O albatroz-errante possui a maior envergadura de qualquer ave viva, uma amplitude que lhe permite cruzar milhares de quilômetros do Oceano Antártico a céu aberto com asas quase imóveis. Um verdadeiro errante dos oceanos, passa a maior parte da vida no mar, retornando às remotas ilhas subantárticas apenas para se reproduzir. Longevo, de reprodução lenta e fortemente dependente dos sistemas de ventos do extremo sul, tornou-se um sentinela da saúde do Oceano Antártico — e o foco de um dos mais coordenados esforços internacionais de conservação de aves marinhas já empreendidos [BirdLife 2018; ACAP 2009].
Biologia e Identificação
Os albatrozes-errantes adultos são inconfundíveis. As envergaduras comumente atingem 3,1 metros e podem se aproximar de cerca de 3,5 metros — a maior documentada entre as aves existentes — e a massa corporal tipicamente varia de aproximadamente 6 a 12 kg [ACAP 2009]. A plumagem embranquece com a idade: os jovens são escuros e, ao longo dos anos, tornam-se progressivamente mais brancos no corpo, sendo os machos mais velhos os mais brancos de todos, mantendo penas de voo pretas ao longo da borda traseira das asas. O grande bico com tonalidade rosada e o gancho da mandíbula superior são diagnósticos entre os grandes albatrozes.
A adaptação definidora da espécie é seu modo de voo. Em vez de bater as asas, utiliza o voo dinâmico planejado, extraindo energia do gradiente vertical da velocidade do vento acima da superfície do oceano por meio de um ciclo repetido de subidas contra o vento e descidas a favor do vento. O rastreamento por GPS no Oceano Índico meridional confirmou experimentalmente essa manobra de quatro fases e mostrou como ela permite deslocamentos sustentados — incluindo progresso contra o vento — a quase nenhum custo muscular [Sachs et al. 2013]. O voo está tão intimamente ligado ao vento que mudanças nos campos de vento do Oceano Antártico alteram de forma mensurável a velocidade de deslocamento, a duração das viagens de forrageamento e até mesmo a massa corporal [Weimerskirch et al. 2012; Cornioley et al. 2016].
A reprodução é excepcionalmente lenta. Os albatrozes-errantes se reproduzem bienalmente quando bem-sucedidos, botando um único ovo; a incubação dura cerca de onze semanas e a criação dos filhotes se estende pela maior parte de um ano, de modo que um casal bem-sucedido cria no máximo um filhote a cada dois anos [ACAP 2009]. As aves não começam a se reproduzir até os anos iniciais a intermediários de vida e estão entre as aves mais longevas de todas, com ciclos de vida documentados superiores a cinquenta anos. Essa história de vida — maturidade tardia, baixa fecundidade, alta sobrevivência dos adultos — significa que as populações se recuperam apenas lentamente, e as análises demográficas mostram que mesmo pequenos aumentos nas taxas de mortalidade de adultos geram declínios sustentados [Pardo et al. 2013; Pardo et al. 2017].
Habitat e Distribuição
O albatroz-errante (sensu stricto Diomedea exulans) se reproduz em ilhas subantárticas espalhadas pelos Oceanos Atlântico Sul e Índico meridional, incluindo a Geórgia do Sul, os arquipélagos das Crozet e Kerguelen, e as ilhas Marion e Príncipe Eduardo [ACAP 2009; Rackete et al. 2021]. Fora da época de reprodução e durante o "ano sabático" entre as tentativas, as aves percorrem o Oceano Antártico circumpolar, explorando suas produtivas zonas frontais e os predominantes ventos do oeste em altas latitudes [Weimerskirch et al. 2012].
As viagens de forrageamento podem cobrir milhares de quilômetros a partir da colônia, e aves de diferentes colônias utilizam áreas do oceano parcialmente distintas — uma segregação que as expõe a diferentes frotas pesqueiras e, portanto, a riscos desiguais [Rackete et al. 2021]. A espécie se alimenta principalmente de cefalópodes e peixes capturados na superfície e frequenta prontamente embarcações pesqueiras, comportamento central para as ameaças que enfrenta.
De acordo com a política de espécies sensíveis da NRWL, localizações específicas de sítios, rotas de corredor e detalhes de movimentos sazonais não são divulgados neste artigo.
Estado de Conservação
O albatroz-errante é classificado como Vulnerável (VU) na Lista Vermelha da IUCN, avaliado pela BirdLife International em 2018 com base em critérios que refletem uma redução populacional contínua [BirdLife 2018]. A população global é estimada em poucas dezenas de milhares de indivíduos maduros e é classificada como em declínio, com reduções documentadas em colônias monitoradas há muito tempo ao longo das últimas décadas [BirdLife 2018; Rackete et al. 2021]. Na Ilha Bird, Geórgia do Sul — uma das colônias estudadas há mais tempo — os números caíram aproximadamente 3% ao ano entre 1999 e 2018, uma trajetória atribuída principalmente à mortalidade em atividades pesqueiras [Rackete et al. 2021; Pardo et al. 2017].
