram revisões formais de status — incluindo uma avaliação nacional canadense — que fornecem a base oficial para reconhecer a coruja-das-neves como espécie em risco e para direcionar atenção à conservação [COSEWIC 2025].
Cooperação internacional. A espécie foi considerada para listagem sob acordos internacionais sobre espécies migratórias, refletindo o reconhecimento de que sua conservação requer coordenação entre os muitos países que ocupa ao longo do ano [PSS 2024].
Como os Leitores Podem Ajudar
Ciência cidadã. Registre avistamentos de coruja-das-neves, especialmente durante irrupções de inverno, por meio de plataformas como eBird e iNaturalist. Observações verificadas contribuem diretamente para o mapeamento da distribuição e para a compreensão dos movimentos irregulares que tornam a espécie difícil de monitorar [PSS 2024].
Observe com responsabilidade. Quando as corujas-das-neves aparecerem em áreas mais ao sul durante o inverno, mantenha uma distância respeitosa e evite assustar ou usar iscas para fotografar as aves. Perturbações repetidas forçam as corujas a gastar energia de que necessitam para sobreviver às duras condições do inverno [PSS 2024].
Reduza riscos evitáveis. Apoie medidas que mitiguem as ameaças documentadas nos locais de invernada da espécie, como infraestrutura elétrica segura para a fauna e redução do uso de munição de chumbo que pode contaminar as presas catadas pelas corujas [Wikipedia 2026].
Divulgação educacional. Compartilhe informações precisas e baseadas na ciência sobre os ecossistemas árticos e a ligação entre os ciclos de presas da tundra e a sobrevivência da coruja-das-neves com escolas, grupos comunitários e redes sociais.
Referências
[Audubon 2017] McGlashen, A. (2017). Hungry Seabirds and Snowy Owls Show Worrying Declines in IUCN Red List Update. Audubon, 12 December 2017. https://www.audubon.org/news/hungry-seabirds-and-snowy-owls-show-worrying-declines-iucn-red-list-update
[BirdLife 2021] BirdLife International. (2021). Bubo scandiacus. The IUCN Red List of Threatened Species 2021: e.T22689055A166224787. https://www.iucnredlist.org/species/22689055/166224787
[COSEWIC 2025] Committee on the Status of Endangered Wildlife in Canada. (2025). Snowy Owl (Bubo scandiacus): COSEWIC assessment and status report 2025. Environment and Climate Change Canada. https://www.canada.ca/en/environment-climate-change/services/species-risk-public-registry/cosewic-assessments-status-reports/snowy-owl-2025.html
[PSS 2024] Project SNOWstorm. (2024). Snowy Owl research and conservation; Tracking Snowy Owls. https://www.projectsnowstorm.org/
[Wiebe et al. 2024] Wiebe, K.L. and collaborators. (2024). Status assessment and conservation priorities for a circumpolar raptor: the Snowy Owl Bubo scandiacus. Bird Conservation International, 34, e1. https://doi.org/10.1017/S0959270924000248
[Wikipedia 2026] Wikipedia contributors. (2026). Snowy owl. Wikipedia, The Free Encyclopedia. https://en.wikipedia.org/wiki/Snowy_owl