A espécie está listada no Anexo 1 do Acordo sobre a Conservação de Albatrozes e Petréis (ACAP), o tratado multilateral estabelecido para coordenar a conservação dessas aves, e é coberta pela Convenção sobre Espécies Migratórias [ACAP 2009]. A modelagem demográfica combinando mais de quatro décadas de monitoramento individual com dados ambientais e pesqueiros mostra que a captura incidental e o clima atuam como pressões aditivas sobre a sobrevivência e a reprodução, impulsionando os declínios contínuos em toda a comunidade de albatrozes da Geórgia do Sul [Pardo et al. 2017].
Ameaças
A captura incidental em atividades pesqueiras é o principal fator de declínio. Os albatrozes-errantes são atraídos por anzóis iscados atrás de embarcações de espinhel e por cabos de arrasto; as aves que tentam agarrar as iscas são arrastadas para baixo e afogadas, ou atingidas pelos cabos. Estudos demográficos identificam a mortalidade incidental nas pescarias de espinhel como a principal causa dos declínios sustentados na Geórgia do Sul [Pardo et al. 2017; BirdLife 2018]. Como a sobrevivência dos adultos governa a trajetória populacional em uma espécie de reprodução tão lenta, mesmo taxas modestas de captura incidental têm consequências demográficas desproporcionais.
Camundongos domésticos invasores tornaram-se uma ameaça crescente em certas ilhas de reprodução. Camundongos introduzidos atacam e matam filhotes de albatroz, e nas ilhas Marion e Gough foram documentados matando adultos chocando — os primeiros registros desse tipo para grandes albatrozes — levantando a perspectiva de que a predação descontrolada poderia levar as populações insulares à extinção local [Connan et al. 2024; Wanless et al. 2007].
A ingestão de plástico e detritos marinhos acrescenta uma fonte de dano adicional, frequentemente subestimada; análises indicam que a mortalidade relacionada ao plástico é uma pressão substancial e anteriormente subconhecida sobre os albatrozes do hemisfério sul [Roman et al. 2019].
Mudanças climáticas nos sistemas de ventos e oceanos alteram as condições de forrageamento. O deslocamento para os polos e a intensificação dos ventos do oeste mudaram a distribuição, a velocidade de deslocamento e a condição corporal dos albatrozes; embora alguns efeitos tenham sido temporariamente favoráveis, as projeções de futuras mudanças nos ventos podem reverter esses ganhos [Weimerskirch et al. 2012; Cornioley et al. 2016].
O Que Está Sendo Feito
Coordenação internacional. O ACAP fornece a estrutura por meio da qual os estados de distribuição concordam com padrões de melhores práticas para mitigação da captura incidental, compartilham dados de monitoramento e priorizam a restauração de ilhas, com o albatroz-errante entre as espécies listadas [ACAP 2009].
Mitigação da captura incidental em pescarias. Um conjunto de medidas — linhas espanta-aves (linhas de fitas ou "tori"), fundeio noturno e lastro nos ramos com iscas para que os anzóis afundem rapidamente além do alcance das aves — reduz drasticamente a mortalidade de aves marinhas. Uma avaliação de larga escala em múltiplas frotas de espinhel pelágico constatou que o fundeio noturno e as linhas tori juntos reduziram substancialmente as taxas de captura incidental, e que a ampla adoção de tais medidas poderia proporcionar grandes reduções globais nas mortes de aves marinhas [Jiménez et al. 2020].
Restauração de ilhas. Como os roedores invasores são uma das principais ameaças insulares, programas de erradicação visam remover os camundongos das principais ilhas de reprodução. As evidências de que camundongos podem levar ao colapso populacional de aves marinhas, e o documentado abate de albatrozes adultos, embasam os grandes esforços planejados de erradicação de camundongos nas ilhas subantárticas afetadas [Wanless et al. 2007; Connan et al. 2024].
Rastreamento de longo prazo e monitoramento demográfico. Décadas de anilhamento individual, contagens de colônias e rastreamento por satélite/GPS permitem aos pesquisadores medir a sobrevivência, vincular a mortalidade a pescarias e condições específicas, e direcionar a mitigação onde a sobreposição com as frotas é maior [Pardo et al. 2017; Rackete et al. 2021; Sachs et al. 2013].
Como os Leitores Podem Ajudar
Apoie organizações de conservação confiáveis. Apoiar grupos de conservação de aves marinhas e do meio marinho alinhados ao ACAP ajuda a sustentar o monitoramento de colônias, o rastreamento e os trabalhos de restauração de ilhas.
Faça escolhas conscientes de frutos do mar. Escolha frutos do mar certificados por esquemas de sustentabilidade reconhecidos que exijam mitigação da captura incidental de aves marinhas, e prefira pescarias documentadas que utilizam linhas tori, fundeio noturno e lastro nas linhas [Jiménez et al. 2020].
Reduza o lixo plástico. Reduzir o uso de plásticos descartáveis e apoiar a diminuição dos detritos marinhos combate uma fonte mensurável de mortalidade de albatrozes [Roman et al. 2019].
Engaje-se com políticas públicas. Apoie medidas que fortaleçam os requisitos de mitigação de captura incidental nas organizações regionais de gestão pesqueira e que financiem a erradicação de predadores invasivos em ilhas com aves marinhas.
Contribua para a ciência cidadã. Registrar observações verificadas de aves marinhas em plataformas como eBird e iNaturalist apoia o mapeamento de distribuição que subsidia as avaliações.
Referências
[ACAP 2009] Agreement on the Conservation of Albatrosses and Petrels. (2009). ACAP Species assessment: Wandering Albatross Diomedea exulans. https://www.acap.aq/acap-species/304-wandering-albatross/file
[Wanless et al. 2007] Wanless, R.M., Angel, A., Cuthbert, R.J., Hilton, G.M. & Ryan, P.G. (2007). Can predation by invasive mice drive seabird extinctions? Biology Letters, 3(3), 241–244. https://doi.org/10.1098/rsbl.2007.0120
[BirdLife 2018] BirdLife International. (2018). Diomedea exulans. The IUCN Red List of Threatened Species 2018: e.T22698305A132640680. https://doi.org/10.2305/IUCN.UK.2018-2.RLTS.T22698305A132640680.en
[Connan et al. 2024] Connan, M., Jones, C.W., Risi, M.M., Smyth, L.K., Oppel, S., Perold, V., Stevens, K.L., Daling, R. & Ryan, P.G. (2024). First evidence of mouse predation killing adult great albatrosses. Biological Invasions, 26, 25–31. https://doi.org/10.1007/s10530-023-03177-2
[Cornioley et al. 2016] Cornioley, T., Börger, L., Ozgul, A. & Weimerskirch, H. (2016). Impact of changing wind conditions on foraging and incubation success in male and female wandering albatrosses. Journal of Animal Ecology, 85(5), 1318–1327. https://doi.org/10.1111/1365-2656.12552
[Jiménez et al. 2020] Jiménez, S., Domingo, A., Winker, H., Parker, D., Gianuca, D., Neves, T., Coelho, R. & Kerwath, S. (2020). Towards mitigation of seabird bycatch: Large-scale effectiveness of night setting and Tori lines across multiple pelagic longline fleets. Biological Conservation, 247, 108642. https://doi.org/10.1016/j.biocon.2020.108642
[Pardo et al. 2013] Pardo, D., Barbraud, C. & Weimerskirch, H. (2013). Females better face senescence in the wandering albatross. Oecologia, 173(4), 1283–1294. https://doi.org/10.1007/s00442-013-2704-x
[Pardo et al. 2017] Pardo, D., Forcada, J., Wood, A.G., Tuck, G.N., Ireland, L., Pradel, R., Croxall, J.P. & Phillips, R.A. (2017). Additive effects of climate and fisheries drive ongoing declines in multiple albatross species. Proceedings of the National Academy of Sciences USA, 114(50), E10829–E10837. https://doi.org/10.1073/pnas.1618819114
[Rackete et al. 2021] Rackete, C., Poncet, S., Good, S.D., Phillips, R.A., Passmore, K. & Trathan, P. (2021). Variation among colonies in breeding success and population trajectories of wandering albatrosses Diomedea exulans at South Georgia. Polar Biology, 44, 221–227. https://doi.org/10.1007/s00300-020-02780-6
[Roman et al. 2019] Roman, L., Hardesty, B.D., Hindell, M.A. & Wilcox, C. (2019). A quantitative analysis linking seabird mortality and marine debris ingestion. Conservation Letters, 12(1), e12785. https://doi.org/10.1111/conl.12785
[Sachs et al. 2013] Sachs, G., Traugott, J., Nesterova, A.P. & Bonadonna, F. (2013). Experimental verification of dynamic soaring in albatrosses. Journal of Experimental Biology, 216(22), 4222–4232. https://doi.org/10.1242/jeb.085209
[Weimerskirch et al. 2012] Weimerskirch, H., Louzao, M., de Grissac, S. & Delord, K. (2012). Changes in wind pattern alter albatross distribution and life-history traits. Science, 335(6065), 211–214. https://doi.org/10.1126/science.1210270